Старые долги

Фрейр согласно кивнул, для себя отметив излишний оптимизм коллеги. Сам Николас считал, что ситуация в Магистрате значительно хуже. Пространство Дракона, даже несмотря на постоянное поглощение независимых систем, уже превратилось в страну-хищника. Методы оккупации отработаны, алгоритмы интеграции — тоже… Как и схемы расправы с недовольными. Магистрат для этого государства не столько проблема, сколько очередная жертва, пусть и непривычно крупная, которую придется переваривать несколько дольше.

К тому же, прошедшие полтора года «змеи» потратили с умом. Они закрыли вопрос Драгон Стар, попросту оккупировав государство. А дальше… Имела место уже привычная схема с проведением референдума, имеющего закономерный результат. Более того, «змеи» не поскупились и на выборы в парламент, тоже оказавшиеся вполне предсказуемыми. Созданная ими партия получила большинство и организовала тот самый плебисцит, формально решивший судьбу Драгон Стар и уничтоживший независимость самопровозглашенного государства.

Собственно, после неслучившегося совместного нападения на Пространство Дракона, это государство умудрилось за полтора года интегрировали в свою экономику и социальные программы бывшего сектора Федерации, устранило недовольных, ввело свою валюту и взяло под контроль промышленность с банковской системой. Да и военных своим вниманием «змеи» и их ставленники не обошли. Полностью зачищать армию и флот они не стали, но провели более чем серьёзную работу, убрав наиболее одиозных личностей, способных создать проблемы. Теперь же шел активный процесс перевооружения и переобучения. Причем, относился она ко всем родам войск. Правда, затраты тут у «змей» были минимальны просто потому, что и раньше Драгон Стар почти полностью зависели от поставок ВПК Пространства Дракона. Потому проблемы с перестройкой снабжения и его логистики едва ли возникнут.

— Возможно, ты прав, — кивнул Николас, посмотрев на быстро захмелевшего Чайлза, — Впрочем, время покажет. Мои аналитики, например, считают, что у нас не больше полугода, а потом… «змеи» проведут зачистку уже не стесняясь, используют свою схему присоединения новых территорий и… В добавок к экономическому кризису, вызванному резким возвращением империалов в нашу экономику, мы получим ещё и почти равного Федерации врага.

— Почти, — уставился на Фрейра Дикмор, — Дружище, прости, но нет. Не почти. У этих скотов проблем с парламентом нет. Их безопасники делают то, что нужно делать и не оглядываются на политиков. Флот состоит из новейших кораблей, а экономика только растет.

— Население и резервы, — спокойно пожал плечами Николас, — У них этого нет. Во всяком случае, не в таком количестве, как у нас.

— А толку? — фыркнул Чайлз, — У нас на складах хранения одна рухлядь, которую привести в порядок дороже, чем новые звездолеты построить. У них всюду маги, которые могут ударить по любой нашей звезде. А модифицированных генераторов гравитационного колодца у нас не так много. Всю Федерацию не перекроешь. Добавь к этому гипер-кольца. У «змей» вся территория страны в них. Уроды не останавливали строительство. А у нас только самые важные маршруты!

— Всё не так плохо… — начал было Фрейр, но замолчал, удивленно уставившись на Дикмора, — Подожди… Что? Только самые важные маршруты? Но… Дорнал говорил, что идет строительство…

— Рик много чего говорил, — покачал головой Чайлз, — Как и Хоган. Только архимаг исчез, а наш заклятый друг темнит не хуже колдуна. И… Знаешь, я подозреваю, что даже история с имперской боевой станцией возникла не просто так.

— С чего ты взял?

— А ты не думал, что Дорнал не только наш рупор, но и… некоторых богатых людей? — фыркнул Дикмор, посмотрев на бутылку бурбона.

В стеклянной емкости оставалось не так уж много напитка, но директор СВР, поморщившись, предпочел отодвинуть её от себя.

— Считаешь, что он спровоцировал всю ситуацию?

— А ты подумай, — усмехнулся Чайлз, — Он директор КРУ. Мимо него подобное бы не прошло. Громадные бюджетные траты. Годами. СФБ, конечно, не музей военной истории, но упрятать настолько большие расходы даже им не под силу. Да ещё трем директорам подряд.

— Ты…

— Нас использовали, чтобы снять одну правящую верхушку, затем зачистить всех её сторонников, а потом… подставили, не забыв организовать новые правила игры. Совершили ошибку в СФБ, а за глотку взяли всех. Не странно ли? — грустно усмехнулся Чайлз.

Николас, вздохнув, покачал головой. Сейчас директора КДР интересовал другой вопрос. Гипер-кольца. Эти станции уже должны быть построены если не в каждой системе Федерации, то в большинстве. Однако, Чайлз, пусть и захмелев, сказал, что это не так. В чем же дело? Или Дорнал банально украл выделенные на это деньги?

«Только не Рик, — мысленно хмыкнул Фрейр, — Он набьет карманы другими путями. Тут что-то не клеится.»

— Думаю, нам надо проверить информацию более детально. Всю. Особенно по гипер-кольцам и…

— Их нет. Их просто нет. И не потому, что кто-то украл деньги, — посмотрел в глаза Николаса Чайлз, — Магов было больше половины населения. Они бежали, когда начались гонения, а культ Алакарии принялся за свои жертвоприношения.

— И что это значит? — нахмурился Фрейр.

Вздохнув, Дикмор принялся пояснять.

— Очень много систем жило за счет крупных заводов, производивших алхимические сплавы и реактивы. Другие — благодаря полностью магическим производствам, третьи… Сам понимаешь. Всюду были и простые люди, и маги, и ксеносы из малых рас… А когда всё это дерьмо началось, они побежали. Предприятия закрылись. В первое время правительство с пафосом открывало новые, сугубо техногенные, заводы, но… Половина промышленности страны просто прекратила своё существование. Вместе с ней начали нищать и системы, где располагали те производства. После того, как маги и заводы исчезли, простецы тоже принялись перебираться в более… благоприятные места. Из-за этого около половины нашей территории обезлюдело. На многих планетах теперь только минимальные гарнизоны… А бывшие миры-полисы превращаются в руины. Представь планету, что раньше была одним большим городом, но… он опустел. Электростанции прекратили работу если не все, то почти все. Воздуховоды, кондиционирование, ремонтные работы… Всё остановилось… Промышленные центры Федерации превратились в склепы. Мертвые планеты, покрытые пустыми зданиями. А за эти сто лет там завелось многое… Где-то — мутанты, где-то — нечисть и нежить… В других местах криминал начал делать свои логова…

Несмотря на то, что выпитое Дикмором давало о себе знать, опытный разведчик ещё сохранял трезвость мышления. Потому Николас прекрасно понимал, что директор СВР не врёт и не бредит. Именно так дела и обстоят.

— Потому и нет гипер-колец. Нет смысла строить транспортные станции, ведущие в пустоту, — закончил свой мрачный рассказ Чайлз, — И я теперь скажу… Федерация — не та, что была пару веков назад. Мы ослабели. Да, у нас много планет. Есть промышленность. Есть армия и флот… Но мы не те. Без магов нас стало в два раза меньше. А кризисы создали демографическую яму. Простецы без магов, да ещё и в годы безработицы, не всегда сохраняли семьи. Рождаемость упала. Из-за этого… Мы до сих пор жрем последствия того дерьма. Все эти программы финансирования многодетных семей работают на бумаге и снабжают сброд — наркоманов и алкоголиков, которые плодятся ради денег на бутылку. А остальные… Они ни за какие деньги не заделают детей, пока не будут уверены в завтрашнем дне. Увы, но уже век, как такой уверенности нет ни у кого. Потому у нас идет старение население и падение рождаемости. Дальше. Потому, что алкоголики и наркоманы долго не живут. Как и их дети. Без магов, целительских капсул и зелий, наша медицина стала очень дорогой и… не гарантирует тот же результат, что был прежде.

Чем больше Дикмор говорил, тем отчетливее Николас понимал что пропустил, занимаясь исключительно внешней работой. Нет, кое-что ему доводилось видеть и осознавать. Всё же, проблемы медицины и рождаемости появились не вчера и далеко не раз приходилось составлять аналитику по программам миграции, но…

Картина, обрисованная Чайлзом была более чем темной и мрачной. Не такого разговора ожидал Фрейр, входя в этот кабинет.

— Именно поэтому нам надо сделать что угодно, лишь бы ослабить этих ублюдочных «змей», — покачал головой Дикмор, — Кто бы за ними ни стоял, он всё просчитал. Пространство Дракона уже превосходит Федерации. Даже без Магистрата. И наше счастье, что «змеи» об этом пока не знают. Но это — вопрос времени. Они обязательно узнают и тогда не станут ждать, а нанесут удар. Особенно, если будут уверены в том, что справятся с нами малой кровью.