Статус С

На этом собрание было закончено, и мы потянулись обратно в шахту. Тут-то меня и настиг сигнал входящего вызова.

Флектор. Я уж думал, не объявится.

Я чуть отстал от остальных, чтобы переговорить с ним. Впрочем, разговор был коротким — он лишь назвал время и место.

Догнав Кайла, я окликнул его вполголоса.

— Шеф, тут такое дело… В общем, мне отлучиться надо будет через часок. И, скорее всего, сегодня уже не вернусь.

— Ты сдурел? Слышал же, что начальство объявило. Работаем не покладая рук! А у тебя еще даже дневная норма не закрыта.

— Ну, время еще есть. Если что, остаток перенесем на завтра. Я отработаю, обещаю!

Строитель, ухватив себя за бороду так, будто оторвать хотел, неодобрительно зыркнул на меня. Но все же кивнул.

— Только чтобы первый и последний раз, Фрост! Да, испытательный срок тебе закрыли досрочно. Но ты не расслабляйся, тут у нас не игрушки… Как бы смешно это ни звучало. Мы же за реальные деньги работаем, и у меня каждая пара рук на счету. Будешь отлынивать от работы — заменю в два счета.

— Договорились.

Венди была неподалеку и слышала наш разговор. И ее он удивил не меньше, чем бригадира.

— Я все объясню позже, по дороге, — шепнул я ей. — А пока… Расскажи мне подробней о Флекторе. Все, что знаешь.

Глава 9

Снаружи защитный купол города Странников выглядел как едва заметное дрожание воздуха, лишь изредка по гигантской полусфере проскальзывали синеватые сполохи. Заметнее всего граница безопасной зоны отображалась в месте соприкосновения купола с поверхностью земли — там пролегала широкая светящаяся полоса.

Мы с Венди взобрались по крутому склону на каменистый холм справа от автоматической дороги, ведущей от города в пустоши. Летающие платформы сновали по ней туда-сюда с равными интервалами, притормаживая у границы купола. Участки, на которых игроки возводили свои цитадели, начинались чуть дальше — примерно в километре от города. Седьмой объяснил, что на всех стабах обустроены подобные полосы отчуждения вокруг городов — цитадели, размещенные рядом с защитным куполом, получали бы слишком большие преимущества.

К слову, мимик владел исчерпывающей информацией по игре, и это было то преимущество, которым я мог пользоваться на полную катушку. Куда удобнее, чем лазать в поисках ответов по игровым гайдам. Был и еще один бонус, о котором я догадался не сразу. Несмотря на то, что у Седьмого не было глаз, ушей и прочих органов чувств, видел и слышал он куда лучше меня. У него что-то вроде сканера, прощупывающего местность в довольно большом радиусе. Чтобы игроку стать такой ищейкой, надо здорово прокачать Восприятие.

— Двое игроков прячутся за скалами справа от тебя, — предупредил он. — Расстояние — двадцать метров. Уровень опасности — три звезды, пять звезд. И двухколесное транспортное средство.

Ясно. Предупрежден — значит вооружен. Если бы он еще и в интерфейсе умел опасность подсвечивать — вообще цены бы ему не было.

— Это большая ошибка, Фрост, — затравленно озираясь, вздохнула Венди. — Наверняка будет засада. Это очень в духе Флектора. Надо было настоять на том, чтобы встретиться на территории Безликих.

— Увы, я пока не в том положении, чтобы на чем-то настаивать.

Справа из-за камней и правда показались двое — сам Флектор и вооруженный массивной стимпанковской винтовкой головорез — кажется, один из тех, что был с ним во время нашей прошлой встречи. Самый опасный из гостей остался в укрытии — видимо, для подстраховки.

При виде этой парочки Венди шагнула ближе ко мне, будто хотела спрятаться за моей спиной, но вовремя себя одернула.

— Боишься, малышка? — жестко усмехнулся Флектор, подходя ближе. — Правильно делаешь.

Он был все в том же кожаном прикиде в духе рок-звезд прошлого века — с уймой блестящих блях и шипов. Судя по тому, что игра выдавала ему рейтинг опасности всего в три звезды, он не особо-то прокачивает боевые навыки. Это ему и ни к чему, раз он везде таскается с телохранителями.

Впрочем, оружие у него все же имеется. Такое же выпендрежное, как и он сам. Длинноствольный огнестрел, похожий на дуэльные пистолеты девятнадцатого века, но с кучей всяких наворотов в футуристичном стиле и почему-то с шестиугольным сечением ствола. Это первое, что бросилось в глаза, и неудивительно — поневоле начнешь разглядывать дуло пистолета, когда тебе им тычут прямо в лицо.

— Если бы вы знали, как мне хочется просто пустить вам по пуле в лоб, — медленно, смакуя каждое слово, процедил Флектор, водя стволом от меня к Венди. — Что, если я так и сделаю?

Я пожал плечами.

— Буду очень разочарован. Венди утверждает, что ты бизнесмен. И время твое дорого. Глупо было бы тащиться сюда, да еще и не одному, просто для того, чтобы убить парочку нубов. С нас и взять-то нечего.

Пижон поглядел на меня, прищурившись и чуть склонив голову набок, и вдруг убрал свой пистоль обратно в кобуру.

— А ты не такой тупой, каким кажешься, — хмыкнул он. — Хотя, признаться, тебе просто повезло, что ты мне сразу под руку не попался. Я отходчивый.

— Это из-за того, что я в чате использовал… слово на букву Д?

— Именно.

— Ну уж извини. Мне нужно было чем-то тебя зацепить, иначе бы ты просто меня послал.

— Да я бы тебя и сейчас послал. Но для начала нужно выяснить, что тебе успела разболтать эта дура.

— Я просто… — начала было Венди.

— Заткнись! — с неожиданной вспышкой злобы рявкнул Флектор. — С тобой я позже поговорю.

Обернувшись ко мне, он снова натянул на лицо холодную усмешку. Настроение у него меняется мгновенно — будто тумблеры переключают.

— Давай, выкладывай.

Вот, значит, как. Думал, первым делом он спросит про погашение долга Венди. Но утечка информации волнует его куда больше. Я, кажется, здорово недооценил эту их тайную ложу. Мне с самого начала не очень верилось в то, что в игре может существовать черный рынок, о котором не знает администрация. Однако, судя по тому, как Флектор серьезно относится к конспирации — она все же не для галочки.