Статус: мёртв 2

Тренировки длились до самого вечера, и под конец люди уже едва не валились с ног. За это время группа Караша проводила двадцать рудокопов на рудник и обеспечила защиту от мелких и гигантских пауков. Драйдер встретился всего один — похоже, основная их масса находилась в коридорах культа паучьей королевы, а не в шахтах рудника. К вечеру игроки вернулись в город и принесли двадцать три полных рюкзака железа.

Дальше дело было за кузнецами. Разогрелись горны, застучали молотки. Всю ночь кузнецы и их подмастерья работали не покладая рук, создавая железные мечи. Скрафтить броню они уже никак не успевали, к тому же доспехи не сочетались с тёплой одеждой, так что к утру стало ясно, что воевать игрокам придётся в гражданской одежде. Но хотя бы оружия удалось наделать примерно на половину всех жителей города. Учитывая то вооружение, что нашлось на складах, вооружены оказались три четверти рифелхеймцев.

Утром, расположив дозорных на северной стене, Тарек настоял на том, чтобы игроки продолжили тренировки.

Ближе к полудню к нему подошёл Версебольт:

– Что скажешь? Смогут они выстоять против войска варваров?

– Трудно сказать, – ответил десантник. – Мы даже не знаем, какой уровень у этих варваров. Возможно, это простенькие мобы не сильнее алкенарских мертвецов, а может статься, что это умелые бойцы. Во втором случае я бы не поставил много на то, что вы выстоите.

– Может, тогда и вовсе не стоит сражаться? Уйдём из города, поищем убежища в южных городах.

– И чем ты будешь кормить такую ораву в пути? К тому же, встретив на своём пути пустой город, варвары двинутся дальше, и рано или поздно вам всё равно придётся принять бой. По мне, так уж лучше рано.

– А если мы не справимся? Что тогда?

– Тогда… Тогда нам всем конец.

– Мда, неутешительная перспектива… Что ж, будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему.

Звон клинков на главной площади стоял до обеда, когда к десантнику подбежал запыхавшийся игрок с мечом на поясе:

– Варвары! Они идут!

– Отставить тренировки! – скомандовал Тарек. – Варвары идут! Всем прибыть к северной стене, будем отбиваться!

Игроки стали испуганно переглядываться друг с другом, словно ища поддержки в чужих взглядах. Затем первые смельчаки вышли вперёд и неуверенными шагами двинулись по улице в направлении севера. За ними последовали другие, и вскоре почти вся площадь двинулась к городской стене.

Группа Тарека побежала впереди всех и вскоре поднялась на северную стену Рифелхейма. Версебольт взбежал вслед за ними. На горизонте виднелось выбегающее из перелеска войско варваров. Не менее нескольких сотен крепких мужчин двигалось через поле к Рифелхейму, одна небольшая группа двигала массивный таран, а впереди всех бежал двухметровый здоровяк — тот самый Кхолай Синий Зуб.

– Лучники, на стены! – скомандовал Тарек движущемуся по дороге войску игроков.

Выполняя приказ, полсотни стрелков поднялись по ступеням, заняли позиции у парапета и достали луки. Остальные столпились возле ворот, готовые дать отпор варварам, когда те прорвутся внутрь.

Вдруг одна лучница обернулась, широко раскрыла глаза и показала назад, на юг:

– Смотрите, что это там?

Игроки обернулись. На юге небо стремительно заходилось тучами. Когда они закрыли весь небосвод, наверху засверкали молнии. Ударили первые раскаты грома.

– Только этого не хватало… – произнёс Тарек. – Шторм.

– Что ещё за шторм? – спросил Версебольт.

– О, лучше тебе не знать.

– Так, срочная смена планов! – скомандовал Караш. – Версебольт, прикажи своим людям попрятаться по домам!

– Но…

– Выполняй! Или вы окажетесь между двух огней!

Не задавая больше вопросов, ярл кивнул и раздал необходимые распоряжения. Люди выглядели озадаченно, но выполнили приказ и стали расходиться. Лучники сошли со стены и тоже отправились по домам. Постепенно толпа рассосалась, и возле северных ворот осталась пустая улица.

– Ты тоже прячься, – сказал Караш ярлу. – И надейся, что эти армии перебьют друг друга. Иначе нам придётся добивать остатки.

Правитель города кивнул и удалился прочь. Группа Тарека тоже сменила позицию, спустившись со стены и перебежав через пустынные улицы на восточную дозорную башню.

Варвары к тому времени уже подошли к городу. В ворота ударил таран, на стены навалились лестницы. Первые залезшие на стену варвары принялись озадаченно озираться вокруг, выискивая городские войска. Выглядели они весьма озадаченно и явно не ожидали встретить здесь пустые улицы. Вот таран пробил ворота, и основное войско вошло внутрь; впереди всех шёл вождь Кхолай. Осмотревшись по сторонам, он махнул рукой, судя по всему, отдавая приказ двигаться вглубь города.

Прямо за вождём шли некроманты — их поднятые из мёртвых слуги составляли авангард армии.

Тем временем на юге появились первые грозовые звери. Играючи запрыгивая на стены, они перескакивали на крыши ближайших домов и по верху продвигались вперёд.

Прошло долгих десять минут, прежде чем армии встретились друг с другом. И, как и надеялся Караш, они увидели друг в друге врагов и схватились. Закипел бой. Звери ныряли с крыш и падали в гущу варварского войска, яростно размахивая когтями. Варвары отвечали им дубинами и топорами. Среди зверей игроки различили и знакомый им силуэт лучницы, восседающей на гигантском волке и посылающей в варваров стрелу за стрелой.

К счастью, армии были слишком сильно заняты друг другом и не догадались заглянуть в дома, где в этот момент тряслись от страха жители Рифелхейма.

А потом появился Чёрный Принц. Беспрепятственно войдя в незапертые южные ворота, он степенно продвигался по улице, на ходу доставая свою катану. Добравшись до гущи битвы, он без труда разглядел своего главного врага и вышел ему навстречу. Катана встретила два топора, Чёрный Принц и Кхолай синий зуб схватились друг с другом.

Вокруг них кипела битва. Варвары и грозовые звери умирали десятками, но на их место тут же вставали новые. Несколько зверей добрались до некромантов; те тут же приказали своим слугам забыть про бой и поспешить им на помощь. Протолкавшись назад, нежить напала на зверей, которых колдуны уже обложили «разложением».

– Нужно помочь некромантам, иначе их всех разорвут! – произнёс Тарек.

– Рано! – сказал Караш.

Чёрный Принц и вождь варваров сошлись в смертельном танце. Сверкали топоры и катана, клинки врезались друг в друга. Вокруг них образовалась воронка — никто не решался близко подойти к боссам, яростно размахивавшим своим оружием.

Но вот здоровье Кхолая подошло к концу. Вспоров варвару брюхо, Принц проткнул его своей катаной, после чего вытащил её и для верности снёс вождю голову. Обезглавленное тело вождя рухнуло на мостовую.

– Вот теперь пора! – скомандовал Караш.

Спустившись с башни, игроки побежали через пустынные улицы на звуки сражения. Вскоре они вышли на просторный проспект, где варвары и грозовые звери сошлись в смертельной схватке.

– Перебегаем на соседнюю улицу. Обойдём их сзади, – приказал Тарек, и группа двинулась в обход.

Пять минут спустя они зашли в тыл варварского войска, где шёл бой между некромантами и зверями Чёрного Принца. Двое некромантов уже лежали на земле, но остальные, включая Мелиссию, пока стояли, колдуя на волков и оборотней вытягивание жизни.