Старые враги

– Несколько слоев, - мрачно добавил Кларк, - Первый слой пять моих пуль в сторону отразил. А потом перестал работать. И это не всё… Смотри…

Совершенно игнорируя запах плоти и крови убитого мутанта, Кларк поднял его тушу с помощью телекинеза, наклонив к дворфу так, чтобы тот увидел обломок позвоночника.

– Что я тут должен увидеть? – с нескрываемым отвращением спросил Гвин, глядя на месиво вместо головы твари.

– Присмотрись, - вздохнул Айзек, - Позвоночник.

Последовав совету мага, Лидрег принялся внимательно изучать громадную рану. Специалистом по анатомии мутантов Гвин не было, но сразу понял, что дело нечисто. Едва ли даже эти твари могут обладать металлическими пластинами в позвоночных дисках.

– Им управляли? – мгновенно сделал вывод дворф, поняв что могут означать эти предметы.

От обнаруженных пластин разило магией и алхимией, но пока сам мутант был жив, заметить их не удавалось. Впрочем, и теперь, чтобы засечь эти «игрушки», Гвину пришлось едва ли не носом влезть в развороченную плоть «мозгоеда».

– Не исключено, - кивнул Кларк, - Скажи своим парням, чтобы внимательно изучили тела этих змееподобных тварей и вскрыли им спины. Надо проверить позвоночники…

Мрачно кивнув, дворф отправился к бойцам своего отряда, что сейчас рыскали по округе, пытаясь найти тех тварей, что издавали не самые приятные звуки во время использования Айзеком тех странных заклятий против нежити.

* * *

Оставшись один, я огляделся, пытаясь понять, что же цепляет взгляд в Болотной Пасти. Было в этом месте нечто странное, несуразное и неестественное. Будто бы совершенно чуждое в силу своей ненужности.

«Решетки и их механизм, - пришло мне на ум, - Зачем они тут? Если это место – нейтральная территория, открытая для всех охотников, то зачем ставить подобные конструкции?»

Пройдя к тому месту, где находились заинтересовавшие меня решетки и механизм, я принялся осматриваться. На первый взгляд, почти пустое помещение. Стол, пара стульев, простой деревянный стеллаж… Ничего выдающегося. Однако, зачем-то же тут предприняли столь странные меры безопасности? Обычно, для подобных действий требуются весомые причины. Учитывая же странного мутанта, внутри которого оказались крайне интересные артефакты, всё может быть куда серьёзнее и опаснее, чем кажется на первый взгляд.

Только после того, как я принялся сканировать заклятиями каждый сантиметр исследуемого помещения, удалось найти замаскированную дверь, открываемую с помощью некоего механизма, рычаг управления которым был спрятан под одной из досок пола.

– Какие интересные дела… - вырвалось у меня, когда удалось открыть спрятанный проход.

За потайной дверью оказалась металлическая решетчатая винтовая лестница в круглой вертикальной шахте, уходящая куда-то вниз. Что примечательно, как и в случае с заброшенным НИИ, никакого затопления помещений не наблюдалось. Ко всему прочему, в самом низу этого колодца имелся источник света. Учитывая полнейшее отсутствие мерцания или бликов, это не факел и не масляная лампа, а нечто более совершенное.

– Что ж мне так везёт на подземелья? – вздохнул я, оценив глубину, на которую спускается шахта.

Не меньше десятка метров, а то и больше двенадцати-тринадцати.

– Дерьмо, - произнёс Лидрег, - У всей нежити в позвоночниках есть такие артефакты. И… Айзек, что ты ещё нашел? – каким-то обреченным голосом добавил Гвин, подойдя ко мне.

– Судя по всему, причину появления тут решеток и механизма их запирания, - хмыкнул я, - Осталось понять связано ли это дерьмо с артефактами в нежити и мутанте.

Посмотрев вниз, на лестницу и свет внизу, Гвин покачал головой:

– Не думаю, что соваться туда – хорошая идя.

– Я тоже, но если мы хотим пойти дальше, выполнить заказ и вернуться, не нарвавшись на засаду, придется туда спуститься и провести зачистку, после чего найти способ заблокировать спуск.

Лидрег снова посмотрел на колодец с лестницей и, мрачно плюнув на пол, произнёс:

– Айзек, ты очень хороший переговорщик. Умеешь замотивировать на самоубийственное дело.

Спустя десяток минут мы уже спускались по винтовой лестнице, издающей при каждом шаге металлический гул. У входа в шахту остались Клифф, вооруженный механической картечницей, и Ланс, взявший в руки свой трёхствольный дробовик, поскольку использовать огнемёт в помещении, где стены, пол и потолок сделаны из дерева – самоубийство.

– Эй, Айзек, - окликнул меня Олаф, чьё оружие, раскрутив стволы, издавало тихий свист, - А у всех людей есть привычка совать нос в подземелья или ты особый?

– Ну, это у меня такая привычка, - хмыкнул я, - Лазить по разной степени древности и опасности катакомбам… Правда, обычно, мне компанию составляют красивые девушки, а не бородатые мужики.

– Романтика подземелий? – фыркнул Дарсон, остановившись на последней ступени, поскольку мы таки добрались до конца спуска.

– В какой-то степени, - улыбнулся я, - Демоны, хищные растения, арахниды, нежить… Воодушевляет и возбуждает… Этакая прелюдия к основному делу.

– А что за девушки такое любят? – хохотнул Гвин, как и я, уставившись на приоткрытую металлическую дверь.

Она походила на классическую бункерную, образца земных военных построек, распложенных как раз в схожих местах. Разве что, вместо магического замка-артефакта, на Земли использовались либо механические, либо электронные.

– Ну, одна такая девица была ведьмой, вторая – вампиром, а третья – беглая рабыня эльдар, но у неё выбора не было, - хмыкнул я, активируя сканирующие заклятия, которые заранее приготовил, пока мы обдумывали в каком составе спускаться и кого оставить держать позицию в Болотной Пасти.

– А что случилось с ведьмой? – продолжил допытываться Олаф, не забывая поглядывать наверх и держать палец у спускового крючка своего оружия.

– Уже после того, как мы выбрались из лабиринта, её убили. Точнее, обломок от взорванной трибуны попал в голову, - вздохнул я, вспомнив смерть Гермионы и её неподвижное тело, - Возможно, не сними она шлем, та ведьма была бы жива по сей день.

– Интересные вещи ты говоришь… Только, не пора ли нам входить? – спросил Гвин, бросив осуждающий взгляд на Дарсона.

– Я бы не торопился… Заклятия ещё не полностью выполнили свою работу, - пришлось мне осадить Лидрега.

– Ладно…

Спустя несколько минут, когда уже и артефакты моего костюма смогли собрать информацию, и заклинания более-менее проверили ближайшие помещения, я кивнул своим спутникам. Увы, но впереди нас ждут приключения. Причем, далеко не радостные. Баатезу. Некто странный. Либо это кто-то из низших форм, либо успешно маскирующийся сильный демон.

– Теперь идём.

– Уверен?

– Не ссы в бороду, - фыркнул я, от чего Олаф заржал, - В ближайших помещениях пусто, а вот чуть дальше нас ждут проблемы в виде чего-то отдающего демонами.

– Кем? – нахмурился Гвин, - Ты уверен?

– Да, - кивнул я, - Правда, либо этот непонятный баатезу неплохо маскируется, либо впереди некто из слабых демонов.

– И ты так спокойно об этом говоришь, - покачал головой Дарсон, мгновенно растерявший всю веселость и браваду, которые прежде демонстрировал, - Может, парней сверху позовем?