Статус: мёртв

— С радостью бы взял тебя, но ты всё ещё нужна нам в качестве охотника. Твой отряд втрое эффективнее группы Дейтера. Вы приносите мяса и больше, и быстрее. — На лице девушки отразилось недовольство таким решением, и Сергею пришлось настоять: — Некарам не понадобится на нас нападать, если мы сами вымрем от голода. Так что твоя задача остаётся прежней: обеспечение общины едой.

— Тогда я! — вызвалась Кармина.

— Тебя-то куда понесло? — проворчал Тарек. Он всё ещё питал недоверие к женскому полу и не испытывал восторга от того, что девушки одна за другой рвутся на опасную работу.

— Они похитили и чуть не убили мою подругу, если ты не забыл, — насупилась девушка.

— Тоже нет, — спокойно сказал Сергей, не обратив внимания на их короткую перепалку. — Ты — их цель номер два после Татьяны, если вдруг забыла. И теперь ты собралась добровольно заявиться к ним в город. Не хватает только подарочной ленточкой обернуться.

Тарек искренне наслаждался происходящим, но улыбка мигом сползла с его лица, когда Сергей сам назвал подходящую кандидатуру:

— Кимона.

Десантник тихо выругался, а из-за спин собравшихся игроков вышла девушка в кожаной кирасе без рукавов, коротких джинсовых шортах и с двумя кинжалами на поясе. Экиро помнил её: они вместе проводили первую тренировку на манекенах.

— Ты ведь уже прокачиваешь скрытность, так? — спросил у неё Сергей.

Девушка кивнула:

— Шестнадцатый левел навыка.

— Замечательно. В таком случае назначаю тебя командиром разведотряда. Тарек подберёт бойцов, а ты пока подумай, какие навыки и снаряжение вам понадобятся.

— Да нечего здесь особо думать. Прокачка стелса — это само собой. Дальше, если исходить из рассказа этих троих, то понадобятся луки, чтобы снимать часовых. Хотя есть и второй вариант: вкачать акробатику и спокойно перелезть через стены.

— Вот и подумай, не торопись. Тарек, ты пока подыщи бойцов. Лучше возьми тех, кто уже начал качать кинжалы или стрельбу, чтобы не переучивать. А теперь давайте-ка займёмся вопросом экипировки. — Сергей смерил взглядом троицу игроков, загадочно улыбаясь. — Как я понимаю, некоторые из нас уже вполне готовы добывать мифрил в нижних шахтах.

Глава 19. Визит к больной

Весь оставшийся день Караш и Экиро постигали смысл поговорки «инициатива имеет инициатора», в компании ещё нескольких бойцов добывая мифрил в тёмных рудниках.

Из-за нависшей над общиной угрозы игрокам пришлось забыть о свободном распорядке дня, и Сергей, не выслушивая ничьих возражений, в принудительном порядке снарядил целую экспедицию из воинов и носильщиков, задачей которых была доставка мифриловой руды в максимально возможных количествах, а не «сколько получится», как это было раньше.

Те, кто пытался отмазаться от столь неприглядной работы или попросту боялся монстров, при участии Демрана были быстро поставлены на место. Несколько громких выкриков, непечатных фраз, грубых толчков и подзатыльников, и число желающих поспорить с приказами начальства быстро сошло на нет.

Из-за опасных условий труда больше нельзя было оставлять работников без присмотра. Восемь отправленных для сопровождения воинов разделились на два отряда, которые возглавили двое игроков, уже заимевших мифриловое оружие. Караш с первым отрядом охраняли рудокопов в процессе добычи, а второй отряд под руководством Экиро сопровождал носильщиков наружу, затем дожидался, когда они вернутся из города с пустыми мешками, и провожал вниз за новой партией руды.

Руководил всем этим процессом Демран, бегая по шахтам, к месту и не к месту раздавая команды и наказывая пинками и подзатыльниками тех, кто, по его мнению, отлынивал от работы. О себе толстяк тоже не забыл и с первой же партией мифрила поручил одному из носильщиков заказать у Кадиуса одноручную булаву.

Такая рабочая обстановка не приходилась по душе никому: ни добытчикам, обречённым на поистине рабский труд, ни носильщикам, чья доля была не лучше, ни даже воинам, которым вместо пребывания на свежем воздухе среди чистых и уютных улочек приходилось прозябать в подземелье, морщась от непрекращающегося стука кирок и за каждым углом ожидая нападения восьмилапых монстров.

А что ещё хуже, эта атмосфера всё сильнее стирала грань между игрой и реальным миром. Несмотря на опасность и суровые условия, а также оставленных на той стороне друзей и родственников, многим игрокам пришёлся по душе этот новый мир, позволявший отдохнуть от тревог и сует прежней реальности.

И вот, спустя две недели свободной и относительно беззаботной жизни, на них вновь свалился груз обязанностей, необходимость работать не покладая рук и подчиняться приказам начальства. И вечером, покидая рудники и возвращаясь в Алкенар, люди чувствовали себя уже не игроками, а скорее работягами, идущими домой после тяжёлого трудового дня.

До города игроки дошли длинной вереницей. Носильщики тащили за плечами набитые рудой котомки, рудокопы брели, давая отдых уставшим рукам и пояснице, а воины шагали двумя колоннами по бокам, напряжённо всматриваясь в вечерний сумрак. С этого дня они знали, что за деревьями могут укрываться не только ходячие мертвецы и голодные волки.

Впрочем, не только добытчикам руды пришлось в этот день вкалывать в поте лица. Миновав тёмные улицы и свернув к старому кварталу, вместо центрального проспекта игроки неожиданно увидели перед собой двухметровый частокол, преграждающий дорогу. Окна первых этажей в примыкающих к нему домах также были намертво заколочены, а единственным просветом в защитном сооружении был узкий проход посередине улицы, охраняемый двумя воинами с факелами в руках.

Новые защитные меры выразились не только в появлении деревянной стены. Стражники, ещё с утра носившие кожаную броню, упаковались в железные латы и кольчуги, а мечи у них на поясе поблёскивали фиолетовыми лезвиями.

— Свои! — на всякий случай крикнул Демран, когда часовые, увидев выплывающую из-за поворота процессию, напрягли лица и потянулись к оружию.

Миновав узкий проём в частоколе, игроки один за другим вышли на широкий центральный проспект, чья темнота нарушалась пучками света от четырёх масляных фонарей, и направились в гостиницу.

В обеденном зале было оживлённее, чем обычно. Последнюю неделю он почти всегда пустовал, наполняясь народом лишь во время завтрака, обеда и ужина. Но в этот вечер здесь собралась почти вся община, навевая воспоминания о первом дне игры. Люди, снова надев на лица растерянные и взволнованные выражения, сидели за столами либо слонялись по залу, ожидая своей участи, а Сергей разговаривал с владельцами крупных домов старого квартала, выясняя, сколько жильцов каждый из них сможет к себе подселить.