Стая демонов

Но он не пришёл за мной. Это сделал Рун.

И теперь, с каждой секундой, я начинаю понимать, насколько могущественен мой отец.

Я думала, что Роман — Король Демонов. Я не могла ошибаться сильнее.

Арга одаривает меня мерзкой улыбкой.

— Кем бы она ни была, она скоро умрёт, — он бросает острый взгляд куда-то за мою спину. — Вместе с нашим младшим братом Кодой, который сбежал от судьбы, как чёртов трус, каким он и является. Посмотрим, как долго он продержится в испытаниях.

Словно в подтверждение речи Арги, по хрустальному мосту разносится удар гонга, тяжёлый, отдающийся эхом звук, его вибрации разносятся по поверхности под нашими ногами, шум становится всё громче и громче, пока не прекращается.

Как только наступает тишина, солдат с копьем поднимается на ноги.

— Приближается Крона!

Эста и Арга возвращаются и стоят рядом со своими лошадьми, в то время как трое других членов королевской семьи спешиваются. Легион солдат, ожидающих теперь по обе стороны моста, поворачивается внутрь, их сапоги стучат в унисон, когда в отдаленном тумане появляется новая фигура, не торопясь шаркающая по хрустальной поверхности в нашем направлении.

Новоприбывшая — древний человек. Я не знаю, как долго живут демоны, но эта женщина могла бы сказать мне, что ей десять тысяч лет, и я бы ей поверила. Она крошечная, её маленький рост подчёркивается, когда она проходит мимо солдат, которые все без малого шести футов ростом. Её одеяние чистейшего белого цвета ниспадает с её плеч и кистей, спускается по телу и стелется по земле, скрывая от посторонних глаз всё, кроме её лица. Её кожа и волосы такие же фарфоровые, как и её одеяние, на лице нет и следа румянца, даже на щеках, только чернота её глаз.

Когда она останавливается перед Романом, все демоны кланяются, даже королевские дети.

Все, кроме Романа.

Иерархия здесь начинает проясняться. У Романа есть своя собственная лига, в то время как Крона более могущественна, чем королевские дети, которые стоят выше армии.

— Крона, — обращается к ней Роман, его голос полон сладости, и я ощущаю воздействие его силы убеждения на толпу, весь легион демонов внезапно кивает, как будто соглашается с ним, когда он говорит. — Дай мне ещё время. Я могу найти Короля.

Древняя женщина говорит, не открывая рта и не шевеля губами. Ее голос, словно удар гонга, каким-то образом разносится вокруг нас вибрацией, которая проходит сквозь меня.

— Я уделила тебе столько времени, сколько смогла, Мастер Демонических Рун, — говорит она. — Хаос в Аду продолжается уже достаточно долго. Врата между Адом и Землей закрылись в тот момент, когда вы прошли через них, и они останутся запертыми до тех пор, пока мы не найдём нашего следующего правителя, ибо этот мир не может существовать без силы, стоящей у его руля.

При этих словах старухи лицо Эсты становится болезненно-бледным, но она сжимает челюсти и вздёргивает подбородок. Глаза Арги блестят, его губы изгибаются в улыбке, в то время как другие члены королевской семьи выражают разные эмоции — от предвкушения до страха.

Кода подходит ко мне сзади и ловит мой взгляд.

— Добро пожаловать на свою смерть, — шепчет он.

Крона поднимает руки, и её белые одежды сползают, открывая не руки, а завитки тьмы там, где должны быть её конечности, — бездны силы, которые могли бы засосать меня в себя.

— Король Демонов пропал, — кричит она. — Аду нужен правитель, иначе это царство распадётся на части. Врата заперты, и должно начаться Время Испытаний! Каждый ребёнок Короля должен пройти испытания, пока не останется только сильнейший.

Тёмные завитки на её боках перемещаются, когда она приближается к королевским детям, её сила искрится и, кажется, перепрыгивает на каждого из них.

— Только дети короля могут носить его метку. Все отмеченные должны выйти вперед и быть узнанными.

Моя правая рука внезапно начинает болеть, а под рукавом рубашки появляется фиолетовое свечение. Я дергаю рукав рубашки, но проклятый манжет слишком мал, чтобы поднять его достаточно высоко, чтобы увидеть источник света. Несмотря на всё более холодный воздух, веющий вокруг нас, я рву материал когтями, отрывая рукав.

Руна, которую дал мне Роман, ярко светится на моей коже. Круг с неровной линией, проходящей через него. Это тот же знак, который он оставил на транспортном контейнере в ту ночь, когда мой сводный брат впервые напал на меня.

Кода, стоящий рядом со мной, морщится, хватаясь за свою руку, на которой светится такая же метка.

— Грёбаная королевская руна.

Моё внимание привязывается к Роману, и мой гнев поднимается. Он сказал мне, что это защитная руна. Почему я удивляюсь ещё одной лжи? Но это чувство, больше похожее на предательство, чем на что-то другое, ведь он дал её мне. Благоговейно. С тихим выдохом, как будто он хотел, чтобы я доверяла ему, — и я, наконец, открыла своё сердце и разум для возможности того, что он может быть союзником в мире врагов.

— Подойдите, дети короля, — кричит Крона, после чего Эста, Арга и другие члены королевской семьи выходят вперёд, включая Коду, и все они собираются вокруг древней женщины.

За исключением меня.

Малия и Таня становятся пепельно-серыми, когда приближаются ко мне, на их лицах и губах появляется напряжение, они крепко сжимают челюсти.

— Нова, это полный капец, — шепчет Таня, описывая нашу ситуацию такой, какая она есть. — Они на самом деле не думают, что… Ты не можешь быть…

— Ребёнком Короля Демонов? — спрашиваю я. — Мы как раз собираемся это выяснить.

Малия невероятно спокойна, но движение её пальцев предупреждает меня о том, что она готовится пустить в ход свою магию при любом признаке опасности для меня или Тани.

Крона поднимает взгляд и смотрит на меня так пристально, что кажется, будто она вырывает моё сердце, кусочек за кусочком, причиняя боль.

Я протягиваю руки к своим сёстрам, беря их за руки.

— Что бы ни случилось, я буду защищать вас. Я ваша сестра. Вы — моя единственная семья.