Старые Враги

— Которые периодически возвращаются к началу цикла. Там ничего нельзя спрятать.

— Но в принципах их работы есть исключения, — напомнил Резчик, — бродячие. Те, кто не подчиняется логике событий искажения. Что если это не единственный вид аномалии внутри? Почему бы не появится куску пространства внутри, который не подчинялся бы его логике? Особенно, если кто-то подтолкнет его к этому?

— Намекаешь на то, что кто-то создал из этой крепости укрытие в искажении? — Линар усмехнулся, выдохнув облачко ароматного дыма, — Никто не понимает, как они вообще устроены, даже Орден Знаний понятия не имеет как влиять на искажения, а уж поверьте, они пытались. Чтобы сделать такое, если это вообще возможно, нужно быть кем-то вроде…

— Древнего Бога? — закончил за него Вольный.

Линар понял намёк:

— Вижу, тебе есть, что рассказать, Смертный Меч.

Тарас пожал плечами.

— Это довольно ценная информация. Мне нужно всё, что у вас есть по высокоуровневым искажениям из того периода времени, особенно по тем, где видели летающую крепость. Уверен у такого сильного отряда как ваш, есть собственная библиотека с информацией. Чтобы обмен был справедливым.

Линар не стал отвечать ему сразу: всё-таки информация об искажениях такого уровня стоит очень дорого и сами они не малой кровью за нее заплатили. С другой стороны, информация об изменениях среди богов просто бесценна, учитывая современные тенденции к нарушению давно устоявшегося баланса сил. Мужчина пальцем поманил к себе одного из своих людей и приказал ему заняться сбором информации по озвученным Вольным критериям.

— Это займет какое-то время, — сказал Линар, усаживаясь обратно, — пока мы ждем, не хотите поучаствовать в нашем маленьком соревновании? Здоровая конкуренция хороший стимул к развитию.

Женя с Марком быстро переглянулись, мгновенно поняв к чему все идет.

— Каковы правила? — спросил Вольный.

— Бой идет пока один из участников не признает поражение или я сам не вмешаюсь.

— Что можно использовать?

— Всё, — без промедления ответил Линар.

— Крюк, ты первый.

— Чёрт, еще даже штрафы за последнюю смерть не прошли, — обреченно выдохнул Марк, медленно выходя в центр арены.

Шум поднялся такой, что он скривился. Нетрудно было понять, что именно происходит — люди Смертного Меча тоже примут участие в их соревновании. Сразу несколько молодых членов отряда выказали желание выйти против бессмертного. Однако, Линар выбрал не среди них, а среди тех, кто никакого интереса к поединку с Крюком не проявил: к тем, кого в их отряде можно было бы назвать ветеранами.

— Харм, спускайся.

— Это обязательно?

С галереи отозвался смуглый мужчина, в серой майке свободного кроя, без рукавов. Короткостриженый, с бритым лицом и ленивым взглядом, он без особо интереса рассматривал Крюка, опираясь на перила скрещенными руками. Тарас заметил затвердевшие мозоли на костяшках.

— Мне повторить? — спросил Линар и весь зал мигом притих.

Названный Хармом боец спрыгнул вниз с таким же выражением глубокого нежелания, с каким выходил на арену Крюк. И все же, когда он встал на своё место его взгляд сосредоточился на Крюке, не оставляя сомнений в его профессионализме. Стало ясно, что Линар хотел посмотреть с кем имеет дело и выбрал для этого опытного человека, которого не получится одолеть случайной уловкой.

Крюк быстро призвал из инвентаря свою экипировку. Послышалось парочка удивленных возгласов среди тех, кто обладал глубокими познаниями в оценке снаряжения, хотя даже без них рукавицы легендарного ранга привлекли много внимания. Впрочем, Харма они не впечатлили: он даже не стал облачаться в доспехи или брать оружие.

— Начали! — гаркнул Сиху, смыкая руки за спиной. Вокруг арены быстро моргнул активированный барьер, защищающий зрителей от происходящего внутри.

Наёмник рванул вперед, как только прозвучал сигнал. Крюк выбросил в него несколько ножей, скорректировав траекторию магией манипуляции металлом. Харм не просто играючи увернулся ото всех, но и сумел схватить те два, что были зачарованными и ждали активации владельцем. Густой поток маны просто сжег зачарование, и наёмник выбросил их через мгновение после того как схватил.

Крюк не рискнул на дальние колющие удары потому что понимал: у врага преимущество в силе. Пара аккуратных взмахов перед собой не сильно помогли, ведь стоящий напротив человек, словно вода, обтекал все его атаки, сократив расстояние до пары шагов. Ещё одна секунда и он сможет схватить Крюка за край одежды.

Крюк хорошо знает, что с его оружием сложно противостоять противнику, предпочитающему крайне близкие дистанции, особенно когда он еще и сильнее, поэтому ему пришлось придумать парочку трюков на такой случай. Он увидел, как Харм готовится к рывку и выплюнул ему прямо в лицо, облачко металлической стружки, оставшейся после последних их ремонтных работ. Управлять всеми этими мелкими песчинками и мелкими кусочками по-отдельности он не мог, но вот вместе, в виде небольшого облачка — с этим он справлялся.

Стоит отдать должное Харму — он успел закрыть глаза, до того, как туда попали мелкие куски металла, защитив тем самым самую уязвимую часть. Но это лишило его обзора, чем и воспользовался Крюк. В освоении магического инвентаря он пошел дальше, научившись призывать предметы на расстоянии пары метров от себя. Пока небольшие, но для отравленных ядом игл хватало. Никто из их команды не брезговал пользоваться подобным инструментарием, а учитывая уровень местных неписей, откачать смогут в любом случае, даже если ему удастся попасть. Одновременно с этим он быстро раскрутил и пустил в голову наёмника грузило на цепи, надеясь, что это отвлечет его от основной угрозы.

К несчастью, чувства Харма оказались достаточно остры, чтобы ощутить фокусы с магическим инвентарём. Барьер золотисто-желтого цвета, обернулся вокруг его тела и все иглы застряли в нем, словно в резине, а его ладонь успела схватить край выпущенной цепи. Харм дернул его и, несмотря на не самое удобное положение, силы у него было достаточно, чтобы Крюк невольно сделал шаг в его сторону. И сразу же получил сокрушительный удар в живот коленом наёмника, согнувший его по полам. Следующий пришелся по лицу. Он успел прикрыться руками, но его мозги всё ровно загудели от таких нагрузок.

— У парнишки был сносной дерьмовости план, — озвучил своё мнение Линар, наблюдая за тем, как его человек избивает бессмертного, — яд плюс манипулирование металлом и неплохо освоенный магический карман. Может сработать с кем-то невнимательным. Но с его оружием, он позволил подойти врагу слишком близко.

Харм в этот момент ударил Крюка ногой в район колена и по сдержанному рыку, стало ясно, что дела у бессмертного плохи. Он бы, наверное, повалился на пол, если бы непрекращающийся дождь из ударов не наклонил его в другую сторону. Последний удар, ногой сбоку по корпусу, заставил Крюка наконец свалится. Наёмник повернулся к своему капитану и развел руками: мол, чего ты ещё ожидал?

— Крюк умный и хитрый говнюк, этого у него не отнять, — согласился Зверь, — это полезно, чаще всего. Но из-за этого он сам не понимает насколько редким талантом обладает. Подходящее телосложение, природное умение быстро учиться и прочие характеристики прирожденных гениев ничего не стоят, если у них нет главного — стойкости. Каким бы гением ты ни был рано или поздно налетишь на кого-то намного сильнее и вот тогда слабость внутри всплывет наружу. Никакой талант не заменит тупого, упрямого и нескончаемого желания бороться до самого конца. Именно он делает прирожденных бойцов теми, кто они есть. И Крюк обладатель этой редчайшей черты. К тому же, — Зверь повернулся к Линару, — он путешествует со мной. Ты правда думал, что все так быстро закончится?