Статус А

— К чему? — мысленно спросил я.

— Ты знаешь. Нам пора.

— Но… Не сейчас же?! Я не могу всё бросить!

— Ты забыл о нашей цели?

— Нет. Но у меня есть и другие. Ребята рассчитывают на меня.

— Это не важно! — мимик вдруг шевельнулся у меня под бронёй, болезненно стискивая меня своими тугими щупальцами. — У нас есть цель!

Я напрягся и даже зажмурился ненадолго, стараясь не двигаться, чтобы не выдать себя перед остальными. Неожиданная настойчивость мимика разозлила меня, вызвав неожиданно резкий внутренний протест.

Всё же события последних дней на меня здорово повлияли. Я уже не растерянный мальчишка из приюта, схватившийся за сообщение, якобы оставленное отцом, как за спасительную соломинку. В конце концов, что я вообще знаю о мимике? Что он собой представляет на самом деле? И вообще, с какой стати мной командует какой-то невнятный кусок программного кода?

— У кого это у «нас»?

— Ты передумал?

— Нет. Но…

— Я чувствую изменения в твоём эмоциональном фоне. Они тревожат меня.

— Не знал, что ты такой чувствительный.

— Это неверный вывод, — бесстрастно откликнулся Седьмой, явно не распознав моего сарказма. — Я просто вижу, что ты уже готов. И терять время нерационально.

— А не боишься, что нас подслушают?

— Это уже неважно.

— Почему?

Долгая пауза.

— У меня нет данных.

Я едва не фыркнул в голос. Инструкции мимика и раньше-то были туманными, но сейчас они уже начали откровенно бесить. Иди туда, не знаю, куда. Зачем — тоже не знаю. Но изволь исполнять прямо сейчас, бросив все свои текущие дела.

— И всё-таки?

— Я… правда не знаю, Фрост. Но ко мне пришло осознание, что можно уже не скрываться. Гораздо важнее как можно быстрее добраться до тайника. Место ты знаешь.

— Пришло осознание… Как поэтично. А если конкретнее?

— У меня нет данных. Но я уловил… сигнал, переданный кем-то из подобных мне. После того, как меня стало больше, я гораздо отчётливее воспринимаю их.

Чует других мимиков? Что ж, это хоть что-то объясняет. Хотя… Да ни черта это не объясняет и не меняет!

— Хорошо. Я отправлюсь к тайнику, — ответил я. — Но когда сам решу, что готов. Прямо сейчас у меня дела. Я не могу бросить своих.

— Но мы должны спешить!

— А может, и не должны. Кое-кто, наоборот, настаивает, что я должен подождать.

— Кто?

— Считай, что я тоже уловил некий сигнал. Причем от того, кому доверяю больше, чем тебе.

Мимик затих — как мне показалось, совершенно ошарашенный моими словами. Впрочем, я постоянно приписываю ему какие-то эмоции, и зря. По факту он их даже имитировать не приспособлен. Он — лишь инструмент, оружие, а не личность.

Тут меня как раз окликнул Завр, и я подключился к обсуждению будущей схватки.

Возможно, я был резковат с Седьмым, но всё же после нашего разговора почувствовал некое облегчение. Словно освободился от чего-то. Ну, а потом и вовсе стало не до него. Мягко говоря, было чем заняться.

— Десять минут до снятия защиты! — напомнил Кайл.

— Хорошо, — Нова поднялась с кресла. — Пойду наверх, надо засветиться перед Альтаиром. Остальным — тоже. Пусть видит, что мы здесь, подразним его напоследок. Ну, а потом… Действуем по плану.

Она обернулась ко мне, и взгляды наши встретились.

— Уверен, что у нас получится?

Я, стараясь не выдавать волнения, пожал плечами.

— Как же я могу быть уверен? Слишком много переменных. Но если всё сложится удачно… Ты только представь рожу Альтаира!

— О, да! — злорадно крякнул Кайл. — Хотя бы ради этого стоит рискнуть.

На несколько минут я вместе с Новой и другими офицерами поднялся на поверхность, намеренно засветившись на открытых площадках базы, которые наверняка просматривались снаружи в оптику. Меня уже многие архи знали в лицо, так что это было не лишним. Заодно мы разглядели и противников, готовящихся к штурму — те совершенно не прятались. Даже наоборот, выстроились, будто на параде.

Честно говоря, вид этого войска производил впечатление. Средненьких персонажей здесь не было — каждый прокачан до уровня местных полубогов и вооружён артефактами Странников. Даже несмотря на то, что и я сделал огромный рывок, особенно в развитии Псионики, уровень опасности у большинства противников был две-три звезды.

Да сколько же тысяч орбов нужно поглотить, чтобы сравняться с топами?

Самого Альтаира не было видно до последнего. Появился он, когда цифры на таймере окрасились алым цветом — оставалась последняя минута. Взлетел над ровными рядами бойцов в блестящих доспехах. Светился он так, что на него больно было смотреть, а состоящие из раскалённой плазмы щупальца раскинулись на добрый десяток метров, развеваясь над воинством, будто причудливый стяг.

Я оглянулся на Нову. Та стояла неподвижно, гордо вскинув подбородок. Светящийся силуэт Альтаира отражался на гладком глянцевом забрале её шлема ярким пятном, медленно проползшим вверх.

— Пора, — коротко сказала она и первой скрылась за сдвижной бронированной панелью.

Мы оказались в узком потайном проходе — одном из многих, пронизывающих базу на всех уровнях и дающих дополнительные возможности для отхода или, наоборот, неожиданного нападения. Кайл и Пробойник приготовили для нападающих массу таких сюрпризов — начиная от заминированных коридоров и заканчивая изменяющейся геометрией стен, превращающей нижние уровни базы в настоящий лабиринт.

«Бычий глаз» в этом смысле уникален. Все базы кланов, конечно, строятся и укрепляются с расчётом на гипотетическое нападение противника. Но эту возводили, точно зная, когда и кто нападёт. И мало того — понимая, что выиграть не удастся.

Внешне, для рядовых членов клана, сохранялась видимость благополучия — например, был построен тот же офицерский зал и зал трофеев, ремесленные станции, некоторые помещения даже были украшены декоративными элементами. Должно было складываться впечатление, что Отступники собираются развивать эту базу всерьёз, и соответствующим образом вкладываются в неё. Собственно, так и было до того момента, как Нова поняла, что примириться с Альтаиром не выйдет. И когда в жизни клана появился я.

После этого «Бычий глаз», внешне сохраняя вид обычной клановой базы, быстро начал превращаться в сплошную замаскированную ловушку. Его назначение было в одном — продержаться как можно дольше и нанести как можно больший ущерб нападающим.

По поводу же самого штурма у нас был отдельный план, в который были посвящены только самые надёжные люди, ступившие на путь служения Пустоте. Нас было всего четверо: я сам, Нова, Завр и Пёс. Плюс Кайл для кое-каких инженерных дел. Но все остальные бойцы будут посвящены в подробности плана, только если у нас получится реализовать первый, самый рискованный его этап. И тогда всем нашим бойцам придётся мгновенно перестраиваться и импровизировать.