Старые враги

* * *

Возвращаясь к отряду в компании Айзека, Гвин не мог поверить тому, с какой легкостью решилась проблема выхода на контакт. Впрочем, даже этот успел серьёзно беспокоил дворфа. До него дошло в чем странность спутницы Кларка. Она не дышала.

Девушка-человек, представившаяся Джулией, была мертва, хотя и двигалась, разговаривала, демонстрировала знание как наречие подгорного народа, так и совершенно неизвестного Гвину языка. По спине Лидрега пробежала волна холода, когда до разведчика дошел ужас этой ситуации. Мертвая девушка в компании мага-человека. И он, судя по всему, в курсе того чем является его спутница, иначе бы не отпустил её одну в многодневное путешествие по Топям.

Однако, отступать было поздно. Договоренность достигнута и теперь Кларк отправится с их отрядом в разрушенные проклятием предместья Алкара.

– Айзек, - покосился на человека дворф, - Скажи, а ты какой именно магией занимаешься?

От чего-то Гвину очень не хотелось знать ответ на этот вопрос. Нутро разведчика сжималось от ужаса, осознавая высокую вероятность правдивого ответа. Однако, не спросить Лидрег не мог, поскольку Кларк отправится с ними в далеко не самые безопасные места.

– Я не целитель, - пожал плечами человек, - Но неплохо убиваю, немного понимаю что такое артефакторика. Могу упокаивать нежить.

– А создавать? – тихо спросил Гвин.

– Ну… немного, - улыбнулся Кларк.

– Твоя подруга, Джулия, - кивнул на идущую к воротам девушку Лидрег, - Она не живая. Я не ошибаюсь?

– Не ошибаешься, - кивнул Айзек, не став отрицать очевидного, - Но это не моя работа. Она стала такой до знакомства со мной.

Лидрег покачал головой, переваривая полученные ответы. И чем больше разум дворфа осознавал сказанное, тем хуже становилось разведчику. Айзек Кларк, человек-маг, путешествует по топям с девушкой-нежитью, которую совершенно не контролирует. Либо он под контролем этой нежити, либо у них имеются некие договоренности или общие цели, из-за которых подобная парочка вообще могла появиться.

«Предки! – мысленно застонал дворф, - На что меня отрядило начальство?»

Глава 23

– Вот они, предместья древней столицы ушастых, - мрачно хмыкнул Дирг, бросив взгляд в мою сторону.

– Не слишком радостное зрелище, - покачал я головой.

И действительно, назвать открывающийся впереди нас пейзаж жизнерадостным или красивым мог лишь извращенец или душевно больной. Уж очень неприятные ассоциации вызывало сие место.

По какой-то причине именно чем ближе мы побирались к тому, что осталось от Алкара, тем меньше вокруг становилось тумана. Однако, тучи над нами, что вечно затягивают немо, обретали всё более мрачный темный оттенок, из-за чего мир вокруг казался погруженным в нечто похожее на закатные серые сумерки, свойственные поздней осени.

Ко всему прочем, открывающаяся нашим глазам картина вызывала острое желание развернуться и бежать, не оглядываясь и не останавливаясь. Разум, не сразу смог принять то, что лежало перед нами.

Из густой вонючей жижи топей торчали остовы домов. Чаще всего мы могли видеть каменные элементы разрушенных стен или силовые каркасы крыш, некогда сложенные из того же материала. Впрочем, там где древние постройки были более высокими, попадались и полуразвалившиеся стены верхних этажей. Внутри всего этого, в мутной жидкости, заполонившей пространство вокруг, плавали силуэты, облаченные в лохмотья.

– И они не разлагаются, - покачал я головой, осмотрев ближайших покойников через коллиматорный прицел пистолета-пулемета, благо тот обладал двукратным увеличением.

– Не знаю сколько им лет, - вздохнул Дирг, - Но когда наш отряд оказался в Топях, эти бедолаги уже были тут.

Впереди, в остатках одежды, а то и без оной, в болотной жиже плавали тела мертвых эльдар. Большинство из них на разных стадиях разложения, по какой-то причине замерших, словно бы некто заморозил эти процессы. Однако, оглядывая местность, я заметил, что попадаются и те, кто сохранил следы насильственной смерти, а так же и вовсе выглядящие так, словно бы они живы и лишь спят…

– Сколько же там детей, - вырвалось у меня во время очередного осмотра местности.

– Много, - кивнул Дирг, - Да и не только ушастые там, человек.

Вздохнув, я опустил пистолет-пулемет и принялся осматриваться во всех доступных мне спектрах. Применять сканирующие заклятия пока не хотелось. Учитывая концентрацию покойников, находящихся едва ли не во всех руинах и вокруг них, риск нарваться был слишком большим. К тому же, в Проклятых Топях трясина блокирует работу большинства плетений и конструктов, что полностью лишало смысла применение подобных заклинаний.

– Вон там, старая тропа ушастых, - махнул рукой Гвин на восток.

Покосившись туда, я хмыкнул.

– Какая знакомая картина…

– Видел уже такое? – спросил дворф, оценив мою реакцию.

– Да, когда заходил в Топи… С юго-восточной стороны, - пояснил я.

В том направлении, куда показал Лидрег, имелась цепочка, созданная из высоких столбов, торчащих из болота. Поверху к ним были приколочены длинные деревянные щиты, в которых с одной стороны даже имелись перила из всё того же материала. Впрочем, состояние этой «тропы» оставляло желать лучшего. Щиты во многих местах сгнили и развалились. Более того, можно было увидеть, что некоторые из столбов были сломаны, из-за чего часть конструкции попросту обрушилась в болото.

Вспомнив как нежить пыталась опрокинуть аналогичную тропу при нашем заходе в Алкарские Топи в компании покойного Эктуса, я покачал головой. Судя по всему, каким-то эльдар здесь не повезло.

Впрочем, взгляд зацепился за обрывки кольчуги, покрытой ржавчиной, что висели на одном из столбов, торчащих из болотной жижи. По всей видимости, судьба тех ушастых, что были тут в момент обрушения прохода очевидна. Едва ли кому-то из них удалось избежать встречи с местной нежитью.

– И как мы пройдём? – поинтересовался я у Гвина, осматривающего местность с помощью телескопической подзорной трубы.

Надо заметить, что концевая часть сего прибора была поворотной, что говорило о настраиваемой кратности. Полагаю, что линзы в этом устройстве тоже не простые, а сделанные из материалов, схожих по своим свойствам с теми, которые имелись в коллиматорных прицелах трофейных винтовок.

«А отряд очень не простой, - в очередной раз отметил я для себя, - Далеко не сбившиеся в стаю одиночки. Да и оружие они не в местной трясине нашли….»

Вообще, за прошедшие двое суток, которые мы находились в пути, я успел оценить своих спутников и сделать массу выводов.

Во-первых, это не беглецы с «большой земли», про которых рассказывал Фаадор. Отряд состоял из тертых, многое переживших, профессионалов, которые были знакомы, как мне кажется, ещё до того, как попасть в здешние края. Их повадки, уровень взаимопонимания и поведение, привычки и поведение, выдавали в дворфах кадровых военных, многие годы служивших в достаточно специфичных подразделениях. Взять, хотя бы, отношение к оружию. Сброд, сбежавший в Топи от закона, едва ли оценит всю важность поддержания винтовок, картечниц, револьверов и огнемета в чистоте. Как правило, преступники крайне редко следят за подобными вещами и уделяют им время. У них банально нет соответствующей подготовки и достаточных знаний, для понимания важности подобных вещей. Возможно, в Подгорном царстве всё иначе, чем у людей, но тут меня терзают сомнения по этому поводу.