Старые раны

— Вам бы не следовало так перебарщивать с ртутью, господин, — стрельнула она глазами. — Лучше принимать поменьше — примерно по одной чайной ложке, два раза в сутки натощак. И удовольствия больше получите и толку.

— Без тебя знаю, — буркнул Крес и отвернулся. Хотя правда была определенно за ней.

— Матушка моя как-то тоже получила в награду скляночку с ртутью от заезжего беля, — продолжала носморха. — Так обрадовалась, что выпила всю за один вечер — с молочком и маленькими глоточками. Думала морщинки вокруг глаз быстро разгладить. Разгладила. Только ножки у нее отнялись, и лежит до сих пор в кровати моложавая и злющая. Бедненькая.

— Ты отдохнула? — спросил Крес разговорившуюся носморху.

Судя по ее покрасневшему лицу, она бы лучше предпочла бы сесть с книжкой на лавочку у окошка и забыть этого Креса с его проблемами.

Наска выпрямилась и решительно взяла его за руку:

— Пойдемте.

Крес хотел уже поставить ногу на ступеньку, как услышал голоса наверху. Схватил носморху за локоть и чуть отстранил. Голос определенно был знакомый.

— Что такое? — спросила девушка. — Пойдемте, я отдохнула…

Тени заскользили по ступенькам, голос усилился. Крес выругался и подтолкнул носморху к двери прочь с лестницы, но та оказалась заперта. С нижнего пролета поднимался какой-то задумчивый парень с кипой бумаг под мышкой. И не обойти — либо ждать, когда его физиономия проплывет мимо, либо пинком отправлять кубарем вниз. Ни то, ни другое было нежелательно.

Зараза. Принес его Сеншес как раз вовремя!

— …что же ты молчал, гад?! — хлесткий звук пощечины заставил парня остановиться и сделать шаг вниз. С верхнего этажа звенело железо, топали сапоги. Все ближе и ближе.

— Ром, я не знал, что все его разыскивают… — донесся извиняющийся голос. Тоже знакомый. Марик!

— В смысле ты не знал? — второй голос впился Кресу в уши горьким поцелуем нелюбимого родственника. Да это же старина ром Лемуш! Зараза и на его голову!

— …приказ задержать и доложить, если в Пик попытается проникнуть ром Крес, — Лемуш громыхал всеми своими железками по лестнице, его длинная черная тень ползла все ниже, напоминая огромного паука. Крес схватил Наску и они оба убрались в нишу. Бежать уже было поздно — Лемуш собственной персоной возвышался на верхней площадке. Крес видел уголок его пышного плаща.

— Да, но… — оправдывался Марик. — Приказ был воспрепятствовать ему, если он попытается найти беля Клода…

— Так что же ты не воспрепятствовал, идиот?!

— Он сказал, что пришел… по другому вопросу…

— Что?! — грохот лемушевых доспехов на мгновение затих. — По какому еще вопросу?

— Он сказал, что… искал носморху, ром. Сама абель Мерай ему дозволила.

— И вы повелись на эту очевидную брехню?!

— Но у него глаза сверкали, как звездочки, ром…

— У вас одни оправдания на уме, ренкер! — зашипел Лемуш. — Либо вы врете, пытаясь спасти свою задницу от возмездия, либо вас просто нае…, а вы, будучи идиотом, повелись, как ребенок, и вдобавок еще нарушили прямой приказ.

— Ром…

— Достаточно беспомощного скулежа! Я снимаю вас с часов. Поможете мне поймать преступника, а завтра заступаете в наряд по кухне…

Стучали железные поножи, звенели шпоры, рокотал громкий командный голос. Даже когда Лемуш не выкрикивал приказы, почему-то все равно казалось, что ром недоволен. Тень легла на пол рядом с нишей — показался его черный с розовым нагрудник.

— Что?.. — пискнула носморха, когда Крес грубо увлек ее за собой дальше в нишу.

И вот перед ними полубоком встал ром Лемуш собственной неприятной персоной. С плечей спадал розовый плащ, серые, острые, как кинжалы, глаза внимательно ощупывали ступени. Не приведи Сеншес Лемушу сейчас повернуть голову влево. Крес прижал палец к губам и выразительно посмотрел на девушку. Та притихла. Между ними была зажата ее надоедливая книжка, но Крес все равно чувствовал, как у носморхи метается сердечко в груди.

Глупо было ждать снисхождения, когда глаза Лемуша полоснут по нише, — а они полоснут, ибо такого параноика, который всегда горазд сунуть нос в каждый угол, как ром Лемуш, еще поискать.

Несколько мгновений Крес уже решил, что Лемуш засек его, но тот быстро отвел взгляд и выругался.

— Он старше меня по званию, ром…

— Что?! — повернулся к нему Лемуш и посмотрел, как на умалишенного. Седые, кустистые брови Лемуша поползли вверх. Креса всегда забавлял их вид на этом гладком, чисто выбритом лице, которому и не дашь больше тридцати. Слабый зеленый свет от немногочисленных сен-фонарей придавал ему несколько нездоровый оттенок. Впрочем, как и всем остальным.

— На тебя, часового на боевом посту, возложена миссия, а ты отговариваешься «старшим по званию»!

— Но, ром Лемуш… — продолжал оправдываться гвардеец.

В ответ он получил латной перчаткой в зубы.

— Идиот! — кричал на него Лемуш. — Я старший по званию, а ром Крес мало того, что из другого подразделения, к которому ты не имеешь никакого отношения, но у тебя был приказ не пускать его в замок! Дважды идиот! Снимаю тебя со всех постов! Будешь лычки до старости на кухне зарабатывать!

Кресу даже стало жалко старого фосфера — если они с этим балбесом Мариком решат переворачивать Пик, то даже к утру не смогут обойти все. Нужно лишь сидеть тихо и дождаться, когда эти двое пройдут мимо и незаметно прошмыгнуть вверх по лестнице. Проще простого…

— Стой здесь и жди, не появится ли кто, — приказал Лемуш. — От тебя все равно никакого толку. Я сниму еще парочку ребят, и мы отыщем его задницу, будь она трижды неладна!

Крес сжал зубы и десять раз прошелся по матери старого параноика. Проскользнуть мимо такого недотепы, как этот Марик раз плюнуть, но если он поднимет еще несколько парней порасторопнее…

В это время произошло нечто нежданное. Девушка как-то странно засопела, а потом чуть не чихнула, но смогла вовремя сдержаться. Она начала дрожать и сопеть все сильнее.

Да, ему действительно не стоило так перебарщивать…

— Понял приказ, бестолочь? — тем временем продолжал распекать гвардейца ром.

— Так точно, — буркнул Марик.

— Я не слышал!

— Ром, так точно, ром Лемуш! — встал по стойке смирно Марик.

— Надеюсь, завизжать ты хотя бы сумеешь, если тебя попытаются убить?

— Ром, так точно, ром Лемуш!

— Покажи мне, с каким лицом ты встретишь свою смерть, ренкер!

— Ром?..

— Ты не понял приказа, ренкер? Лицо, с которым ты умрешь за свою страну и за свою абель-мьерн! Покажи мне его, еб… твою мать во все дыры!

Марик еще немного помялся и начал как-то странно кривить рожу. За что получил очередной удар от рома. На этот раз по носу.

— И ты собрался встретить горячую сталь с таким унылым еб…?! Ты боишься умереть, ренкер?

— Ром, так точно, ром Лемуш!