Старые враги

Последним штрихом в полосе неудач этой операции можно было назвать тот факт, что охотник превратился в дичь. Иначе Лей не мог назвать происходящее. Кларк, судя по его действиям, что-то почуял или же тоже обладает некими артефактами для обеспечения быстрой связи. Он умудрился завести сводный отряд в ловушку – гнездо громадных разумных пауков, что не просто опасны в силу своей природы, но ещё и обладают странными магическими способностями – погружают своих жертв в измененное состояние сознания, в котором те видят иллюзорные события, полностью отрешаясь от реального мира. Если подобный фокус не удается, то твари наносят удар по сознанию, способный отправить в беспамятство.

«И. ведь, говорила эта малолетняя ушастая про ловушку… - мысленно корил себя Старший Гончий, - Стоило послушать её, а не позволять спесивому эльдар командовать охотой…»

То, что Хмерь и Лиас мертвы было понятно даже при отсутствии их тел. Не могли Гончая урук-хай и разведчица эльдар покинуть те руины, ослушавшись прямого приказа. Не те личности, пусть даже ушастая и была достаточно молодой для её расы – даже столетия не исполнилось. Посланный на разведку в противоположную сторону отряд так и не вернулся, а руины, где потрепанные Топями и их обитателями охотники разделились, оказались напичканы ловушки, унесшими жизни ещё одного урук-хай и одного эльдар.

– Командир, - поинтересовался Рем Сеч, - Как будем догонять их?

– Мы не будем их догонять, - покачал головой Лей, оборачиваясь к своему бойцу, - Вместо погони… Они, наверняка, расставят ловушки, в которые мы можем попасть… Да даже просто спровоцировать местных тварей будет достаточно.

– Тогда… Что теперь? – нахмурился урук-хай.

– Мы отправимся к убежищу этого мага и его спутников, - хмыкнул Дач, - Эльдар, ты с нами?

Молодой разведчик, единственный выживший из отряда ушастых, хмуро смотрел на теряющиеся в глубине серого вечернего тумана Топи. Услышав вопрос, он повернул голову к Лею и кивнул.

– С вами. Надо достать этих уродов.

* * *

Оказавшись ща пределами предместий Алкара, мы направились в сторону убежища в обход «поселка», опасаясь встречи с враждебно настроенными охотниками и местной охраной. К счастью, к этому времени Дарг вышел на связь с Гвином и доложил о прибытии в нашу башню, не забыв упомянуть о следах серьёзного сражения и стоящем перед восстановленными руинами потрепанном БТРе.

– А неплохо урук-хай подготовились, - мрачно фыркнул Лидрег после завершения разговора со своим подчинённым, - И всё организовали как…

– Полагаешь, в Болотной Пасти была сорванная Питером засада? – поинтересовался я, покосившись на дворфа.

Тот пожал плечами, в очередной раз оглядевшись, и вздохнул:

– Теперь я уже ни в чем не уверен… Если уж наш резидент оказался предателем… Не факт, что письмо с указаниями на твой счет не является фальшивым.

– А оно…

– Уничтожено, - фыркнул Гвин, - Сам понимаешь, такие вещи не стоит хранить и в более спокойных и мирных условиях. А Топи так вообще не лучшее место, для накопления архива писем.

– Стоп! – рявкнул Райз.

Его оклик заставил нас всех замереть на месте, приготовившись к бою. Однако, явной опасности мы не увидели. Да и моё чутьё молчало.

– В чём дело? – поинтересовался я у лейтенанта.

Уорен молча кивнул куда-то в направлении нашего движения и спросил:

– Мне кажется или там нас ждут проблемы?

Присмотревшись, я вздохнул. На фоне изрядно потемневшего в виду наступления сумерек тумана отчетливо виднелись руины какого-то строения, вокруг которого находились многочисленные черные силуэты. Казалось, будто бы они являются провалами в иное мироздание, поглощающими свет.

– Назад, - севшим голосом произнёс Гвин, - Это неупокоенные.

Посмотрев на излучающего в энергетике настоящий ужас дворфа, я поставил на нас щиты. Райз, сделал тоже самое. После чего мы начали медленно отступать. Надежды на то, что владея магией теней у меня получится легко справиться с очередной здешней нежитью, не было в принципе. Памятная встреча с личем руинах предместий Алкара показала запредельный уровень опасности подобных существ.

Между тем, ситуация резко обострилась. Вокруг нас появились сотканные из почти черных теней силуэты множества домой, из окон которых лился серебристый свет. Между ними сновали те самые существа, коих мы мгновением раньше видели вдалеке. Появился громкий гомон голосов. Детский смех, а из зданий лились звуки музыки и звон посуды…

– Что за… - начал было Райз, но Гвин его перебил:

– Тихо! – прошипел дворф, - Замрите и не шевелитесь. Ни звука.

Между тем, происходящее вокруг всё больше нервировало, заставляя накачивать энергией подвешенные в ауре конструкты. Тени начали излучать пробирающий до костей холод. Их движения становились всё более резкими, дерганными, а там, где у гуманоидных рас находятся глаза, появились серебристые огоньки. И чем дальше, тем отчетливее ощущались исходящие от этих странных существ голод и ярость… Весьма знакомые…

«Конечно! – осознал я, - Мне уже довелось видеть подобное… Когда Джулия тащила меня через Царство Теней в Хогвартсе, дабы избежать встречи с Дамблдором и аврорами!»

Понимание того, что за твари находятся вокруг нас, заставило меня ещё больше занервничать. А они, между тем, становились всё более агрессивными. Если в первые минуты своего хождения вокруг нас, эти твари ещё держались в стороне, то потом начали бросаться на щиты.

– Говоришь, не двигаться? – хмыкнул Райз, нервно оглядываясь, - Айзек, ты в курсе что это за твари?

– Приблизительно… Обитатели Царства Теней, - вздохнул я, пытаясь загнать этих существ обратно в их обитель.

Увы, но попытка оказалась провальной. Твари будто бы и не заметили её, принявшись действовать ещё более зло и агрессивно.

– Спиной к спине! – приказал я, поняв, что придётся перейти к радикальным мерам.

Первым было Пламя Мертвых, что серебристым огнём разошлось вокруг нас. Оно охватило тощие силуэты, источающие ярость и голод, но спустя несколько мгновений погасло, словно бы его попросту выжрали. Тени же, словно бы обозлившись ещё больше, принялись бросаться на наши щиты со всех сторон.

– Не слишком помогло! – произнёс Райз, после чего использовал неизвестное мне заклятие, явно связанное с темной магией, - Tlessis haupe lakathu!

Почти сразу от нас во все стороны ударила черная с фиолетовыми прожилками волна, испаряющая воду в этом болоте и высушивая ил. Она ударила о теням, отбросив их от нас, однако, твари оказались живучими и, стоило исчезнуть этому потоку, как они вновь метнулись вперед, давя на щиты.

– Ну-ка! – рявкнул Гвин, принявшись стрелять по ним их трофейной винтовки, которую сорвал с плеча, убрав револьвер в кобуру.