Ставшая реальностью игра пугает меня...

— Послушай брат! — от всего произошедшего всё, что мог Эдик, это тянуть к нему дрожащие руки.

— Не зови меня так больше!

— Если не хочешь по-хорошему, то я буду по-плохому! Посмотрим, кто кого! Я убью тебя! — Эдик посмотрел на пояс, чтобы выхватить меч, но он вместе со штанами валялся на плитах. Да и само его тело стало каким-то другим. И тут его осенило, рос не его брат — он уменьшался. Теперь рубашка висела на нём. Он превратился в ребенка — десятилетнего мальчишку.

— Что ты со мной сделал! — закричал Эдик.

— Посох возвращения в детство, — бросил его брат. — Действует один раз.

— Нет!

— Это ещё ничего, по сравнению с тем, что я сделаю с тобой сейчас! — рассмеялся Шенкель, его длинные волосы трепал невидимый ветер.

— Пощади! — Эдик решил сменить тактику. — Я стану твоим слугой, только расколдуй меня! Позволь мне и дальше быть героем Юхо!

— Глупец, это магия возвращения в детство. Её невозможно отменить. Можно только состарить. Ты теперь десятилетний мальчишка. Ты никакой не герой! Остаётся только повзрослеть! Взрослей и впитывай мир, который относиться к тебе, как к чму. Где ты никто, и звать тебя никак! Ты больше не герой!

— Нет!

— Пора прощаться!

— Постой, не убивай, умоляю!

— Герой Юхо, просит меня о пощаде. Тот, кто убил пятнадцать драконов?

— Да! Да! Пожалуйста!

— Какое же ты чмо! — рассмеялся брат.

— Брат, не надо!

— Глупец. Если ты на самом деле герой, то вернись ко мне и отомсти. Войти под крышу моего дома и заставь меня пожалеть о том, что я сделал, о том, что я тебе не брат, о том, что я не стал тебе другом. Сделай это!

— Нет!

— Ты так и не понял, что значит реальная жизнь! — кричал Шенкель. — Все твои игры, твои сказки — это все истории написаны другими. Ты никогда не делал свою историю. Неужели думая, что реальность так же проста, как и давление клавиш на клавиатуре, ты хотел жить здесь? Я реальный персонаж, и не чета сказочным. Это ты привык ходить по чужим сюжетам, и не можешь этого понять. В реальности не бывает золушек, особенно мужиков. Настало время, когда всё, что ты имеешь превратиться в тыкву. Ты решил, что можешь быть героем? Я знаю кто ты! Нет человека более трусливого, чем ты! Ты веришь в сказки, где всё всегда приходит само по себе. И даже победа добра над злом, это что-то само собой разумеющееся. Но в реальности всё достаётся кровавым потом, и я слишком поздно понял это. Хватит спать, хватить играть в сказочного героя. Твоя сказка уже окончилась. Стань настоящим, прекрати быть чмом! Сделай что-нибудь стоящее!

— Прости меня, брат! — лил слёзы Эдик, тяня к нему руку.

— Но ты никогда это не сделаешь! Потому, что в любом мире чмо всегда остаётся чмом в какое бы тело оно не попало.

— Я просто хотел хорошо пожить.

— Прощай!

— Подожди! — махал руками Эдик.

— Удачи! — рассмеялся Шенкель, его кисти засветились. Эдика окутала невидимая сфера и оторвала от земли. Его придавило к сферическому полу, и он видел, как дома становятся всё меньше и меньше. Сфера стремительно набирала высоту.

— Нет! — ревел Эдик, смотря, как город остаётся далеко внизу. Набрав высоту, шар полетел на юг. Эдик не знал, как далеко его уносит, он просто сидел на дне шара и ревел. Время лишь пошло для него тогда, когда он понял, что шар снижаешься. У земли он уменьшил скорость и, спустившись между деревьев, растворился.

Эдик без чувств упал на холодную землю. На нем остались только рубашка, майка и большущий ключ на золотой цепочке. И главное, старая жизнь героя теперь осталась где-то позади.

Уже стемнело, и ужин давно окончился, но сир Эдик так и не явился. Люся бродила по большому залу, который весь день драили слуги, и мечтала о том, как она завладеет белокурым красавцем, а вмести с ним и всеми его владениями. Она уже строила фантазии о загородных поместьях и прочей недвижимости, которая обязательно должна была быть у такого славного героя, как Эдик де Тюк. В воображении она уже была хозяйкой бесчисленных земель.

Люся уже собиралась пойти спать, как послышался скрип отворяемых дверей. Девушка бросилась в холл и встретила у дверей главную горничную. Но в дом вошли только двое: Ульрика и Тиммелин. Последний был на удивление бледен.

— А где сир Эдик? — открыла Люся.

— Неизвестно, — пожала плечами Ульрика. — Он встретил человека, которого назвал братом и вместе с ним ушёл.

— Ушёл? — хлопала ресницами Альра.

— Да.

— Что-то это на него не похоже, — продолжила мысль горничная.

— Я тоже так подумала, поэтому, когда его долго не было мы вошли в дом, куда сир вошёл вместе с братом.

— Но там никого не было! — продолжил Тиммелин.

— А что дальше? — вырвалось у Люси.

— Дальше мы спросили стражников, — продолжила рассказ Ульрика. — Некоторые видели их. Они ушли в другую часть города.

— Там мы не смогли никого найти, — заикался Тиммелин. — Неужели братство тьмы прибрало его к рукам?

— А он жив? — руки Люси задрожали. Если благородный сир погибнет, то с кем же она будет жить? Она останется одна одинёшенька.

— Неизвестно. Но в любом случае, нам остаётся только ждать пока он не вернётся, — поправила белоснежные волосы Ульрика.

— Надо бежать к ярлу, чтобы он выделил людей на поиски Эдика! — завизжал Тиммелин.

— Никто не будет портить праздник урожая из-за героя Юхо, — усмехнулась мечница. — Он не благородных кровей. А герой, который не может за себя постоять — никому не нужен.

— Что же делать? — закрыла лицо руками Альра.

— Ждать пока он не вернётся, — бросила Ульрика. — Он как раз получил деньги, на них можно прожить пару лет. Если про Эдика спросят, то вы все должны говорить, что он покинул Юхо по срочному делу.

Она пошла по длинному, погружённому во тьму коридору, её догнал Тиммелин.

— А что будет, если сир Эдик погиб?

— Тогда ярл заберёт дом, а ты вернёшься на службу в армию. У него ведь не было наследников.

— Нет... — пробормотал малец.

— Поэтому мы будем его ждать...

И Ульрика пошла на лестницу второго этажа. А огромный дом лишился своего хозяина. Множество комнат так и стояли пустыми, не зная своих жильцов. Особняк на одной из вершин холма чем-то напоминал жизнь, прожитую во сне. В нём было много комнат, но в них никто не жил. Они только ждали жильцов, так и не пришедших. Жизни этих людей прошли мимо них, не затронув своим светом, оставив их пустыми и пыльными, полными паутин. И самое главное — бесполезными.

Они померкли во мраке серой каждодневности. И, не видя света радости, продолжали существовать по инерции. Их долгая жизнь ещё не подошла к концу, она была только в самом разгаре. Длинная скучная и бесцветная жизнь больших и роскошных комнат. Наполненная серостью и несбывшимися мечтами. Всё что изменялось, это росли паутины, где оседали тела несчастных насекомых. В остальном же они оставались неизменными.

Они только старели.

Таков удел бесполезности — умереть в серости длинных дней, надеясь на рассвет, который никогда не случиться в жизни полной непроглядной тьмы.

Глава 8

Когда Эдик очнулся, то понял, что лежит на жёсткой скамейке в каменном доме, состоящем из одной комнаты. Рядом со скамейкой за небольшим столом, смаяно чавкая, обедал мужик лет пятидесяти в крестьянской одежде.