Старые враги

Увы, но туман и обилие высокой болотной травы буро-желтого цвета не способствовали хорошем обзору, из-за чего ей оставалось лишь гадать откуда исходит опасность и что она из себя представляет… До того момента, как до слуха Бримсон не донеслись чавкающие звуки, сопровождаемые хлюпами и хрустом, от которых женщину начал бить озноб.

Казалось, нечто большое всасывает и пережевывает… кого-то.

Покосившись на остальных членов отряда, Лана увидела непонимание на лицах новичков, что вместе с ней сошли с портальной плиты опорного пункта, а так же напряжение и опаску в глазах бывалых «обитателей» Проклятых Топей.

За время недолгого пути, Бримсон успела оценить личностные качества своих спутников. Достаточно опытные бойцы, имеющие за спиной множество рейдов в глубины Алкарских Топей и ещё больший сугубо военный опыт. Такие дворфы не станут реагировать подобным образом на мелочи.

– Медленно и тихо – назад, - шепотом приказал Джел, начав отползать.

Передав по цепочке приказ остальным, Лана поспешила выполнить его сама. Встречаться с тем, чего опасаются опытные разведчики, долгое время находящиеся в столь опасных местах, ей совершенно не хотелось. Потому, не обращая внимания на вязкую грязь, мгновенно проникшую в рукава и перчатки, Бримсон активно ползла назад, стараясь двигаться в том же темпе, что и её спутники.

«Надо было больше времени уделять тренировкам, - мрачно подумала женщина, чувствуя как покрылось потом её тело, а мышцы рук, ног, спины и задницы начали гореть от непривычной нагрузки, - Вернусь… буду нагонять… Если вернусь!»

В последнем Бримсон уже не первый час как сильно сомневалась. На её глазах какой-то охотник-одиночка человеческой расы попал в невидимую до того аномалию. Она подняла его в воздух метров на пять, а затем… разорвала на части. Кровавые брызги и куски плоти несчастного долетели даже до их отряда, находящегося в метрах в десяти от места трагедии. Затем отряд был вынужден отбиваться от стаи двухголовых существ, напоминавших волков. Только размером они были с коня и слепы, но зато очень хорошо ориентировались по запаху и звукам, как потом пояснили Тат и Рауль.

Ещё хуже то, что подходить к болотам очень опасно. На островках относительно сухого грунта, хоть и представляющего собой смесь грязи, ила и битых камней, некогда являвшихся зданиями, ещё относительно безопасно. Главное, не пытаться лезть к болотной трясине и редким руинам, чьи силуэты изредка попадались отряду в густом тумане.

Однако, помимо аномалии и двухголовых хищников Лану ужаснуло ещё одно существо.

Во время движения по одному из «островов», Алеф тихо выругался и тут же произнёс:

– Ходу! Болотник!

– Бегом! – тут же отреагировал Хоффсон, бросившись вперед.

Остальной отряд, двигаясь едва ли не шаг в шаг за капралом, даже не пытался оглядываться что именно заставило опытных бойцов устроить столь рискованный забег по этим местам. Однако, в какой-то момент Лане удалось бросить взгляд назад. От увиденного, сердце разведчицы пропустило удар, сжатое ледяными тисками ужаса.

Из болотной трясины на «остров», по которому двигались дворфы, выползало нечто напоминающее громадную сороконожку. Вот только из круглой зубастой пасти, метаясь из стороны в сторону перед жутким существом, носились длинные гибкие щупальца, покрытые мелкими присосками. Очень быстры и, судя по всему, сильные. Бримсон успела заметить, как они схватили обломок тесанного камня и подняли над землей, а затем отшвырнули в сторону.

Хуже всего то, что эта мерзость двигалась достаточно быстро. Во всяком случае, если бы тварь вздумала преследовать убегающих дворфов, то имела все шансы их догнать.

Лишь спустя два десятка минут Хоффсон приказал сбавить тем. За это группа изрядно вымоталась – почти спринтерский забег по местами вязкому грунту, больше смахивающему на мокрый ил, петляния между какими-то тусклыми свечениями, напоминающими то, зеленоватое, самое первое, что увидела в тумане Лана, а потом и громадный крюк, с целью обхода руин какого-то здания, внутри которых мельтешили вытянутые гуманоидные тени. После всего этот сердце Бримсон едва ли не разрывало ей грудь, грозя переломать ребра. Женщина не рухнула только от страха и понимания того факта, что стоит остановиться, как любая из местных тварей отнимет её жизнь самым болезненным образом.

Когда группа таки остановилась, Лана рухнула на колени, уперев винтовку прикладом в грунт и ткнувшись лбом в цевье. Женщина ни на что не обращала внимания, пытаясь заставить себя успокоиться и прекратить хватать ртом воздух. Когда же ей удалось более-менее восстановить дыхание, а сердце прекратило свою бешенную скачку, Бримсон огляделась. Как оказалось, не только ей было так паршиво. Эльга, Дин и Ярг тоже выглядели не лучшим образом, в отличии от остальных членов отряда. И, что удивило женщину, ни капрал, ни его бойцы, не смеялись. Их бледные лица, покрытые крупными каплями пота, выделяющимися на фоне темных, сейчас связанных в косы, бород, выглядели серьёзными.

– Всё живы? – хмыкнул Джел, - Если умерли – кричите.

– Это как? – уставилась на Хоффсона Эльга, положив дробовик на колени.

– Если вас тут убьют, но не сожрут, вы, скорее всего, очень быстро станете нежитью, - пожал плечами капрал.

– Это… всё тут так? Животные тоже? – нахмурилась Бримсон, осознавая ещё один факт, о котором в Подгорном Царстве не говорят, вспоминая о Проклятых Топях.

– Только те существа, что при жизни обладали магией, - вместо капрала ответил Релг Ярдсон, усевшись на землю и положив на колени картечницу, - Обычные животные тут могут мутировать. Но если в них не было ни капли магии – их просто сожрут.

– А разумные существа? – поинтересовалась Лана.

– Люди при наличии дара станут нежитью. А остальные расы – почти гарантированно, - мрачно вздохнул Алеф, после чего посмотрел на Джела и произнёс, - Болотник не пошел за нами. Я проконтролировал. Он за какой-то девкой из урук-хай пополз… Шансов у неё… Так себе.

– Не повезло, - покачал головой Тат.

Лана, услышав этот диалог, помрачнела, представив себе ту смерть, что ждет неизвестную девушку расы урук-хай. Несмотря на то, что эта охотница Бримсон не просто никто, а почти враг, подобного исхода она ей не желала. К тому же, разведчицу удивило с каким спокойствием её спутники отнеслись к происходящему. Отряд Хоффсона, стоило уйти от этого жуткого существа, спокойно расселся на мокрой земле, приходя в себя после смертельно опасного забега по Проклятым Топям и обсуждая почти гарантированную жуткую смерть разумного существа.

Нет, Бримсон доводилось не просто видеть смерть, а убивать самой, подставлять других и даже нанимать убийц… Жизнь сотрудницы корпуса дипломатической разведки далека от спокойной и мирной. Шпионаж, подкуп, шантаж, заказные убийства, похищения и пытки… К каким только способам продвижения политики Подгорного Царства не приходится прибегать, дабы получить столь необходимый стране и расе результат. Увы, не всегда речь идет о чужаках. Порой и среди своих находятся крысы, которых необходимо извести.

Однако, даже её, весьма специфичный жизненный опыт, не сделал женщину столь спокойной к опасностям и чужим смертям. Её работа не вызывала удовольствия, хотя и давно очерствила Лану, что она сама понимала и признавала, но даже при всё этом ей не удалось сохранить спокойствие в текущей ситуации.

Между тем, Хоффсон, увидев, что все члены отряда пришли в более-менее нормальное состояние, произнёс:

– Подъём.

Дворфы, совершенно не протестуя и не возмущаясь, поднялись со своих мест, хотя и с явным трудом. Для себя Бримсон отметила, что и тем членам отряда капрала, что давно находятся в Топях, происходящее давалось тяжело просто физически. Сама женщина, с трудом заставив себя встать, поняла, что долго не выдержит. Во всяком случае, следующий подобный забег станет для неё последним.