Старые долги

— Сэр, на связи директор Джей Корн.

— Хорошо, — кивнул архимаг капитану, — Я подойду в рубку связи.

Глава 103

Спустившись по трапу, я оглядел почетный караул и встречающих меня министров. Что ж, впечатляет. Вилье и Форс постарались показать всем степень важности гостя и устроили натуральное представление. Едва ли кто-то из дипломатов прежде удостаивался подобного.

— Приветствую вас, господин Кларк, — подошел ко мне министр иностранных дел Магистрата Йоханс Ринс, — Позвольте…

Увы, но дипломатический этикет и положенные в подобных случаях расшаркивания никто не отменял. Потому все были вынуждены следовать протоколу и демонстративно улыбаться, пожимать руки, терпеливо ждать пока нас сфотографируют журналисты… Впрочем, это небольшая цена за бескровную победу над одним из самых опасных наших противников. Причем, не только и не столько в военном плане, сколько в политическом. Ибо в недрах архивов СВР Магистрата имелись весьма неприятные для меня материалы, касающиеся причин появления и самого процесса формирования «Ордена Империи». Если бы не старания Лорана и его «патрона» в лице Форса, то эти сведения уже давно стали достоянием общественности и… никто не знает как могла повернуться ситуация. К счастью, непоправимого не случилось и тайное так и осталось тайным, а теперь и вовсе уничтожено. Лоран добрался до нужных архивов и резервных копий и разобрался с ними. Правда, ему пришлось устранить сотрудников ответственного департамента, устроить обыски в их домах, а затем провести зачистку членов семей и круга общения. На всякий случай.

Конечно, существовал риск наличия некой копии, хранящейся на отдельном носителе у какого-нибудь скромного человека, вовремя покинувшего СВР Пространства Магистрата, но таковыми уже занимаются. Тоже — на всякий случай.

Возможно, это жестоко и кроваво — вырезать целые семьи, не имеющие отношения к политике, играм спецслужб и происходящему в изученной части галактики. Однако, даже эти жертвы — ничто в сравнении с возможным числом погибших во время войны между Пространством Дракона и Магистратом. Десятки смертей против сотен тысяч…

«А, ведь, когда-то я сам был среди тех, кого было решено зачистить просто на всякий случай, — мелькнула в голове мрачная мысль, — А теперь мне приходится отдавать подобные приказы и… совесть не грызет. Вот вообще. Будто и нету её.»

Впрочем, муки совести, как и подобные неприятные размышления, отступали, стоило вспомнить о результатах анализа и моделирования военного конфликта между нашими странами. Неприятная картина. Либо быстра военная операция с захватом столицы и громадными потерями армии и флота, что маловероятно, либо взаимное уничтожение. Всё же, Пространство Магистрата — серьёзный противник, обладающий мобилизационным ресурсом, флотом, опытными кадрами и промышленностью. Как никак — один из трех Осколков Империи, а не мини-государств нейтрального космоса, от которого уже почти ничего и не осталось. Полтора десятка систем, разделяющих Пространство Дракона и территории рас Триумвиата и дворфов. Впрочем, последние, после того как закрыли свои границы, вообще демонстрировали полнейшее нежелания восстанавливать контакты с внешним миром. Никаких дипломатических отношений с другими странами, никакой торговли… Через системы дворфов даже в гипере не шел транзит кораблей. Сохранялись исключительно внутренние перелёты их кораблей и не более. И, что странно, постепенно активность в системах этой расы уменьшалась. Некоторые миры, прежде имевшие крайне большую плотность населения, сравнимые с планетами-полисами людей с их многокилометровыми зданиями, полностью покрывающими поверхность, ныне демонстрировали лишь пустоту. Никаких огней на ночной стороне, передач сигналов… Космопорты пусты… Даже орбитальные станции выглядят покинутыми.

Подобное явление начало вызывать опасения как у нашей разведки, так и у СВР Магистрата. Да и федералы забеспокоились. Всё же, государство, в составе которого находится сто шестнадцать пригодных для жизни планет и ещё втрое большее количество колонизированных методом постройки купольных городов, это не просто триллионы дворфов — производства, добывающая отрасль, верфи и склады хранения… Если данная раса исчезла, то оставшееся от них «добро» может стать либо ценным призом, либо причиной для войны между человеческими государствами.

Впрочем, в сей вопрос могут неожиданно влезть и ксеносы Триумвиата. Несмотря на эпидемии и резко упавшую рождаемость, которая быстро стала проблемой всех трех долгоживущих рас, мобилизационного ресурса, возможностей промышленности и количества опытных кадров, равно как и полнокровных подразделений армии и флота, у эльдар, алкар и урук-хай ещё хватает для ведения войны на два фронта. Эти народы, несмотря на то, что лишь вместе численно приближаются к человечеству, если не считать алари и им подобные виды, признавшие власть людей и постепенно ассимилирующиеся с нами, до сих пор способны принести массу проблем.

Впрочем, об этом ещё предстоит подумать в иной ситуации и в другом месте.

В данный момент мне приходилось заниматься непривычным делом — улыбаться в камеры журналистов.

Спустя час, когда положенные протоколом процедуры оказались завершены, а мы расселись по спиддерам кортежа, Йоханс тяжело вздохнул и покачал головой:

— Прошу прощения, мистер Кларк, за всё… это, — неопределенно взмахнул рукой министр, — Раньше я был военным и не сталкивался с журналистами так часто. Да и все эти… Танцы на ковриках…

— Понимаю, — улыбнулся я, — Мне, для упрощения дела, приходится представлять, что это всё — разновидность строевой подготовки. Даже немного помогает. Во всяком случае, желание удавить наглых журналистов немного… успокаивается.

Фыркнув, Йоханс покачал головой и, посмотрев в окно, произнёс:

— Председатель правительства Форс поручил мне ввести вас в курс дела, пока мы едем к отелю «Гранитный Дом».

— Что-то важное?

— Относительно, — хмыкнул Ринс, — В целом, после вашего прошлого визита общее развитие ситуация не слишком изменилось. Работа с держателями акций компаний и банков идет… тяжело. Кто-то соглашается сразу, но выставляет условия, кто-то отказывается и приходится с такими персонами… работать.

— Получается, что… дело почти не сдвинулось?

— Почему же? — фыркнул Йоханс, — Примерно треть промышленности скоро перейдут под контроль ваших компаний и правительства. С банками всё сложнее. Там весьма своеобразные люди являются акционерами. Они не желают ни переходить на платежные системы Пространства Дракона, ни участвовать в смене валюты… К тому же, некоторые, наиболее ярые противники сотрудничества с вашей странной, так и вовсе приняли решение увеличить комиссии по переводам между нашими и вашими компаниями.

— От как… — вздохнул я, — Ожидаемо. Значит, Форс решил пойти по второму варианту? Во всяком случае, с банкирами?

— После выборов в парламент, — усмехнулся Ринс, — Правда, не факт, что их не попробуют саботировать сторонники распущенного Совета Магистров. Да и перестройка государственного аппарата по вашей модели серьёзно… ослабила, скажем так, многие семьи.

Увы, но Магистрат не был идеальной страной. Несмотря на то, что практически всё местное население обладало магическими способностями, а простецов было менее двадцати процентов в лучшие годы, реальная власть находилась в руках нескольких сотен семей, разделивших сферы интересов влияния. Во многом эта система напоминала мне земную Магическую Британию с её аристократами, державшими за глотку остальное общество как с помощью законов и денег, так и через контроль знаний и собственную личную силу.

В Магистрате ситуация, во многом, была схожей. Именно эта политика и привела к тому, что страна не смогла полноценно воспользоваться доставшимся ей наследием Империи. Увы, когда доступ к знаниям есть лишь у элиты, а остальное общество вынуждено довольствоваться дозволенным уровнем образования, за исключением разве что военных, которым положено обладать боевой подготовкой, едва ли возможно полноценно освоить, а затем и приумножить хоть что-то, включая технологии.

Однако, даже в этой, весьма специфичной среде, имелась особая когорта людей — банкиры. Точнее, реальные хозяева банковской системы Магистрата. Именно они стали инициаторами сохранения империала в качестве государственной валюты, даже несмотря на то, что фактически Центробанк Федерации производил её и обеспечивал стабильный курс. Почему так — пока не ясно. Во всяком случае, Форс, равно как и его ставленники, внятных ответов не получили, хотя, казалось бы, данная ситуация тянется уже семнадцатый век с момента распада Империи. Официальная версия о проблемах производства и внедрения собственной валюты, а потом и вопрос рентабельности, которыми прикрываются руководители Центробанка Магистрата, тоже не выдерживает критики.