Старый солдат

– Конечно же. Надо бы и ребятам что-то взять, но я-то уже вырос. Хотя … Посмотри в большой Гардеробной пакет с надписью Грэс, это вещи двоюродного племянника, там для малышей можно что-нибудь подобрать!

– Спасибо – девушка исчезла в дверном проеме.

Николас же разглядывал открытый багажник отцовского кара. Как же все это барахло поместить в машине и вдобавок посадить еще девять человек?

– Ник, тебя вызывают – как всегда ниоткуда выпрыгнул Рима.

Юноша всмотрелся в экран, на той стороне провода находился молодой лохматый парень, рядом виднелась половина изображения пухленькой девушки.

– Вы кто?

Юноша заторможено оглянулся, его выручила подруга.

– Стис и Лючи, мы соседи Дейва.

– А.

– Извини, мы не сразу поняли, как с этой аппаратурой работать – вступил в разговор парень, у него оказался на редкость приятный тенор.

– Понятно. Как у вас? И где Дейв?

Девушка исчезла из поля зрения, а парень пожал плечами и ответил:

– У нас все также. Мы тут – он оглянулся – к выезду готовимся, хотели кое-что у вас спросить.

– Подвинься, Стис – на экране показалась сонная физиономия Скотта-младшего.

– Ты чего, до сих пор дрыхнул? – фыркнул Николас.

– Ага – тот сонно потянулся – Я до утра дежурил. Сказал, если что, будите.

– Если что оказался я – тихо засмеялся Николас.

По ту сторону экрана также послышался легкий девичий смех.

– Как обстановка?

– Все по-прежнему, всю ночь шел странный гул со стороны порта, утром затих, потом на объездной кто-то гонял, даже пару раз показалось, что стреляли из кинетического. Сейчас – Дейв обернулся – Да, говорят, что часов пять как полная тишина.

– У нас также. Слушай, мы тут сканировали эфир. Есть две странные новости: точно можно сказать, что связь кто-то мощно глушит, и скорей всего с орбиты, и мы засекли несколько разговоров на плавающих диапазонах.

– Это у них автоматика барахлит – послышался девичий голосок.

– Да? – подался вперед Николас – Ну, дай-ка ее сюда.

С экрана выпал Стис и показалась Лючи. Николас отметил, что лицо у нее очень даже симпатичное.

– Ты разбираешься в связи?

– Не так уж … – Лючи запнулась – Просто мой папа работает в колониальной.

– Где он был во время … ?

– Их вызвали несколько дней назад на Уранию – девушка посерьезнела и в разговор быстро вмешался Дейв.

– Ник, что там по записи?

– Ах да. В общем, звучат переговоры на двух языках, один совершенно незнакомый. Может быть, даже не из нашей системы, а второй – это наречие мы опознали, это люди с Сигмы.

– Ох, ничего себе! – присвистнул Скотт – Вот дела …

– Зачем здесь чужаки? – неожиданно послышался взрослый скрипучий голос – Им же разрешено пребывание только на Архонте. Дейв посмотрел в сторону и ответил довольно грубым тоном:

– Как видишь, они разрешения не спрашивали, шарахнули по нашему порту бомбой.

– Ладно, давайте не будем препираться – оборвал назревавший скандал Николас – Что вы там хотели спросить по средствам для эвакуации?

Он впервые назвал вещи своими именами и сразу почувствовал себя уверенней.

– Эвакуации? – Стис снова появился на экране, с секунду молча переваривал услышанное, чуть играя желваками – Ну, можно это действо и так назвать. У нас есть список.

– Пришли список по почте, мы перешлем свой. Через пару часов снова свяжемся, у меня пока полно дел.

– Как скажешь – парень исчез с экрана и там появилась жизнерадостная Росси.

– Привет! Как вы там?

– В порядке – в ответ улыбнулся Николас, любил он веселых людей.

– Как управляешься с детской бандой? – девушка подмигнула.

– Это как они мной управляются! Да все в порядке, если это можно назвать порядком.

– У нас тут тоже свой детский сад образовался. Придется в две машины грузиться. Ну пока!

– Подожди – Николас что-то вспомнил и приблизился смущенно к экрану – Ин, у вас там нет одежды для девушек? Белье там и ..

– Я поняла тебя – Росси улыбнулась глазами – Я постараюсь раздобыть.

На экране снова появился Дейв, уже не такой сонный и с кружкой чего-то в руках.

– Куда валим ты еще не придумал?

– Нет. Времени не было.

– Понятно. Направлений у нас немного. В сторону Приморской Ривьеры не прорваться, там дорога мимо порта, на Плоскогорье тоже.

– Давай не все сразу, Дейв – поморщился Гост – Я подумаю, свяжемся через пару часов.

– Лады – Дейв махнул рукой и экран погас. Мигнуло сообщение и на планшете появился длинный список. Николас перекачал его на свой наладонник и передал Рис. Та негласно взяла на себя функции завхоза. Заодно он рассказал девушкам последние новости. Бара уже переоделась в мамин походный костюм, редко кто из жителей Палладии не был любителем выездов на дикие просторы. Это являлось самым распространенным увлечением горожан, и возможно оно многим вчера спасло жизнь.

Николас чертыхнулся, опять натяжной шнур выскользнул из рук. Юноша занимался крепежом очередной сумки на экспедиционном багажнике. Все походные вещи: палатки, спальные принадлежности, кухонную утварь он решил поместить на крыше. Низ багажника и так уже был забит коробками и мешками, а еще поверх их надо было установить два кресла для самых младших.

– Ник! – в гараж кубарем свалился Рима – Там!

– Что там?

– Кто-то пробирается дворами!

– Эх – и Гост уже бежит наверх, беззвучно ступая голыми ногами по ступенькам.

Вот он уже наблюдает через хитрую перископную систему человека, не очень осторожно пробирающегося меж невысоких соседних оградок. Что-то в его неловких движениях показалось юноше очень знакомым.

– Сиди здесь и наблюдай – коротко приказал он, натягивая на ходу ботинки.

Николас выскочил из задней двери, ее хорошо прикрывал соседний гараж. Затем молодой человек ловко нырнул под калитку, перемахнул через соседскую оградку, тенью прошелся мимо двух соседских домов, не забывая постоянно оглядываться. В городе было до странности тихо, а ведь любое человеческое поселение всегда наполнено какими-то звуками или обычным бытовым шумом. Тем более, как третий по населенности город на Десисе. Гулко и круглосуточно шумит космопорт, шелестят или стучат снующие туда-сюда электрокары, громко заявляют о себе дети, перекрикиваются друг с другом домохозяйки, где-то тихо играет музыка, гавкают собаки. Из всего этого сейчас слышется только вялые скрипы калиток и шум, создаваемый легким ветерком. Жуткое ощущение: не ощущать свой город. Но думать некогда, надо поймать … Профессора.

Николас не дал Эсполету громко воскликнуть от удивления, невежливо зажав тому рот и покачав головой. Профессор достаточно быстро пришел в себя и понимающе моргнул глазами.

– Уф – Эсполет шумно задышал – Ну и напугал ты меня.

– Что вы тут делаете, профессор?

– Мы на экзамене? – мужчина позволил себе улыбнуться и полез в карман – Не шумите, юноша, там у меня лекарства.

– Вам плохо?

– А вы как думаете? Тут такая чертовщина творится!

– Так куда вы двигались, профессор? Здесь сейчас небезопасно.