Старые долги
Шрифт:
Нижняя челюсть девушки с хрустом разошлась, а из открывшейся пасти появились длинные тонкие щупальца, заканчивающиеся острейшими то ли клыками, то ли чем-то подобным. Хоган не стал всматриваться. Вместо этого он влил остатки своего резерва в защиты и попытался активировать портационный артефакт. Однако, вместо ожидаемого рывка и полета по закручивающемуся пространственному коридору архимаг остался на месте.
«Вот дерьмо! — успел подумать Джим, перекатом уходя от неожиданно прыткой алари, умудрившейся ударом целой руки пробить три из семи слоев защиты, — Похоже, что я тебя недооценил, Айзек!»
— Господин Хоган! Вражеская эскадра! — раздался из динамика громкой связи голос капитана корабля, — Они смогли пройти под щиты и ударили по соплам двигателей и
— Я занят! — рявкнул Джим, сумев подняться и, используя свою кровь, ударить по неожиданно опасной противнице, — Разбирайтесь с противником, капитан. Это ваша работа!
— Понял…
Что именно продолжал говорить офицер, Хоган уже не вслушивался. Он понял что именно сделал Кларк со своей бывшей соратницей. Некромант превратил её не просто в мину… Нет. Та ловушка была отвлекающим маневром для не в меру дотошных архимагов. Настоящий сюрприз — вот он. Был скрыт внутри информационного поля. Искусственная личность, что превратила алари в одноразовое оружие, владеющее небольшим набором приемов, но использующее их с максимально эффективно.
— Вот, значит, как… — пробормотал я, — Хоган. Неожиданно.
— Что прикажете делать?
— Мы сможем вывести из строя двигатели?
— Да, — кивнул командующий эскадрой, — Но, полагаю, с гарантированным уничтожением возникнут проблемы.
— Это предоставьте мне.
Первым что мы сделали, прежде чем атаковать крейсер архимага, включили постановщики пространственных колебаний. Обычно они используются в качестве средства маскировки наших перемещений, но в процессе их работы выяснилось, что классические способы телепортации, применяемые современными магами, стоит им оказаться в поле созданных этими системами колебаний, оказываются бесполезны. Артефакты и ритуалы, заклятия и портационные ключи попросту прекращают свою работу. Это давало нам шанс помешать Джиму Хогану сбежать с крейсера и расправиться с ним здесь и сейчас, дабы архимаг не смог потом явиться с претензиями. Всё же, открытое противостояние с личностями такого уровня мне ещё не по силам.
Пока наша эскадра потрошила крейсер, пользуясь своей маневренность. И превосходством в количестве МЛА, я был занят более чем непривычным делом. Мне требовалось создать черную дыру прямо внутри боевого звездолета, напичканного массой защитных артефактов. Не тривиальная задача, хочу сказать. Да ещё и при наличии архимага и его подчиненных, тоже не слабаков, на борту вражеского судна. Оставалось надеяться, что и в этот раз моя демоническая составляющая поможет…
Магия крови оказалась эффективна только первые несколько мгновений. Затем перестроившаяся алари, управляемая искусственной личностью, подстроилась под новые условия схватки и у Джима вновь начались проблемы.
Как ни парадоксально, но с пустым резервом он мало чем отличался от простых смертных. Все возможности Хогана строились на его личной силе и навыках концентрации, благодаря которым он мог обходиться без заклятий, конструктов и ритуалов, творя высшую магию на одной лишь силе воли. Запредельный уровень даже для большинства магистров. Однако, лишившись энергии, Джим был вынужден использовать совершенно иную тактику.
Магия крови, что не требует магической энергии, тени и… Некромантия.
Теперь архимаг понял как именно поступил Кларк. Он использовал древнее, ещё докосмическое, заклятие «Отсроченная Месть». Правда, некромант умудрился его серьёзно перестроить, превратив в нечто действительно кошмарное.
В классическом виде маги накладывали его на себя, чтобы в момент смерти, вся выплеснувшаяся энергия оказалась поглощена им. После этого погибшие солдаты и офицеры империи, решившиеся на столь радикальный поступок, превращались в высшую нежить — идеальных убийц, черпающих энергию как из Царства Мертвых, так и поглощающих её их окружающей среды. Они могли одним прикосновением опустошить резерв своих врагов, становясь сильнее за их счет.
Теперь, уворачиваясь от прыжков алари, превратившейся в подобную
тварь, Джим пытался вспомнить методы противодействия этим существам. Увы, но весьма болезненные удары Алииги, которые далеко не всегда удавалось принять на щит из своей же крови, или на блок из превращенной в костяной щит с помощью навыков химерологии и магии плоти руки, мешали магу сосредоточиться на этом вопросе. К тому же, он чувствовал, как время утекает. И дело было не только в его противнице, что с каждой секундой становилась всё сильнее и быстрее. Эскадра, о которой в самом начале схватки сообщил капитан, судя по всему, не торопится отступить. Во всяком случае, палуба под ногами Хогана продолжала дрожать и периодически грозила уйти из под ног, создавая дополнительные сложности.Пока ему удавалось сдерживать напор превратившейся в нежить алари. Однако, ни теневые щупальца, ни паутина из крови, ни другие ухищрения Джима не давали ему преимущества. Тварь невероятно быстро адаптировалась к действиям своего противника, а окутывающее её Пламя Мертвых уничтожало все магические путы.
Стоило вспомнить его, как с подобными порождениями некромантии умудрялись справляться ксеносы, разум архимага сразу же составил план действий, а тело принялось было его исполнять, но в этот момент острый слух Хогана уловил более чем неожиданный звук. Скрежет металла, больше похожий на стон громадного животного, прокатившийся по коридорам крейсера. Следом за ним звон сирены боевой тревоги сменился на заунывно-протяжный — аварийной системы оповещения. Одновременно с этим восприятие мужчины заметило волну искажений в астрале и ментале. Будто бы кто-то смог проломить магическую составляющую защиты крейсера и внедрил куда-то в глубину судна нечто новое… Темное… Чуждое всему живому…
— Внимание! Графитационная аномалия на палубе семнадцать! — раздался механический голос бортовго духа-хранителя.
На мгновение и Хоган, и его противница замерли, прислушиваясь к происходящему. А затем Джим ощутил, что его тянет куда-то назад и вниз, будто бы системы гравитационного контроля вышли из строя и…
В этот же момент палуба и переборки с громким скрежетом и свистом уходящего в черноту космоса воздуха смялись. Архимага потащило вслед за лопающимися металлическими конструкциями, сдавливая тело со всех сторон незримой силой гравитации.
«Ну уж нет! — мысленно фыркнул Джим, — В этот раз, Айзек, ты победил. Поздравляю. Вот только убить меня не получится. Не твой уровень, юнец.»
Сконцентрировавшись, архимаг смог полностью превратить своё физическое тело в энергию и попытался погрузиться в астрал, надеясь таким образом уйти из под воздействия черной дыры. Однако, Хоган не учел, что находился слишком близко к эпицентру. Да к тому же рядом была тварь, созданная проклятием Кларка…
В последний момент алари смогла дотянуться до растворяющегося тела архимага и коснуться его, почти мгновенно поглощая энергию, в которую превращался физическая оболочка древнего одаренного.
Глава 85
Факт ликвидации Джима Хогана нам не удалось подтвердить. Да, сканеры успели зафиксироать его попытку перехода в энергетическую форму. Это архимаги могут — пожертвовать физическим телом, приняв полностью астральный вид, а уже в таком состоянии, например, захватить чьё-то тело или переместиться в заранее выращенного на случай экстренных ситуаций клона. Созданная мной нежить до него добралась и поглотила, но… Гарантии окончательной смерти Хогана попросту нет. Не того уровня личность, чтобы так легко исчезнуть.
Бессменный на протяжении многих столетий ректор Академии Империи Человечества, находящейся на Леринии, обладал громадным опытом и невероятно обширным багажом знаний. К тому же, он являлся «серым кардиналом» этой части нейтрального космоса, участвуя в политической и экономической жизни ближайших стран. Подобный человек в принципе не мог не создать для себя «путь отхода». И это без учета того факта, что в истории Империи имелись случаи, когда и без подготовленных крестажей, филактерий и клонов некоторые личности умудрялись вернуться и отомстить.