Старые враги

Тайфсон, покосившись на Бримсон, молча кивнула и направилась к дверям аресенала. Сам Джел, проводив взглядом Лану, скрывшуюся там же, повернулся к остальным бойцам.

– Рауль, возьми к своему дробовику больше патронов. Ярг, Алеф, Дин – тоже самое. К винтовкам дополнительный запас патронов… Релг и Тат – у вас картечницы, но… Замените револьверы дробовиками. Это всех касается…

Насколько знал Джел, именно отряд Гвина Лидрега должен был прибыть на этот опорный пункт, а потом провести Бримсон в Алкарские Топи. Однако, ситуация резко изменилась и опытный военный разведчик, что добровольно перевелся сюда, связался с Хоффсоном, попросив передать в обход резидента описание ситуации. После всего этого уже группе Джела приказали покинуть проклятые земли для встречи сотрудницы дипломатической разведки и доставки в убежище человеческого мага. В качестве усиления из Подгорного Царства прислали Эльгу Тайфсон, Дина Хайфорта и Ярга Нофгона. И если с бойцами, вооруженными обычными винтовками вопросов не возникало, то с девушка-снайпер в Топях была лишней. Тамошние туманы не способствуют эффективному применению подобных специалистов. Низкая видимость сводит на нет все плюсы дальнобойных винтовок с их оптическими прицелами.

К тому же, получив трёх опытных солдат, но совершенно не имеющих опыта действий в Алкарских Топях, отряд Джел не только увеличил свою огневую мощь, но и приобрел изрядные проблемы. Проклятые земли не то место, где можно стрелять во все стороны, надеясь задавить врага плотностью огня или числом. Местные охотники не просто так предпочитали сохранять нейтралитет между расами и помогать друг другу в случае столкновения с мутантами и нежитью. Эти твари крайне опасны и легко могут вмешаться в бой. И им совершенно наплевать на цвет крови, рост и форму ушей. Прибывшие бойцы, несмотря на свой опыт, попросту не знают что в Топях опасно, а на что можно не обращать внимания. Более того, многие вещи, естественные для давно находящихся в этих местах разведчиков, могут оказаться смертельны или создать проблемы новичкам.

Дождавшись возвращения Тайфсон и Бримсон, Джел оглядел отряд, отметив для себя, что дипломат тоже стала в строй, и произнёс:

– Новоприбывшие. Запоминайте. В Топях слушаться наших указаний. Там хватает самых разных опасностей, которых нет в остальном мире и на линии фронта. Существует множество опаснейших тварей, что умеют становиться невидимыми… Есть и обладающие достаточно высоким интеллектом, благодаря чему они имеют дурную привычку пользоваться различными аномалиями для облегчения своей охоты. Отдельной категорией идет нежить. Данные существа ещё более опасны, поскольку очень часто сохраняют прижизненные навыки, способности, разум и опыт, но становятся весьма агрессивны. С ними невозможно договориться. Всё, чего они хотят – убивать и жрать свежее мясо. Для всех этих тварей мы – дичь. Мясо, которым они с большим удовольствием полакомятся. Потому – соблюдать осторожность, не лезть впереди нас и не спешить устраивать стрельбу. В Топях гораздо чаще будет лучше обойти опасность или отступить, а не вступать в бой. Вопросы есть?

– Никак нет! – хором ответили бойцы и дипломат, чем заставили Хоффсона удовлетворенно кивнуть.

– Отлично. Теперь о проникновении в Топи…

Спустя несколько часов, когда отряд смог добраться до густого тумана, сокращающего видимость до десятка метров, Джел мрачно осмотрелся.

– Мы уже вошли в… вы поняли… - оглядываясь, обратилась Лана к капралу.

Дворф, покосившись на соотечественницу, кивнул:

– Да. Мы уже в Алкарских Топях. Правда, это уже те земли, что стали их частью за прошедший месяц. Можете понаблюдать как эта штука меняет мир… Ещё три недели назад здесь был густой лес, а теперь…

Бримсон, бросив взгляд по сторонам, кивнула.

Открывшаяся взгляду разведчицы картина удручала. Деревья ещё стояли на месте, но уже лишились своей листвы, что в остальном мире никогда не исчезает в густых лесах континента. Теперь взгляд Ланы видел лишь голые, покрытые осыпающейся корой, ветви, вызывающие у женщины ассоциации с костями ребер у старых скелетов. Сочная зеленая трава сменилась ковром из мокрых пожухших листьев, превратившихся в густую вязкую кашу, смешивающуюся с мокрой землей. При каждом шаге эта мерзость, источающая запах гниющей растительности, прилипала к подошвам ботинок, из-за чего идти становилось гораздо сложнее. Про то, чтобы бежать речи не было в принципе.

Густые заросли папоротников, всегда растущие между высоких деревьев, исчезли, из-за чего окружающая местность стала походить на кладбище с высокими, теряющимися в тумане, надгробьями. В ямах между корней, выступающих из грунта, уже скапливались глубокие лужи, часто скрытые всё теми же опавшими листьями. В одну из них умудрился угодить Дин, до середины бедра погрузившись в грязную мутную воду.

– Смотреть внимательно, - тихо зашипел на бойца Тат, - Здесь ещё ничего… пока. А вот дальше в подобных ямах уже могут сидеть местные твари, которые твои ноги откусят в одно мгновение.

– Понял, - мрачно ответил Хайфорт, выбираясь из лужи.

Лана, старающаяся держаться рядом с Хоффсоном, сжимала в руках винтовку, анализируя всё увиденное. Бримсон не доводилось бывать в Алкарских Топях, из-за чего она не понимала причин, по которым руководство готово пойти на что угодно, лишь выдернуть в подземелья дворфов этого иномирянина с его отрядом и договориться с ним. Теперь же, разведчица начала осознавать во что древнее проклятие способно превратить весь мир. В свете этой информации ситуация с имперцем и его группой выглядела уже совершенно иначе, а действия эльдар и урук-хай, равно как и людей из Резервации, казались верхом глупости.

Отряд, двигаясь едва ли не со скоростью сонной улитки, медленно преодолевал полосу умирающего леса. И чем дальше дворфы погружались в глубину Алкарских Топей, тем больше менялся мир. Очень быстро стали попадаться рухнувшие деревья. Их становилось всё больше, а туман начал сгущаться, обретая пепельно-серые краски.

– А что в глубине? Там дальше? – спросила Эльга, закинув в боковые крепления рюкзака снайперскую винтовку и взяв в руки трехствольный дробовик.

– Там таких завалов нет, - покачал головой Рауль, идущий позади неё и откровенно пялящийся на задницу женщины, обтянутую форменными штанами, - Зато всюду трясина. Легко можно утонуть… И да, в глубоких местах водятся весьма опасный мутанты большого размера. Могут целиком проглотить.

Тайфсон, бросив взгляд через плечо, фыркнула и поинтересовалась:

– Наслаждаешься зрелищем?

– Да, - усмехнулся дворф, даже не пытаясь отпираться.

– Наслаждайся, - не скрывая сарказма, произнесла женщина, - Больше не светит.

– На больше и не рассчитывал, - пожал плечами Бирг, - Не те места, чтобы плотским удовольствиям предаваться.

– Рауль, решил напоследок женской жопой любоваться? – раздался голос Релга, идущего следом.

– Тебе завидно?

– Конечно! Кто-то на новеньких пялится, а кто-то твою волосатую жопу в драных штанах от местных тварей прикрывает…

– Завидуй молча!

– Тогда не жалуйся, когда мы местами поменяемся.

Тайфсон, услышав перепалку бойца с картечницей и огнеметчика, покачала головой. Однако, несмотря на шутки, оба идущих за ней оперативника следили за обстановкой и держали оружие наготове.

Уже когда группа преодолела завалы из разваливающихся от любого прикосновения рухнувших деревьев, слева от отряда туман начал зеленеть. Видя это, опытные бойцы, что годами находились в Топях, подобрались. Взаимные подколки и далеко не невинные шуточки стихли, уступив место напряженному молчанию. Дворфы стали двигаться куда осторожнее и медленнее, особо тщательно выбирая место, куда намеревались сделать следующий шаг. Отряд начал периодически останавливаться, дожидаясь пока Джел изучить обстановку с помощью телескопической подзорной трубы. Сам Хоффсон казался напряженным и сосредоточенным.

Ко всему прочему, Бримсон заметила, что группа начала уходить вправо, словно бы обходя нечто опасное, вызвавшее тревогу у её спутников. Заметили это и остальные дворфы, коих прислали в качестве усиления группы Джела.

– А это что? – спросил Ярг, кивнув на слабое зеленоватое свечение слева от отряда, источник которого группа обходила по широкой дуге.

– Одна из местных аномалий, - покачал головой Тат, - Погружает в состояние то ли сна, то ли галлюцинаций… В общем, бьет по эмоциям, заставляя жертву чувствовать удовольствие и радость. Самостоятельно выбраться невозможно. Вроде бы, в древности были у эльдар какие-то артефакты для женской привлекательности. Только когда люди ударили своими проклятиями, эти игрушки так извратились, что превратились вот в такие мерзости.