Старые долги

— Понимаю, — кивнула Лайла, — Сама приехала с опозданием.

После того, как дроид-официант принес кофе, Робс сделала глоток и уставилась на свою собеседницу.

— Собственно, я решила назначить вам встречу просто в силу того, что вы нам подходите.

— Но почему не в офисе? — поинтересовалась Айпер, — Насколько я знаю, кадровые службы не проводят собеседования в потенциальными сотрудниками по воскресеньям в кафе.

— Дело в том, что я хочу предложить вам должность не в компании «TradeInc», а в несколько ином месте.

Лайла нахмурилась, внутренне подобравшись.

— Простите, но… о чем речь? Тем более, в наше время, такие разговоры могут завести далеко не на новое место работы. Я уже слышала о случаях исчезновения после подобных… собеседований.

— Частично они… правдивы, — кивнула Аманда, — Далеко не всегда после того, как люди принимают определенные предложение, у них остается возможность жить как прежде. Порой приходится переезжать или привыкать к режиму секретности.

Айпер мрачно смотрела на свою собеседницу, словно бы что-то прикидывая для себя. Затем, когда мыслительный процесс подошел к концу, девушка поинтересовалась:

— Для начала… Почему вы решили озвучить своё предложение именно мне?

— Вы даже не спросили куда я хочу вас пригласить? — фыркнула Аманда.

— Это будет следующим вопросом.

— Робс сделала глоток кофе и, посмотрев в глаза своего собеседницы, спокойно произнесла:

— Вас достаточно долго проверяли. Вашу биографию. Круг знакомых… Даже родственников. Некоторое время служба безопасности вела наблюдение и прослушивала ваши звонки, читала переписки… На основании всего этого моё руководство посчитало, что вы нам подходите. И не только в силу вашего образования и не самого большого опыта… У вас нет контактов, представляющих угрозу для нас. Более того, вы имеете претензии к тем, кого мы считаем своими врагами.

— Враг моего врага — мой… работник? — рассмеялась Лайла.

Впрочем, глаза девушки говорили о том, что ей не смешно. В них плескались страх и ощущение загнанности. Аманда прекрасно знала, что Айпер висит на волосе. Деньги подходят к концу, шансов найти работу до того, как хозяин квартиры, которую арендует девушка, выставит её на улицу, почти нет… А, ведь, даже целителям, пусть и молодым, едва закончившим академию, ныне крайне сложно найти работу в нейтральном космосе. После того, как федералы довели ситуацию до бегства со своих территорий магов, за пределами их пространства вспыхнула кошмарная безработица. Шутка ли — почти двести триллионов человека и полукровок покинули Федерацию в поисках лучшей жизни.

— В какой-то мере — да, — кивнула Робс, — И так, что скажете?

— Куда вы меня хотите затянуть? — вздохнула Айпер, — Уж не в секс-рабыни? Хотя, это смешно. Сейчас даже в проститутки будет отбор… — попыталась пошутить девушка.

— Нет, но вы не будете разочарованы, — одобряюще улыбнулась Аманда, — К тому же, вам предстоит работать по специальности. На космической станции. Крайне отдаленной, но зато и оплата будет более чем щедрой. Тридцать тысяч дракосов в месяц.

— Дракосов? Так вот оно что… Вы их Пространства Дракона! — облегченно вздохнула Лайла.

Дракосы — не самая распространенная, но достаточно дорогая валюта. В нейтральном космосе мало кто может похвастаться, что получает зарплату именно в ней, а не в тех же империалах, которые продолжают с каждым днём всё больше обесцениваться. Последнее и стало одной из причин нынешних проблем Айпер.

— Можно сказать, — кивнула Робс, — Так вы согласны?

— Скажите где и кем я буду работать, — вздохнула Лайла, — А потом получите ответ на ваш вопрос.

— Станция «Янтарное Королевство». Оперативный целитель. Двухмесячными вахтами. Организация так же предоставит квартиру над одной из планет Пространства Дракона в качестве бонуса за тяжелые условия работы и сопутствующие риски.

В прежние времена, до кризисов, радикалов на улицах планет Федерации, войны… Это было нормальным предложением. Не лучше и не хуже других. Сейчас — более чем щедрое. Ныне цена рабочей силы упала даже среди магов.

— Я согласна.

Уже когда Робс и Айпер покидали кафе, в глазах Лайы на мгновение вспыхнул огонек довольства от хорошо проделанной работы. Её собеседница так и не поняла, что это не «Орден Империи» проверял её, а Герцог провел успешное внедрение в данную организацию своего агента.

* * *

Старейшина Твир’Хоора мрачно размышлял о свалившихся на его расу бедах. Возрождение зефар, такое успешное в первые столетия, наткнулось на угрозу войны против людей и остальных нечестивых. Из-за этого пришлось осторожничать и готовиться к грядущим сражениям. Тогда Старейшины предложили план действий, позволяющий вести войну на своих условиях, сохраняя инициативу. Однако, как оказалось, люди куда опаснее, чем предполагала разведка. Да и та скорость, с которой начала выстраиваться коалиция против зефар, неприятно удивила Старейшин.

Всё это привело к запредельно большим потерям. Однако, даже они не могли остановить победоносного похода священного народа зефар против нечестивых и очищения космоса от заразы невежества и отрицания силы природы и плоти… До того момента, как сразу пять планет, служивших главными улиями расы, не исчезли. Их просто не стало. Ни взрыва, ни орбитальных ударов…

Просто громадные порталы, разящие чем-то жутким, поглотили планеты, не оставив на их месте ничего. Единственное, что удалось понять самим зефар — перед этой трагедией в пострадавших системах были бои с человеческой организацией «Орден Империи». Причем, люди даже умудрялись каким-то образом оказываться на планетах в обход орбитальной обороны.

Как результат, Совет Старейшин решился на заключение перемирия с Магистатом, но… «Орден Империи» и среди людей не отличается добротой и кротостью. Эта организация не подчиняется никому и действует на своё усмотрение. В той же Федерации их так и вовсе называют террористами и желают истребить. И именно «Орден Империи» совершил то, за что Старейшины поклялись найти всех членов этой группировки и убить.

Маги людей, скрывающие свои лица, смогли выпустить в атмосферы заселенных зефар планет свои зонды. Но не с целью разведки. Машины нечестивых несли на себе аэрозольные распылители, выпустившие на волю вирусы, отнимающие у Истинных жизни с невероятной скоростью и жестокостью.

За прошедшие с момента той атаки три недели умерло уже больше двухсот миллионов зефар. Кошмарные болезни, о которых эта раса прежде не знала, не щадили никого. И, что самое страшное, первыми убивали самок и их пометы, а уже потом самцов. Маги людей знали как правильно устраивать геноцид. Ведь, без женщин любая раса обречена на вымирание. Один самец и сто женщин смогут, пусть и с проблемами, но стать фундаментом возрождающейся расы. А одна самка и сто самцов — нет.

Теперь, когда ходы улиев полны гниющих трупов, Старейшина Твир’Хоора пытался принять решение. Стоит ли вновь уводить его народ в убежища, дабы хоть кто-то смог уцелеть и спустя века вновь попытался возродить зефар? Или уже поздно и все они заражены?