Старые раны

— Не поверишь насколько все достало, — пожаловался он. — Одни и те же лица целыми днями. Стелятся перед тобой и бормочут оправдания. А тут ты. Прямо в глаза смотришь и, по лицу вижу — пришел хамить. Приятно.

— Так поболтай с Мерай. С ней у вас больше тем для разговоров. Скандалы, интриги…

— Не могу. Ее я слишком хорошо знаю. Опасно ей хамить, — хохотнул бель. — Ты чего за образование взялся? — Он весело кивнул на книгу и ухмыльнулся.

— Нет, — покачал головой Крес. — Это одной носморхи. Надо вернуть.

— Никуда от них не денешься, — Клод повернулся к нему спиной и смачно сплюнул в пропасть. Такой простецкий жест совсем не шел к его накрахмаленной рубашечке и утонченным чертам. — Все углы, все закутки в их носах. Только здесь я могу хоть сколько-нибудь побыть в одиночестве.

— Извини, что беспокою, — сказал Крес, подходя почти вплотную. — Но…

— Пусть… — оборвал его Клод. — С тобой хотя бы весело, Крес. Никогда не знаешь, чего от тебя ожидать. Хотя, дай попробую угадать. Ты снова пришел требовать… Как ее там? Аду?

— Ее, — кивнул Крес.

— Ничего другого я тебе не скажу, — глянул на него вампир через плечо. — Я отпустил ее, как и обещал.

— Позволь усомниться в твоей искренности, — ответил Крес, кладя книгу на парапет. Перед глазами снова застыли рисунки. — Мне сказали, что они пропала сразу же, как я уехал. Я не верю в совпадения.

— Верить нужно у алтаря Сеншеса, — дернул плечом Клод. — Но совпадения случаются. Страшные совпадения. Но совпадения. Хотя чего удивительного? Она не старая дева, чтобы смирно сидеть в уголке и вышивать крестиком. Ты оставил ее одну, а она решила поразвлечься, пока ее постель холодна. Еще бы я ее не знал. Сам испортил девочку.

Видя, какое впечатление его слова производят на Креса, он нагло и сладко ухмыльнулся и мечтательно откинул кудри за спину.

— Кажется, она мне даже нравилась, — продолжал Клод. — Такая красотка, но с характером. Отвечала мне, когда мне не нужны были ответы, даже хамила иногда. Ее нельзя было просто так зажать в углу и попробовать, как всех этих смазливых, беззубыхносморхочек, которые вьются по этому замку, как мухи. Никогда сразу не давалась, боролась, кусалась порой. В шутку конечно больше, ибо как не пинайся, беля не остановишь, только подзадоришь его жажду. Вот она и забавляла…

— Заткнись, — прошипел Крес. — Ни слова больше!

— Ха-ха! — плотоядно оскалился бель. — Что мне нравится в тебе, Крес, ты можешь посметь сказать «заткнись» существу, которое способно разорвать тебя пополам, как котенка. И ты сам это прекрасно знаешь. Но говоришь. Такая смелость мне всегда нравилась в людях.

— Поклянись, — потребовал Крес, — что, правда, не имеешь к ее исчезновению никакого отношения…

— Не буду, — проговорил Клод уже другим голосом. В темных глазах мелькнул алый уголек и тут же пропал. — Пусть всему будет положен свой предел. Я уже все сказал, и умолять тебя не намерен. Я отпустил свою Аду, а значит, именно ты несешь ответственность за нее. Но ты ее потерял, а теперь пытаешься спихнуть вину на другого? Хитро, но глупо. Ты никто, чтобы спрашивать. Вернее, ты простой фосфер. Гляди, глазенки так и пылают серебром! Ты чего не знаешь, как правильно пить философскую ртуть? Давай я тебя научу.

— Да пошел ты! — рявкнул Крес, подхватывая книгу. Тяжелая, окованная железом на корешке и краях. Ею можно легко разбить его острый нос…

Но Клод только запрокинул голову и звонко рассмеялся.

— Ну, вот где?.. Где мне еще найти побольше таких, как ты?! — светил он длинными, белоснежными клыками. — Мне только сто пятьдесят лет, а все так достало! Иных и убивать-то неинтересно. Только хнычат и просят пощады, размазывают сопли по лицу и вылизывают ботинки — давишь их как клопов! А ты будешь драться до последнего. Даже жалко наказывать тебя за неподобающее отношение к благородному белю. Хотя ты заслуживаешь хорошего и долгогонаказания. Ты плохо кончишь, Крес, — это точно, и, чувствую, я сам приложу к этому руку. Но ты мне крайне симпатичен и мне очень не хочется лишаться твоего общества. Не умирай слишком быстро, ладно?

Крес скрипел зубами и готов был уже броситься на беля с голыми руками и… умереть. Ничего он не сделает этому черноволосому, вечно живущему, чудовищу с лицом двадцатипятилетнего юноши, который способен убить быка одним ударом. Крес мог кричать на него, угрожать, даже попробовать ударить его мечом — без толку. Тот только рассмеется и размозжит ему голову кулаком. Клод — бель, а Крес — обычный фосфер. Волк и заяц.

— Крес! — на балкон ворвался знакомый голос. Они с Клодом обернулись одновременно, злость и ненависть развеялись как дым. На пороге стоял ром Лемуш, злой как Сеншес после сотворения мира.

— Здравия желаю, господин ром, — сказал Крес.

— Что такое, Лемуш? — недовольно проговорил вампир. — Я же сказал, чтобы никто не беспокоил меня здесь.

— Мой бель, этот человек… — начал Лемуш, но Клод оборвал его.

— Прочь! — отмахнулся вампир от него, словно от назойливой мухи. Лемуш хотел еще что-то сказать, но категорический тон беля остудил его. Фосфер несколько ударов сердца поводил языком по зубам, не раздвигая губ, — дурацкая привычка, но вполне характерная. Сам Лемуш не прочь пересчитать чьи-нибудь чужие зубы. Он так делал постоянно, прежде чем сломать кому-нибудь челюсть. Но не сегодня. Ром козырнул и скрылся за дверью.

— Давай, встретимся еще раз, Крес, — предложил Клод. — Еще поговорим. Спокойно. Я не хочу, чтобы ты наделал глупостей. Таких, как ты мало. А скоро будет еще меньше. Вот, возьми.

Он сунул руку в карман и вытащил серебристую склянку.

— Бери, — кивнул Клод, наслаждаясь округлившимися глазами Креса. — Порадуй себя до нашей следующей встречи. Если найдешь Аду, то порадуешь и ее. Передавай от меня привет.

Крес хотел уже швырнуть книгу белю в лицо, но только грохнул ею себе под ноги. Зараза. Из глаз текли слезы.

А в пальцах беля колыхалась склянка с новой порцией философской ртути. От этого нельзя отказаться.

— Это новенькая, — поболтал он ей. — Обещаю, одной ложечки в день тебе точно хватит. Натощак.

«…нельзя», — дрожал Крес.

«Отказаться», — шипело все внутри.

«Нектар», — глотал он вязкую слюну.

«Нельзя отказаться», — сердце билось все сильнее.

Бутылочка словно сама упала в его ладонь и плотно засела среди дрожащих пальцев. Крес поежился, на мгновение коснувшись протянутой руки вампира. Очень холодная… Клод словно бы и не заметил этого, или ему было просто плевать. Широко ухмыльнулся полным ртом острых зубов, хлопнул Креса по спине — так, что тот едва не упал, и вышел с балкона, излишне громко напевая какую-то старую солдатскую песню.

* * *

Уже темнело. Крес не двигался довольно долго, пока не почувствовав горький, металлический привкус. Только вкус собственной крови заставил его вернуться в реальность.

Ничего. Ничего. Пусто… Какой он дурак!

Сердце рвалось из груди, он бежал сломя голову, чуть ли не ломал ноги о ступеньки. Вон, вон отсюда, и плевать на то, что мышцы скрутились в пучок и болели. По полутемным коридорам, освещенным зеленым свечением сен-фонарей, от которого ему становилось только хуже и хотелось упасть на колени и проблеваться. Но он бежал, разбивая тишину коридоров и лестниц хриплым дыханием. Пролеты и переходы забрызганные зеленью пустовали, ему навстречу попадались лишь стражники, делающие первый ночной обход. Они в испуге хватались за свои мечи, когда хрипящая тень выбегала из-за угла, но, разглядев своего, отступали с дороги, недоуменно провожая безумца глазами. На последнем этаже Крес не устоял и рухнул на пол, отбив себе колени. Его бы вырвало, если было бы чем. Спазм скрутил его пару раз и отступил. На время.