Статус: мёртв

— Как насчёт прямо сейчас сгонять в лес и испытать эти игрушки? — предложил Экиро, наигравшись с фиолетовой катаной и убрав её в ножны на поясе. — А то и снова сходить на рудник?

— Я за, — поддержала Келли, поворачиваясь к последнему члену отряда.

— С радостью бы присоединился, но у меня другие планы, — ответил Караш, подвешивая топор в крепление на поясе. — Думаю, с новым оружием вы вполне справитесь и без меня.

— Ах да, ты говорил о каких-то личных планах, — вспомнил самурай. — Может, всё же поделишься, что у тебя на уме?

— Нет, справлюсь сам. Помощь там не потребуется.

Выйдя наружу, Караш направился обратно к городским воротам. Почему-то он не удивился и, к своему удивлению, даже чуть обрадовался, когда за спиной послышался скрип и стук захлопнувшейся двери, а следом торопливые шаги, быстро нагнавшие танка.

— Ну а теперь, без свидетелей? — спросил Экиро, пристроившись сбоку.

— Думаешь, что-то должно измениться?

— Так мы ведь не напрашиваемся с тобой. Просто скажи, куда собрался, и мы отстанем.

— И я должен в это поверить?

— Ладно, раскусил. Мы будем напрашиваться, само собой. Только бы знать, на что именно. Не хотелось бы, сам понимаешь, выпрашивать кота в мешке.

Несмотря на подобные уверения, эти двое были вполне адекватными людьми и понимали слово «нет». Ещё один твёрдый отказ, и Караша наверняка оставят в покое. Но по каким-то причинам открывшийся рот произнёс совсем другое, и вместо того, чтобы уберечь приятелей от опасной для них авантюры, Караш посвятил Экиро и Келли в сложившуюся ситуацию. Рассказал о том, как ещё на второй день узнал о существовании второго города, как скрыл свою находку от Кармины, а для верности собрал и спрятал у себя дома все книги, содержащие карты ближайших земель.

— Глупо, — заключила Келли, дослушав рассказ до конца, — и мерзко, знаешь ли. Ты должен был сказать ей, сразу.

— Чтобы она пошла туда и убилась?

— Её жизнь, ей и решать. Кто ты такой, чтобы удерживать её?

— Эй, спокойно! — Экиро встал между ними. — Вы ещё разругайтесь тут.

— Да не собираюсь я ни с кем ругаться, — буркнула лучница. — Что было, то было. Просто высказала своё мнение.

— Вот и хорошо. А теперь давайте исходить из того, что имеем. Итак, Кармина поставила ультиматум: либо в город идёшь ты, либо она?

— Никаких ультиматумов она не ставила, но в остальном ты угадал. Если я сегодня не проведу разведку и не вернусь с новостями, то завтра её уже никто не удержит. А для бойца уровня Кармины поход в такую даль — сам понимаешь.

— Ну да. У манекенов я её всего один раз видел, и то ненадолго хватило. Поковыряла с полчаса своим мечом, забила и ушла к себе в библиотеку с первым же патрулём. Ей и по Алкенару-то небезопасно ходить, честно говоря.

— Если больше нет вопросов, я пошёл. Я и так потерял слишком много времени.

— Погоди. Помнится, мы сошлись на том, что я и Келли будем напрашиваться с тобой. Ведь так? — самурай повернулся к охотнице.

— А чего нам напрашиваться? Идём вместе с Карашем, и всё. Что он нам сделает? Привяжет к столбу?

— Следовало бы, — проворчал воин в шлеме. — Вы ведь понимаете, что можете не вернуться живыми?

— А ты, можно подумать, бессмертный, — сказала охотница и тут же осеклась. Смертность этого игрока давно стояла под вопросом, особенно среди тех, кому доводилось сражаться с ним рука об руку. А уж Келли каждый второй день ходила в его компании на саблерогов, и за всё время Караш ни разу не пожаловался на нехватку ХП и не истратил ни одного бинта или лечебного зелья.

— Я выживу. А если и нет, лучше общине потерять одного воина, чем троих. Я это заварил, мне и расхлёбывать.

— Нет-нет, это даже не обсуждается, — замахал руками Экиро. — Естественно, мы идём с тобой. Можешь попытаться убежать, но тут Келли, сам понимаешь. Выследит хоть на краю света. Вопрос в другом: будем ли мы сообщать начальству, или пойдём инкогнито?

— А смысл им сообщать? Всё равно помощи никакой не будет.

— Как минимум затем, чтобы в случае чего знали, где и как мы откинулись, и не искали нас по лесам, — ответила Келли, — если вдруг мы не вернёмся.

— Главное, чтобы не попытались нас остановить, — вставил Экиро.

— Как будто это возможно, — усмехнулась девушка.

— Тоже верно.

***

Сергей ничуть не обрадовался, узнав, что отряд лучших бойцов общины собирается вслепую, на свой страх и риск отправиться в неразведанную зону, имея все шансы там и остаться. Но, посмотрев всем троим в глаза, лидер общины прочитал в них простой и понятный факт: они пришли только затем, чтобы уведомить его, а не спрашивать разрешения. Поход состоится, а общине останется лишь сидеть в городе, ждать и надеяться, что троица своевольных игроков не сгинет в лесах, прихватив с собой невесть откуда взявшееся оружие из мифрила. На этот счёт их будет ждать отдельный разговор. Если вернутся…

Новость о походе разлетелась быстрее, чем отряд успел отвязаться от начальника, всё же предпринявшего символическую попытку отговорить их от столь внезапного решения. Когда отряд вышел из гостиницы, снаружи их уже ждала добрая половина общины, махая руками и желая удачи.

— Будто на войну провожают, — ухмыльнулся Экиро, помахав в ответ нескольким симпатичным девицам.

Келли шла молча, хмурясь и уставившись в камни мостовой. Хоть собравшиеся и не были ей чужими людьми, общаться с ними она предпочитала в более узких кругах, а десятки взглядов, разом вперившихся в неё, причиняли лишь дискомфорт.

Караш тоже старался не смотреть по сторонам, чтобы не встречаться лишний раз взглядом с Карминой. Девчонка наверняка устроит сопливую прощальную цену, чего ему всеми силами хотелось избежать. Незачем провожать их, словно героев. Никаких подвигов сегодня не состоится. Группа дойдёт до Сельтира, отбиваясь от волчьих стай, выяснит, что есть в городе и чего там нет, и вернётся назад, а сорок четыре человека, ожидающих в Алкенаре, вернутся к своему привычному распорядку.

Кармина смотрела вслед уходящему отряду, провожая печальным взглядом удаляющиеся спины троих игроков. Караш в латном, отстукивающем каждый шаг доспехе с треугольным щитом за спиной, Экиро с подвешенной на поясе катаной, покачивавшейся от вальяжной походки самурая, и Келли с длинным мифриловым луком, перекинутым через плечо, с ссутуленной спиной и спрятанными в карманы руками.

Девушка внутренне корила себя за то, что её друзьям пришлось отправиться в столь опасный путь совсем неподготовленными. Да, в этом была её вина. Не нужно было нападать на Караша, обвинять его и провоцировать на столь спешные сборы на разведку. Следовало отправиться самой. Пусть это был бы самоубийственный поход, закончившийся на первой встрече с лесным зверьём, но тогда в её проблемы не оказались бы втянуты посторонние.

— Пожалуйста… вернитесь живыми, — прошептала девушка одними губами. Хотелось догнать их и сказать это вслух, но собравшаяся толпа всё портила. Хотелось напроситься четвёртой в отряд, а не отсиживаться в городе, пока друзья рискуют жизнями, но их ответ был известен заранее.