Старые враги

– Эй! А куда лестница делась?

Возглас дворфа заставил нас обернуться, уставившись на совершенно пустую часть помещения. Никакой каменной лестницы там не было. В луче алхимического фонаря, которым пользовался Лидрег, были хорошо видны довольно неплохо сохранившаяся стена, грязный пол и монолитное перекрытие… И никакой лестницы…

– Какого… Мы же только что были наверху! – задумчиво фыркнул Уорен, - Не может такого быть!

– Мы вашу перестрелку тоже слышали… сверху, - покачал головой Олаф, - Да и покойница же по лестнице спускалась… Я сам видел…

Подумав, я прошелся по тому месту, где ещё несколько минут назад находилась та самая каменная лестница с кучей ложных камней, запускающих артефактные ловушки в стенах. Ничего. Пространство оставалось совершенно спокойным. Никакие его искажения или возмущения не ощущались.

– Выключи фонарь, - вдруг произнёс Райз, а затем повернулся ко мне, - Лучше отойди от этого места…

– Хм… Попробуем, - кивнул я.

Дворф дождался, пока я окажусь рядом с ним и щелкнул выключателем своего фонаря.

Лестница тут же появилась. Только я мог видеть её благодаря своим новым способностям, Уорен с помощью артефактов шлема, а Гвин – очертания, едва видимые в ночной темноте.

– Эм… это как? – ошалело уставился на лестницу дворф.

– Я бы не стал рисковать, включая фонарь на лестнице, - покачал головой Уорен. – И на втором этаже тоже…

– В топку! Не пойду я туда, - махнул рукой Гвин, возвращаясь к алхимической грелке.

Райз в ответ лишь пожал плечами и подошел ближе к этой странной, исчезающей на свету, лестнице.

– Тебе подобное явление знакомо? – поинтересовался я, проверяя конструкцию известными мне сканирующими заклятиями.

– Это не лестница… Это пространство, - покачал головой Уорен, - Сам не видел, но слышал. Есть какие-то методы, меняющие качества именно пространства. С их помощью можно прятать не только лестницы… Целые этажи. О более масштабном применении таких вещей уже не в курсе.

– Полагаешь, дело в том артефакте?

– Понятия не имею, - развел руками Райз, - Но лучше не проверять. Мало ли что там ещё вылезет… Или куда тебя забросит.

– А мы всегда по периметру лампы ставили, - произнёс Олаф, подойдя к нам.

Больше до рассвета нас никто не беспокоил. Когда же наступило утро отряд продолжил движение.

– Так, - Гвин развернул карту, покрытую линиями и множеством меток с пояснениями, - Мы тут, - ткнул дворф пальцем в точку на северо-западе от центра руин Алкара, - Нам надо сюда… Придется пройти вот этим маршрутом… - говоря это, Лидрег всё так же вел пальцем по рисунку, повторяя линию одного из маршрутов, - А затем придется сойти с относительно безопасного пути вот здесь…

Оценив расстояние и предполагаемый маршрут, я покачал головой. Если бы мы двигались по прямой, то оказались на месте до наступления темноты. Однако, предполагаемый путь займет куда больше времени. А, ведь, мы потеряли сутки а Болотной Пасти. Да ещё и половина припасов оказались уничтожены Адским Пламенем во время столкновения с личем. По сути, нам придется растянуть имеющиеся запасы еды и питьевой воды на четверых, при условии неизвестного какого времени пребывания в пути.

– И никаких альтернатив? – посмотрел я на дворфа.

– Только если старой тропой, - нахмурился Гвин, - А это очень плохая идея.

Слушавший наш разговор Олаф хмыкнул и произнёс:

– Если мы сунемся на старую тропу, то нарвемся на серьёзные проблемы.

«Интересно… значит, тут есть как старые, так и более-менее свежи маршруты движения, проложенные отрядами охотников, - мысленно отметил я для себя, - Неплохо работают разведки местных рас, умудряясь организовывать для исследования такие вещи… И всё руками вот таких полулегальных отрядов, а порой и откровенно бандитских шаек… Деньги творят чудеса…»

Однако, вопрос следовало прояснить. Конечно, совать голову в пасть голодного хищника – крайне плохая идея, но прошедшая ночь заставляла предполагать, что безопасных маршрутов и мест для ночлега в этих краях не водится в принципе.

– Что произошло с этой вашей старой тропой?

Гвин покосился на Олафа, тяжело вздохнул, и только после этого пояснил:

– Месяца полтора назад, может больше, там появились какие-то растения, вроде лиан. Вот только они не нормальные, а очень опасные. Вместо того, чтобы спокойно себе расти на стенах руин, хватают всех, кто оказывается рядом, затягивают в свои заросли… Днем ещё ничего, более-менее смирные и почти не шевелятся. Только если совсем близко подобраться могут схватить. А ночью расползаются вокруг своего… не знаю… корня, наверное, и становятся очень агрессивными. А если умудриться пройти дальше, то рискуешь наткнуться на кусты, у которых вместо корней, что-то похожее на гуманоидов. И они своим криком убивают. Между ними попадаются на стенах и внутри руин хреновины, похожие на пень. Если подойти слишком близко, то из них вылетают длинные стебли, покрытые крупными шипами и хватают жертву, душат… Я видел, как одного парня затащило в такой пень… - мрачно закончил дворф свой рассказ.

Райз, выслушав Лидрега, удивленно хмыкнул:

– Ничего себе мутации…

Я же припоминал уроки травалогии, всё больше думая о том, откуда на Земле появились некоторые магические растения. Всё перечисленное Гвином походило на дьявольские силки, мандрагоры и цапель…

– Там только опасные растения имеются или что-то ещё есть? – спросил я, - По этим экземплярам мне понятно, в первом приближении. В принципе, можно пройти, если знать как.

– Есть, - кивнул Олаф, - Здоровые твари, похожие на пауков. Большие, не меньше крупной лошади, с восьмью длинными лапами и таким же количеством глаз. Они заманивали к себе охотников… разговаривать твари умеют, чем и пользовались.

– Надо полагать, что эти пауки ещё и паутину плести умеют? – решил я уточнить.

Описанные Дарсоном существа, учитывая характерные магические растения Земли, могли оказаться акромантулами. Тоже не самыми безобидными созданиями, к слову.

– Умеют, - кивнул Гвин, - И даже плюются её пучками, что ли. Как сеть бросают.

Уорен покосился на меня и поинтересовался:

– Ты понимаешь о чем речь?

– Приблизительно, - вздохнул я, - Пауки – это акромантулы. Только вопрос – живые они или тоже нежить. Да и растения вызывают вопросы.

– И ты думаешь, что мы сможем там пройти?

Покоившись на дворфов, я вздохнул и покачал головой.

– Сильно в этом сомневаюсь. Даже если акромантулы тут живые существа, а не очередная нежить, их взрослые особи крайне опасны. Если же будет нечто вроде ночных тварей, то это приговор.

Уорен, при упоминании произошедшего поморщился, а наши спутники так и вовсе посмурнели.

– Значит, старой тропой мы не идем, - сделал вывод Гвин, - По поводу нового маршрута… Он, конечно, длиннее, но зато там всё более-менее понятно. Если не будет таких же неожиданностей, то…