Старые враги

С магической начинкой всё оказалось сложнее. Мы смогли сохранить весь уже имеющийся функционал наших костюмов, но добавили уже классику имперской штурмовой пехоты – артефакты контроля жизненных функций, передающие данные командиру отряда, а так же элементы, позволяющие с помощью модулей шлема бойцам получать изображение того, что видят их напарники. Сканирующие системы, щиты, маскировки… Всё это подверглось доработке для уменьшения расхода энергии и увеличения эффективности. Информационные артефакты тоже получили несколько более расширенный функционал, став похожими на компьютеры простецов, которые я видел на Земле, но в разы более совершенные. Накопители энергии уменьшились в размере и массе, но увеличили объём хранимой энергии. К тому же, к ним добавились небольшие и слабые источники, которые, как оказалось, здешний производственный комплекс тоже в состоянии создавать. К нему был подключен биосканер, интегрированные в левый наруч.

В ботинки и щитки голеней внесли элементы, что в активном состоянии временно увеличивают твердость поверхности, на которую ставишь ногу. Некий простой аналог трансфигурации, создаваемый артефактами. Энергии эта функция жрет изрядно, но зато при движении по болотистой местности позволяет устроить забег по любой грязи. С жидкостями, увы, не работает.

Привычные уже баллоны с запасом дыхательной смеси сохранились, хотя и тоже изменились. За счёт использования другого, более легкого, сплава, удалось увеличить толщину их стенок. Благодаря данному факту, максимально допустимое давление внутри увеличилось на тридцать процентов, а это прирост объёма запаса дыхательной смеси, что бывает более чем важно. В идеале стоило бы вообще увеличить баллон или добавить второй, но, учитывая, что сам по себе костюм стал весить вместо десяти килограмм двадцать, это было уже лишним. Всё же, нам ещё таскать рюкзаки с запасами патронов, зелий, провианта, воды и… Да, собственно, неизвестно что ещё придется носить на своём хребте. А после того, как на Земле произошла красочная детонация артефактов и чар работы с пространством и весом, доверия к подобным вещам у меня нет в принципе.

– Ну, теперь оно более-менее похоже на что-то современное, - усмехнулся Райз, оглядывая шесть комплектов экипировки, лежащих в боксе производственного комплекса.

– Мне ещё надо перенести информацию из старых артефактов в новые, - вздохнул я.

Следующие несколько часов были потрачены доводку настроек артефактов под меня, перекачивания записей с информационных артефактов старого костюма в аналогичные уже в новом.

Оный, к слову, ощущался непривычно. Будто бы я снова одет в поддоспешник, кольчугу, да сверху ещё и кирасу с наплечниками нацепил, как бывало в прошлой жизни в годы службы в приграничном гарнизоне. Разве что отсутствовала скованность движений, а сама масса экипировки ощущалась инерцией при движении, а не давящей тяжестью. Впрочем, учитывая происходящие со мной мутации, весь того же бронежилета я давно не чувствовал. А чтобы заставить меня устать и вымотаться нужно нечто большее, чем тяжелый рюкзак и долгий пеший переход.

Закончив с переносом информации, я покосился на Уорена и спросил:

– Слушай, когда ты говорил про челнок… Я упустил из вида один вопрос.

– Какой? – мыкнул Райз, проверяя крепление наручей и щитков ниже колен.

– Ни я, ни Сириус, ни Джулия... Мы не умеем управлять космическими кораблями. Вообще. Ну, разве что на легком атмосферном транспорте в симуляторе довелось полетать, но это же не реальные условия и…

– Я умею, - хмыкнул Уорен, не дав мне закончить, - Все офицеры штурмовой и колониальной пехоты, а так же десантных подразделений умеют управлять легкими челноками. Не на уровне пилотов истребителей, но вывести на орбиту и добраться до ангара транспорта в состоянии. Да и не выйдет на подобных вещах устраивать высший пилотаж – ни конструкция, ни мощность двигателей, ни маневренность не позволяют.

– С этого момента подробнее, - вздохнул я, - Империя вышла в космос?

– Верно, - кивнул Уорен, - И начала активную экспансию.

– И сколько раз удалось встретить Империи? – поинтересовался я.

– Эльдар, дворфов, урук-хай и… руины других цивилизаций, - пожал плечами Райз, - С дворфами получилось… договориться. Они поставляют Империи металлы, а наша страна им – провиант и медикаменты. Не сказать, что масштабы торговли такие уж впечатляющие, но и не маленькие.

– А эльдар и урук-хай? – покачав головой, спросил я, пытаясь понять что могло послужить некоторому умиротворению весьма радикальной в отношении нелюдей страны.

– С ушастыми всё началось с войны, но потом был подписан мирный договор и сформированы границы… юрилически. Фактически, между нашими странами образовалась серая зона космоса. Нейтральная территория. Туда отправляются на свой страх и риск, поскольку никто не станет посылать свои подразделения на помощь поселенцам. Торговли нет, дипломатических отношений, фактически, тоже. Все контакты идут по линии флота.

– Ага… А урук-хай?

– С ними воевали очень долго, а потом… истребили, - спокойно пожал плечами Уорен, - Во всяком случае, в известной части космоса. Возможно, они где-то ещё сохранились, но об этом никому не известно.

– А сколько систем контролирует Империя?

Райз хмыкнул:

– Ты этим показал, что далеко не идиот… Правильный вопрос. Не миров, не планет, а систем… Я не знаю точной цифры. Не то, чтобы это была секретная информация… - добавил Уорен, заметив моё удивление, - Просто Империя продолжает экспансию. В старых мирах кошмарное перенаселение. Вопрос продовольствия тоже стоит не так чтобы остро, но периодически дает о себе знать ростом цен. Потому и получается так, что государство вынуждено вести экспансию, дабы решить все эти проблемы.

– И всё это – на магии? – спросил я, - Хорошо, техномагии?

– Относительно, - усмехнулся лейтенант, - Очень многие вещи изобретены самыми обычными людьми, лишенными любых, даже самых слабых, способностей. Просто, некоторые вещи удается повторить или создать улучшенный вариант именно через артефакторику и алхимию. Но и от обычной инженерии никто не отказывается. Тут всё решает соотношение результата и затрат. Если выгоднее использовать обычный ионный двигатель, то поставят его, а если артефакт-аналог, то ты сам догадаешься…

Выслушав Уорена, я задумался. На Земле маги начали воплощать идеи из научной фантастики простецов лишь когда прижала ситуация. В Империи всё выглядело иначе. Государство, в котором простые люди и одаренные жили вместе, не скрываясь друг от друга. Вместе строили общество и промышленность, воевали под одним флагом, развивали науку и технику… То общество, в котором я родился в прошлой жизни.

«Тогда почему на Земле, материнской планете Империи, всё так поменялось? – появился в моей голове вопрос, - И куда делась эта страна? Почему от неё остались лишь руины и единичные артефакты, словно бы выброшенные на помойку истории?»

Адресовав этот вопрос Райзу я получил совершенно неожиданный ответ.

– Потому, что тысячелетия непрекращающейся войны едва не уничтожили нашу родину, - спокойно произнёс лейтенант, - Потому Империя и приняла решение о начале космической экспансии и параллельно осваивала технологию телепортов. Только первоначально предполагалось, что арки и портальные плиты будут переносить не в другие измерения, а к другим звездам. Из-за этого тут и появилась колония. Уже позднее стало ясно, что отсутствие прямой связи с метрополией является не результатом помех или громадного расстояния… Это именно другая реальность.

– С тех пор прошло двенадцать тысяч лет, - покачал я головой, - Ты думаешь, что всё осталось в том же виде?

– Айзек, - вздохнул Райз, - Я сильно сомневаюсь, что мы сможем добраться до Империи, но если произойдёт чудо это случится, то… Мы оба – реликты древности, по большому счёту. Даже при том, что я был частью общества, куда более развитого технологически, мои знания и опыт уже ничего не стоят. Мой диплом офицера обесценился. А твоё капитанское звание… Ты являлся капитаном тогда, когда в ходу были мечи, луки и стрелы… Да, в новой жизни тебе удалось нагнать, но… Даже так, мы оба – отстали. Всё, что мы знали, весь наш опыт – всё это теперь ничего не стоит.