Статус: мёртв

На металлической табличке, прибитой к стене над решёткой камеры, было выдавлено число «8». Перебрав связку, Караш нашёл ключ с нужным номером и вставил в замок. Механизм поддался, и решётка с противным и не к месту громким скрипом отворилась, освобождая дорогу к данному утром обещанию.

Сегодняшним утром, подумал Караш, входя в камеру. Казалось, с их разговора с Карминой минуло уже несколько дней. Сколько всего успело произойти за это время, и вот наконец он добрался до цели.

До сих пор не веря, что ему не придётся возвращаться к Кармине с пустыми руками, игрок присел возле спящей девушки и тронул её за плечо, поворачивая к себе. Девушка была бледна и тяжело дышала, чуть приоткрыв рот. Спутники вошли в камеру и встали рядом, подсветив пленницу факелом и тоже внимательно её изучая.

Никто ничего не говорил, не было нужны озвучивать очевидные вещи. Да, она ослаблена и больна. Да, главное не это, а то, что она жива. С остальным наверняка разберётся алхимик, а может, хватит и вмешательства поваров.

— Таня! — ещё раз позвал Караш, тряся девушку за плечо, затем произнёс никнейм, выбранный девушкой на старте игры и подписанный у неё над головой: — Даора!

Пленница чуть приподняла веки, окинула спасителя безразличным взглядом и снова провалилась в сон.

— Своим ходом она не дойдёт, — заключил Экиро.

Девушку придётся нести, это было ясно, как и то, кто именно этим займётся. Повесив топор на пояс, Караш аккуратно стащил Даору с нар и вскинул на плечо. Экиро подобрал и кинул в заплечную сумку её обувь. Девушка не проснулась, не предприняла никаких попыток к сопротивлению и висела на плече мёртвым грузом, словно туша кротокрыса.

— Всё, уходим, — сказал Караш.

Экиро вышел из камеры и первым двинулся по коридору, освещая факелом путь. Танк шёл следом, стараясь не трясти висящую без сознания девушку. Когда группа оказалась в помещении караулки, самурай на всякий случай поднёс факел к столу, за которым лежал убитый некар.

— Стражник! — озабоченно прошептал он, осмотрев пространство между столом и стеной. — Он пропал!

— Неважно, уходим! — приказал Караш. Оставалось совсем немного: добраться до городских ворот, выйти наружу, а уж за пределами Сельтира опасаться будет нечего.

Миновав второй коридор, самурай отворил дверь казематов и вышел наружу. Проходя в проём вслед за ним, Караш обратил внимание, что снаружи как-то слишком много света. Больше, чем мог давать одинокий факел, закреплённый на входе. Затем самурай отошёл в сторону, и игроки поняли — скрытно покинуть город им не удастся.

Перед входом в тюрьму, заполонив дорогу, стояла толпа мрачных фигур в балахонах, молча глядя на вторженцев из-под надвинутых на лица капюшонов. Несколько некаров в переднем ряду держали факелы, разгоняя ночную тьму, а у остальных в руках были мечи, топоры и копья — у большинства из простого железа. У большинства, но не у всех.

Обведя взглядами толпу, игроки заметили в руках у одного некара в синем балахоне копьё весьма странного вида. Древко было выполнено из гладкого металла, отражавшего пляшущий свет факелов, и имело четырёхугольную форму со сглаженными углами. От верхней части рукояти отходил второй параллельный стержень, выполняя роль то ли гарды для левой руки, то ли некоего механизма, на что намекали две шестерни по краям. Оканчивалось диковинное копьё длинным четырёхлезвийным наконечником.

Среди тех, кто стоял впереди, ещё у одного бойца — тоже в синем балахоне — обнаружился меч схожего дизайна, столь неуместного в фэнтезийной вселенной. Впрочем, сейчас у игроков не было времени ни выяснять происхождение диковинного оружия, ни испытывать на себе его свойства.

Повисла напряжённая тишина. Горожане молча стояли на дороге, не спеша идти в атаку, а игроки лихорадочно соображали, как им поступить.

Экиро запоздало подумал, что стоило всё же настоять на своём и убедить спутников никого не убивать по дороге. Тогда у них оставался бы шанс на мирное разрешение конфликта. Теперь же, после смерти четверых стражников, живыми их отсюда уже никто не выпустит.

И всё же стоило хотя бы попытаться. Крепче сжав рукоять катаны в правой руке, самурай решительно выступил вперёд:

— Ваши люди похитили одного из нас, и мы пришли лишь для того, чтобы забрать пленника! Освободите дорогу, и никто не пострадает!

— Вы никуда не пойдёте, — донёсся спокойный голос, и вперёд вышел один из некаров.

Его отличие от сородичей сразу бросалось в глаза: ослепительно белая роба мужчины была обшита блестящим серебристым узором, на шее висел медальон с таким же цветом и блеском, а прочие некары почтительно расступались перед ним, пропуская вперёд. Незнакомец опирался на посох всё того же хай-тек дизайна, навершием которому служил тонкий цилиндр, источавший мягкое голубое сияние.

Не было сомнений, что этот некар — важная шишка, на фоне чего казалось странным отсутствие охраны. Обладатель белого балахона без страха вышел вперёд и встал перед тремя игроками, один из которых в любой момент мог продырявить его выстрелом из лука.

— Вы вторглись в мой город и напали на моих людей, — продолжил мужчина тем же спокойным тоном. — Да ещё и пытаетесь похитить ценный объект. Я не позволю вам уйти безнаказанными. Можете сопротивляться, если хотите — это ничего не изменит.

Караш бегло осмотрелся по сторонам. Кроме толпы на дороге, вокруг больше никого не было видно. Либо в темноте притаилась группа перехвата, либо некары были уверены, что игроки не оставят пленника и будут сражаться до конца. А может, им было просто плевать — до сих пор жители города демонстрировали странное безразличие к вторженцам. Но что бы там ни было на самом деле, план действий в голове складывался всего один.

Сняв Даору с плеча и взяв её на руки, Караш повернулся к Экиро и протянул девушку ему.

— Бери, и уходите отсюда. Я задержу некаров. — Видя непонимание в глазах приятеля, он добавил: — Как и договаривались. Поднимается тревога — вы уходите без лишних вопросов.

Всё так же не произнося ни слова, самурай бросил факел на землю, вложил катану в ножны и принял из рук танка спящую девушку. Затем отряд попятился вправо, не отворачиваясь от некаров и держа оружие наготове.

— Они ведь убьют тебя, — проговорила Келли, двигаясь вбок и держа врагов на прицеле. — В этом твой план?

— Вот и узнаем, — спокойно ответил закованный в броню воин. — До сих пор никому это не удавалось.

Какое-то время фигуры в балахонах просто наблюдали за ними, после чего их предводитель негромко скомандовал:

— Убейте их.

Молчаливые силуэты двинулись на игроков.

— Идите! — крикнул Караш, принимая боевую стойку.

— Знаешь что, Караш? — бросил Экиро напоследок. — Я с самого начала подозревал, что ты читер. И вот сейчас я как никогда надеюсь, что был прав. Давай так: ты разберёшься здесь, догонишь нас и наконец официально объявишь, что всё это время играл с читом на бессмертие, окей?