Статья Пятая

Я не знала, что такое зачистка. И я совершенно не понимала, почему Чейз был сейчас здесь, когда ему полагалось быть в другом месте. Это было бессмысленно.

– Она все еще в тюрьме?
– Я чувствовала себя так, как если бы стояла на краю обрыва и в любой момент могла упасть в ужасную пропасть.

– Нет.

Картинка в моем нетерпеливом мозгу складывалась слишком медленно. Моя мать на свободе. Я на свободе. Ребекка и Шон были правы: судов больше нет. Ну, а Чейз...

– Ты больше не солдат. Ты теперь тоже беглец.

– Это называется "уйти в самоволку", - ровным голосом произнес он.

Я уставилась на него, вспоминая, что Ребекка говорила о возможностях побега для Шона и как МН наказывала за дезертирство. Освобождая меня, Чейз подписал себе приговор. Моя мама попросила его рискнуть ради меня жизнью. Я не понимала, что это значило. Может быть, Чейз не стал таким ужасным, как я думала? Сейчас я могла думать только о маме, о том, что мы с ней обе были свободны, а еще о том, стало ли наше положение более опасным, чем я ожидала, или менее.

Внезапно Чейз вдарил по тормозам и резко свернул на незаметную тропинку, которую я, не поверни он, не увидела бы. Проехав сквозь занавес гнущихся к земле ветвей деревьев, мы попали на опушку, где был припаркован древний, эпохи семидесятых, грузовик "Форд". С боковой панели пузырями слазила темно-бордовая краска, а подножка двери была покрыта ржавчиной.

Я опустила взгляд на свои наручники. Если Чейз планировал воссоединить меня с мамой, то почему я все еще была связана? Почему мы остановились на этой богом забытой опушке в милях от главной дороги? Я все явственнее стала осознавать, насколько безлюдно здесь было. Когда-то я ему доверяла, но после всего, что я увидела в школе реформации, проводить время наедине с солдатом казалось не самой лучшей идеей.

– Если она на свободе, почему бы тебе так просто мне это и не сказать?

Он услышал дрожь в моем голосе и поднял взгляд. В его глазах плясал целый океан сдерживаемых эмоций.

– Если ты не заметила, мы были на крупной военной трассе. Любой солдат мог нас остановить, если бы мы показались ему подозрительными.

Я вспомнила о том, как сосредоточен он был во время езды, как всматривался в каждый проезжающий мимо автомобиль МН, как требовал тишины. Он опасался. Если бы нас поймали, его жизнь подверглась бы ужасному риску.

Мгновение спустя он сунул руку в набедренный карман и достал большой складной нож. Я втянула воздух, до предела заполняя легкие, и на некоторое время забыла, что это был Чейз. Я видела только оружие и форму и не успела больше ничего сообразить, когда мои связанные в запястьях руки стали дергать дверную ручку. Она не поддавалась. Из моего горла вырвался придушенный крик.

– Эй! Успокойся. Я всего лишь собирался снять с тебя наручники, - сказал Чейз.
– Господи Иисусе, да за кого ты меня принимаешь?

За кого я его принимала? Не за Рэндольфа, готовящегося убить меня в лесу. Но и не за друга. Не за любимого. А теперь он, судя по всему, не был и солдатом.

– Не знаю, - честно ответила я.

Чейз нахмурился, но ничего не ответил. Он разложил нож и умело разрезал стягивающие мои руки ремни. Сделав это, он резко убрал от меня свои ладони и разблокировал со своей стороны мою дверь. Я потерла запястья, заставляя себя дышать более спокойно.

Мгновение спустя он вылез из фургона, оставив меня в тумане недоумения.

Я покинула свое сиденье и вслед за ним пошла к грузовику, шлепая ногами по лужам грязи.

– Так где она?

Чейз рывком распахнул проржавевшую дверь, плечом навалился на спинку сиденья и откинул ее вперед. За ней обнаружился набитый брезентовый рюкзак, большой коробок спичек, бутилированная вода, стальной котелок и стеганное одеяло. Чейз извлек откуда-то отвертку и вернулся к фургону МН.

– Не здесь.

Он убрал в сторону вспомогательный ящик задней части фургона и откинул незакрепленный холст ковра, покрывающего пол автомобиля. Под ним нас ожидала металлическая прямоугольная пластинка, которую Чейз взял и после этого захлопнул багажник. Номерной знак автомобиля.

– Ты... украл грузовик?
– через секунду спросила я. Мой рот был открыт от изумления.

– Позаимствовал.

– О Боже.

Он сошел с ума? МН, возможно, прямо сейчас устраивала на нас облаву, а он спер машину? Я почувствовала, как во мне эхом отдалась волна паники.

"А что еще ты бы посоветовала ему сделать?" - спросил тонкий голос в глубине моего сознания.

Чейз начал прикручивать номерную пластинку под задним откидным бортом грузовика. На фоне выпрыгнувшей из реки, чтобы схватить муху, рыбы голубыми буквами значилось: "Миннесота".

– Не сходи с ума, - сказал Чейз, не поднимая на меня глаз.
– Грузовик был брошен и никому не нужен.
– Он зажал рукоятку отвертки в зубах и двумя руками подергал номер, чтобы убедиться, что тот был прикручен надежно.

Очевидно, мое похищение не было спонтанным; Чейз заранее нашел автомобиль для бегства и заполнил его запасами. Я начала чувствовать, как по моим венам разливается желание скорейшего побега. Чейз ушел в самоволку и подделал документы, чтобы вытащить меня из реабилитационного учреждения. Пройдет совсем немного времени перед тем, как Брок и люди МН поймут, что он натворил.

– Что произошло?
– спросила я.

Я преградила ему дорогу к фургону. Он протолкнулся мимо меня.

– Нет времени объяснять, доверься мне. Нам нужно двигаться.

– Довериться тебе?
– с сомнением спросила я.
– После того, как ты арестовал меня?

– У меня был приказ.

Меня шокировало, как бездушно он это произнес. Если поначалу я и подумала, что в нем, возможно, осталось что-то человеческое - ведь он обещал моей маме вытащить меня отсюда, - то сейчас я поняла, что в его действиях не было ничего бескорыстного. Они были полны раздражения.

Шок перерос в ярость. Не успев подумать, я сжала кулак и ударила его.

Он среагировал мгновенно и отклонился назад, так что я промахнулась мимо челюсти и слегка задела его по уху. Потеряв равновесие, я наклонилась вперед, но упасть не успела, так как он схватил меня за плечо и поставил прямо.

– Тебе следует быть быстрее...

Разъяренная, я ударила его так сильно, как смогла, припечатав колено к его бедру. Он выдохнул сквозь сжатые зубы, отшатнувшись на шаг назад. Он изогнул бровь, и мое сердце ускорило темп.