Старые долги

— И в каком виде ты планируешь задействовать станцию на дипломатическом фронте? — поинтересовался Блэк.

— Когда будет смонтирован комплекс «Светило», — пожал я плечами.

— Мда… Как я вижу, в твою голову пришла гениальная идея, — не стал скрывать своего сарказма мой друг, — Не лучше ли…

— Нет, — повернулся я к нему, — Не лучше.

* * *

Зен, усевшись в кресло командующего экспедицией, мрачно взирал на офицеров, находящихся в «ямах» боевых постов по периметру центральной рубки управления. Хайг пребывал в отвратительном настроении.

Будучи одним из тех, кто помнил зарю их расы, когда приходилось погружаться в длительную спячку из-за банальной нехватки еды, он с ужасом и ненавистью смотрел на новые поколения. Юнцы, что впитали в себя культуры побежденных рас, внедрили понятие денег, готовые продаться за них… Сброд, заслуживающий казни, как сказали бы в молодости Зена.

Увы, но пожилой хайг не мог последовать древним традициями и перебить объекты своей ненависти. Не те ныне времена.

Сейчас у его расы есть культура. Музыка. Песни. Некоторые хайги создают скульптуры, а другие — пишут картины, а иные, подобные им, бессмысленные груды текста о вымышленных событиях… Теперь подобных бездельников принято называть элитой. Интеллектуальной. Воинственный народ деградировал. Когда-то элитой считалась каста воинов, для которых инженеры создавали оружие, строители — флот, а ученые — разрабатывали технологии. Малочисленная часть общества расы, что выгрызла у вселенной право на жизнь целого народа. Теперь же в армию идут не в результате отбора среди кандидатов, а зазывают, предлагая за это деньги и льготы.

Столь жуткий факт не укладывался в голове Зена, хотя с момента последней спячки прошло почти четыре тысячи лет по циклу материнской планеты. Однако, именно так дела и обстояли. В обществе хайгов появились деньги, за которые требовалось покупать еду, мебель и одежду, транспортные средства… А рядовым представителям расы, что не состоят на службе в армии и флоте, запрещалось иметь своё оружие. Впрочем, юнцы и не возмущались подобным — им было не до воинской славы и достижений предков. Они прожигали свои жизни в ночных танцах под нечто называемое музыкой, но вызывающее у Зена оторопь. Хриплые завывания под металлический скрежет и звук помех, льющиеся из динамиков…

А ещё — были алгоколь и наркотики.

Яды, что отравляли тела и умы юнцов.

Жуткая зараза, превращающая хайгов в оскотинившихся существ, готовых ради новой порции этого дерьма убивать своих же. Их тоже продавали за деньги.

Нет, Зен постепенно смог привыкнуть к тому, как за время его долгой спячки поменялась горды народ. Но не принять. На это у ветерана, видевшего кровопролитные войны, становление могучей цивилизации его расы, гибель многочисленных врагов и их материнских планет, попросту не хватило сил. Ну него мог он стать таким же. И не хотел.

Вынырнув из размышлений, командующий покосился на капитана корабля.

— Доклад, Тар-Хег.

— Сенсоры зафиксировали искусственный объект, — ответил тот, подойдя к креслу Зена, — Сферической формы. Однако… Учитывая показания приборов, мы полагаем, что люди используют некие средства маскировки или постановки помех. У нас не получается достоверно установить размеры и форму их станции.

Зен задумался, нервно дернув хвостом.

Военные системы сканирования крайне редко оказывались неэффективны. Уже давно хайги научились обходить системы маскировки чужаков. Да и с людьми воинственной расе доводилось воевать, благодаря чему имелись представления о возможностях их технологий. Конечно, с тех по прошло уже много времени, но…

— Есть визуальное изображение, — произнёс Тар-Хег, — Мы в двух световых днях и… Эм… Хар-Лэ-Риг, это ошибка?

— Нет, капитан, — ответил оператор поста комплекса дальнего обнаружения, — Данные точные.

— В чем дело? — вмешался в их разговор Зен.

Командующий нервничал всё больше. Люди… Одна война с ними дорого обошлась хайгам. Один экспедиционный корпус Империи Дракона лишил жизни почти двести миллионов воинов древней расы разумных рептилий. Таких кошмарных потерь не было ни до, ни после. А теперь Совет желает войны с людьми на их территории. Зен эти планы считал большой ошибкой. Тем более, в свете информации о том, что чужаки смогли выйти на контакт с морнами и даже устроили с ними встречу на некоей станции.

— Эм… Видите ли, командующий… Судя по данным сканирования, эта станции не на много больше луны Хайгона, — после паузы, произнёс Тар-Хег, покосившись на молодого офицера.

Зен, выслушав офицера задумался. Он прекрасно помнил, как в годы его юности, пришлось высаживаться на брошенной космической станции давно исчезнувшей цивилизации. Всё что там нашли хайги — следы ожесточенных боев и промороженные трупы совершенно незнаковых видов ксеносов. Однако, то космическое строение имело действительно впечатляющие размеры — оно было больше Хайгона, родной планеты хайгов.

Люди, конечно, технологиями тех рас, что были обнаружены на древней брошенной станции, не обладают. Однако, они достаточно развиты для создания аналогичных конструкций. А размер… В космосе всё упирается в минимальное количество технологий, обладанием которыми сделать постройку настолько больших станций лишь вопросом времени и наличия ресурсов.

— Ещё есть какие-то данные?

— Рядом со станцией обнаружены звездолеты людей, судя по характерным обводам, и морнов. Они не ведут бой — патрулируют пространство вокруг этой громадины, — произнёс Хар-Лэ-Риг, покосившись на свой дисплей.

— Значит, мы опоздали, — сделал вывод Зен.

Задачей экспедиции было предотвращение встречи дипломатов морнов и людей. Для этого требовалось перехватить и уничтожить эскадры врага… Хотя бы, одну из них. Увы, но информаторы среди людей не смогли дать точных данных о численности людской группировки и точных сроках её появления. А среди морнов очень сложного кого-то завербовать. Эти проклятые псионы слишком хитры и упорны. Да и хайгов воспринимают исключительно врагами.

— Командующий… Только что был зафиксирован выход из гипера дипломатического судна морнов. Корабль класса фрегат с опознавательными знаками посла Хлеа Лираниш.

— Плохо, — покачал головой Зан, — Вы ведете перехват их обмена данными? Запись?

— Да, но пока не удается провести дешифровку. Люди и морны используют какие-то новые схемы кодирования, — ответил Хар-Лэ-Риг.

— В любом случае, нам необходимо…

— Тревога! Враг в секторе!

Рубка мгновенно заполнилась алым светом тревожных огней, а воздух зазвенел от напряжения. Офицеры, прежде демонстрировавшие некоторую вальяжность в своём поведении, подобрались.

— Кто?

— Замечены корабли квернов! — доложил Хар-Лэ-Риг.

— Отступить! — сразу же среагировал Зен, — Сбросить зонды и отступить! Раз уж эти твари решили вмешаться, то пускай воюют сами!

* * *

— Встреча едва не сорвалась, — произнёс Сириус, — Хорошо, что Янг додумался Некс додумался оставить на границе гравитационного колодца ещё две эскадренные группы. Иначе могли возникнуть проблемы.

— Зато мы узнали причины такой лояльности морнов, — хмыкнул я, — Им нужен союзник в войне с квернами… К слову, что о них известно? Да и по хайгам удалось собрать что-то новое?