Старые долги

— Да, — кивнул Блэк, окинув взглядом собравшихся.

Увы, но ряды моего «ближнего круга» ныне выглядели куцыми. Потому в зале для совещаний было не так уж много разумных, даже если посчитать голограммы некоторых из участников собрания.

— Начнем с хайгов, — вздохнул Тайлер, — Мы таки смогли прорваться в их информационные сети. Гражданские, к слову. И… Скажем так, пленники, что у нас имеются, откровенно врут. Их общество схоже с нами, но не целиком, а только его молодая или условно молодая часть. По сути, речь идет о тех представителях расы, коим менее четырёх тысяч лет. Таких немного, поскольку хайги уже давно отказались от практики погружения в длительную спячку. Однако, их раса смогла впитать понятие культуры тех народов, что были ими уничтожены. По сути, мы имеем дело с некоторой двойственностью Правит у них всем Совет, костяк которого состоит их хайгов старших поколений, видевших ещё войну за выживание их расы, отсутствие товарно-денежных отношений и постоянный голод. Тогда о таком понятии как культура, искусство, музыка и книги речи не было в принципе. Хайги только осознали себя как вид, относительно развились, обнаружили руины другой цивилизации и начали их изучать. Подобные представители их расы занимают высшие командные должности в армии и флоте, министерствах и руководстве планет. С другой стороны, молодняк и близкие к нему по возрасту части населения, имеют совершенно другое восприятие мира. По большому счету, они живут точно так же, как наши среднестатистические граждане.

— Значит, этим можно воспользоваться? — поинтересовался Янг, — Например, устроить вербовку и подкуп?

— В теории, это имеет смысл. В реальности… Только для организации беспорядков на территории противника, — кивнул в ответ Лекс, — Старшие хайги крепко держат власть и не дают молодняку добраться до серьёзных постов. Во многом, это стопорит развитие науки, промышленности и экономики. Да и провоцирует многочисленные военные конфликты, которых можно было избежать.

— Допустим, но…

— Лекс, — вмешался я в разговор, — Речь идет о возможности создать хайгам проблемы на их территории руками молодняка. Это реально?

Хакер, занявший пост руководителя Департамента Информационной Безопасности вместо покойного Дина, фыркнул:

— Очень сложно, но реально. Однако, хочу сразу предупредить, подобная операция потребует времени и громадных ресурсов. Хайги, даже молодняк, весьма консервативны, судя по собранной информации. Мятеж против обладающих авторитетом старших поколений будет очень сложно организовать. Придется постараться, чтобы найти среди них подходящие кадры.

— Ищи, — произнёс я, — Это очень важно.

— Понял.

— Теперь о квернах, — повернулся я к Сириусу.

— Ну, это второй вид разумных молюсков, — скривился Блэк, — Вот только к дипломатии они совершенно не склонны. Анатомически серьёзно отличаются от тех же морнов. Я бы даже сказал, что кверны смахивают на химер, оказавшихся запредельно живучими и умными. Никак иначе объяснить даже их внешность не получится.

Создав экран-иллюзию, на которой появилось изображение, Сириус вздохнул:

— Вот они… Ублюдки. Отталкивающее зрелище, не правда ли?

Глядя на гуманоидную фигуру без нормальной головы, но с громадной пастью от паха до плеч, я был склонен согласиться со своим другом. Тем более, что конечности квернов даже отдаленно не напоминали человеческие. Откровенные щупальца. Ну или «пакеты» щупалец — нечто похожее на руки в районе локтя превращалось в десяток гибких отростков с когтями на конце. Аналогичная картина наблюдалась и в качестве ног. Более того, вокруг громадной зубастой пасти тоже имелись длинные гибкие щупальца.

— Действительно… Боевая химера для действий в водной среде, — покачал головой Роджер.

— Омерзительно, — фыркнула Миина, тоже оценив наших «соседей по галактике», — И совершенно не похоже на нормальных разумных существ. Как они вообще могли создать космическую цивилизацию? С их-то конечностями…

— Хуже всего то, что они тоже псионы, — произнёс Блэк, — Причем, куда более сильные, чем морны. Если у гермафродитов способности развиваются крайне медленно и выходят на пик к полутора-двум тысячам лет по нашим меркам, то кверны в этом вопросе обходят по всем пунктам. Уже к тридцати нашим годам твари достаточно сильны, для того, чтобы брать под контроль разумы сотен существ… Если те не в состоянии сопротивляться, конечно.

— Что о них известно? И об отношениях между двумя видами этих молюсков? — поинтересовалась Миина.

— Ну, кверны и морны находятся в состоянии войны, — принялся рассказывать Сириус, — Во всяком случае, их посол соизволил об этом сообщить после того, как Некс разделался с нападающими, а наши парни принялись за сбор трофеев. Данных об их обществе у морнов практически нет просто потому, что разведывательная деятельность в пространстве квернов серьёзно затруднена. К тому же, эти уроды используют в качестве оружия и для создания своих космических кораблей не магию или технологию, а их аналог — псионику. На ней построена вся их цивилизация. Потому возникает вопрос — у них вообще есть понятие личности? Или там коллективный разум? Уж очень странно выглядит нервная система квернов. Она невероятно слабая даже для простых разумных существ. А они ещё и псионы… Обычно, даже у простецов, что практикуют это направление, мозг претерпевает серьёзные изменения. Причем, очень часто это заканчивается необходимостью в оперативном вмешательстве.

— Сириус, я в курсе, что у людей с псионикой всё плохо, — покосился я на Блэка, — Меня интересует другое, как ты понимаешь.

— У нас нет данных, — развел руками мой друг, — Достоверных, во всяком случае. Только информация, полученная от морнов… И да, есть совсем дерьмовая новость.

— Что может быть хуже ещё одной враждебно настроенной к нам расы? — поинтересовалась у него Миина.

— Поверь — может, — покосился на неё Сириус, — Морны генетически совместимы с людьми. И я понятия не имею как это вообще возможно.

— Бред, — фыркнул Этус, — Они даже не млекопитающие! Межвидовое скрещивание это из области…

— Это дерьмовая реальность, — перебил его Блэк, — Посол Хлеа Лираниш — прямой потомок морна и офицера вооруженных сил Империи Дракона. Причем, это заметно даже внешне. У этого существа конечности достаточно близки по своему строению к нашим. Даже кости в конечностях имеются. Мне для подтверждения информации пришлось настоять на обследовании медиками станции.

— Для чего посол сообщил это? — нахмурился я.

— Понятия не имею, — развел руками Сириус, — Но это явная… уловка, наверное. Попытка намекнуть на что-то. Или предложить нечто. Других объяснений у меня нет.

— Данные офицера-имперца, что умудрился трахнуть морна есть? — поинтересовался Янг.

— Да, Лираниш передал мне всё материалы. Даже обещал отбуксировать к новому месту базирования «Цитадели» корабль имперца.

Слушая этот разговор, я не мог отделаться от странного ощущения. Будто бы ответ лежит на поверхности, но мы его не замечаем. Почему так?

— Стоп! — поднял я руку, когда до меня дошло.

— Что? — повернулся ко мне Этус.

— Они же псионы? Так?

— Да, — кивнул Прайм, нахмурившись, — А что?

— А не могут ли они, используя свои способности, попросту… увеличивать своё генетическое разнообразие за счет биоматериала других видов? Сохраняя свой первоначальный… — я замялся, пытаясь подобрать правильные слова.

Впрочем, Этус меня правильно понял.

— Верно. Живая лаборатория. Они берут генетический материал другой расы и адаптируют его под себя. Благодаря этому их дети получают новые черты, но остаются всё теми же морнами… Генетический паразитизм. Возможно, что это даже анатомическая особенность, а не следствие использования псионитических возможностей.