Стажер

Тяжелые десантные ботинки ступили на землю Вериоки и, казалось, что сама планета вздохнула, принимая этот груз. Тяжело? С облегчением? А может быть это просто-напросто чуть вздрогнула палуба транспорта перед высадкой? Вслед за первыми ботинками ступили вторые, потом еще и еще. Словно нескончаемый поток лавы, словно муравьиная колонна, вбивая подошвы в землю и поднимая клубы пыли из недр транспортника хлынули бойцы Восьмого Гвардейского полка Его Императорского Величия. Вторая волна имперцев практически не встречала сопротивления на своем пути, прочесывая джунгли в поисках противника или выживших гражданских лиц. Идущий впереди своего отделения сержант в бронекостюме с мышечными усилителями и реактором плазмы за плечами был похож на здоровенную стальную гориллу. Горилла шла вперед на удивление легко, она перепрыгивала через заросли подлеска, легко отбрасывала с пути упавшие стволы деревьев и следующие за ней 'гориллы' ее отделения повторяли ее движения, держа в руках автоматические винтовки КСВ-35, устрашающие орудия возмездия. А позади них на берег из моря, похожие на гигантских морских черепах выкатывались все новые и новые транспорты с десантниками.

– Здесь движение, сержант!
– поднял руку один из подчиненных и командир в мгновение ока оказался рядом. Он сделал жест и отделение окружило небольшую пещерку на песчаном обрывчике пляжа. Стволы нацелились на темное отверстие, пальцы замерли на спусковых крючках, и один из десантников забросил внутрь небольшой шарик. Шарик состоял из чувствительного детектора, совмещающего в себе идентификатор, мини-камеры и микрофон, плюс возможность перемещения, этот маленький шпион позволял десантникам определить, враг или друг прятался внутри. Сержант некоторое время прислушивался, потом поднял и опустил руку. Дульные срезы орудий его подразделения поднялись в небо и из пещеры вышла маленькая девочка в очень грязном платье. Ее волосы, которые наверное когда-то были золотыми, сейчас были покрыты слоем паутины и грязи, серым, пепельным цветом. В руке девочка держала грязного игрушечного мишку с наполовину оторванной лапой. Сержант сделал знак, чтобы все отошли назад, боясь испугать ребенка он встал на колени и поднял забрало своего шлема, чтобы показать свое лицо. Девочка не испугалась. Она подошла в сержанту совсем близко и подняла свою голову, заглянув ему в глаза.

– Ну и где вы пропадали?
– спросила она серьезным тоном.

– Что?
– растерялся сержант.

– Я говорю, где вы пропадали... я же сказала, что выйду за него замуж!
– она тряхнула рукой с зажатой в ней игрушкой: - Я же сказала что выйду, только сделайте так чтобы Лиза больше не кричала... пожалуйста...

– Тише, малышка, тише...
– сержант отложил в сторону винтовку и протянул к ней свои руки. Кто-то из его подразделения уже вызывал медиков.

– Она все кричала и кричала...
– сказала малышка, не замечая протянутых ей рук: - кричала и кричала... вы сделаете так, чтобы они от нее отстали, да?

– Иди сюда, маленькая... все уже позади...
– сказал сержант, беря ее на руки. Вдруг он впервые пожалел, что поверхность боекостюмов такая жесткая, ему захотелось, чтобы она была мягкой, чтобы он мог прижать ее к груди и успокоить... чтобы ей было мягко и тепло... он сглотнул. Но девочка доверчиво устроилась у него на груди и мгновенно заснула, почувствовав себя в безопасности. На холодном металле брони. Когда прибыли медики и сержант отдал свой драгоценный груз в руки молоденькой медсестры, девочка на мгновение проснулась и, снова посмотрела в глаза сержанту:

– Она так кричала... скажите им, чтобы не делали ей больше больно, пожалуйста... я же сделала все, о чем он меня просил...

Они больше никому не смогут сделать больно.
– пообещал девочке сержант. Девочка улыбнулась ему и обняла медсестру за шею. Сержант некоторое время смотрел им вслед, потом встал с колен, подобрал свое оружие, сжал челюсти и повернулся к своему отделению.

– Что уставились? Вперед!

– Да, сэр.

– И еще -никаких пленных.

– Да, сэр!
– свирепая радость прозвучала в голосах десантников.

Глава 61

– Ваше величие... Орден...
– Лойола резко мотнул головой в сторону двери. Он был похож на обиженного пса - зол на то, что хозяин затеял что-то за его спиной. Император махнул рукой - пусть заходят. Ему был нужен внеочередной портал на Вериоку, открыть портал Нуль-Т значило сразу же забросить туда войска почти в неограниченном объеме. А это означало победу. Легко и непринужденно. План кампании уже разработан в Генеральном штабе армии и флота, отбив Вериоку и разгромив флот противника Империя нанесет удар по самому сердцу Таганата - системе Белеи. Силы собирались в кулак медленно, игнорируя нетерпение властителя. Розыск Тира, ударившегося в бега, производился всеми наличными силами Имперской СБ, однако пока безрезультатно. Проводились аресты его сторонников, в прессе они были названы 'предателями Империи' и 'приспешниками Таганата'. Все шло по плану. Огромные маховики войны раскручивались медленно, но неукротимо. И раз набрав ход, они уже не остановятся.

– Пусть войдут...
– повторил император: - Орден нужен нам... как и всем, верным церкви и вере.

– Тиима...
– откликнулся на его слова вошедший инквизитор: - Ваше величие, я уполномочен от лица ордена принести искреннее соболезнование по всем жертвам этой трагедии. И выразить негодование коварством Таганата. Орден готов предоставить вам Нуль-Т портал на Вериоку, хотя обычно мы не предоставляем такие услуги во время военных действий. В качестве исключения.

– Вот как. Спасибо.
– склонил голову император. Он прекрасно понимал, что если он проиграл, то сейчас Орден выражал бы 'искреннее негодование и сочувствие' другому императору и не один мускул не дрогнул бы на лице у представителя. Они делали политику и пока император не был уверен в степени их причастности ко всему этому. Но то, что они были причастны - вне всякого сомнения. Непричастных не осталось.

– Надеюсь, что мы найдем дальнейшие... точки соприкосновения.
– сказал инквизитор. Аудиенция была окончена и представитель Ордена исчез. Император снова вызвал Лойолу.

– Что там с пропагандой? Мобилизация?

– Обращения граждан в пункты вербовки увеличились на два целых и пять десятых процента.

– Мало... этого мало. Нам нужны еще люди, а всеобщий призыв слишком радикально... вот что, нам нужно заставить их пойти в эти чертовы пункты. Им нужен пример. Им нужен герой! Так, что там насчет адмирала Волкова и его эскадры? Героически погибли? Нет, не то. Нужен живой и преуспевший герой. Кто предупредил нас об происходящем?

– Двое военнослужащих, сир. Девушка, военный спец и пилот-стажер.

– Военный спец? Интересно. Сделать из нее героя с большой буквы. Расписать подвиг. Увеличить количество врагов в десять раз. Фотографии, видеозаписи, интервью... кстати где ее изображение?

– Вот, сир. Ее зовут Мефала Тонг. Кстати, она беременна.
– Лойола сделал жест и на стене высветилось досье младшего специалиста по палубному вооружению. Карие глаза, сжатые губы, локон...

– Я хочу, чтобы через двадцать четыре часа вся империя знала это лицо. Чтобы все восхищались ее подвигом. Чтобы каждый парень и каждая девушка хотели быть на ее месте. И сделайте что-нибудь с ее губами, научите улыбаться открыто и непринужденно... что ты сказал? Она беременна?

– Да, властитель.

– Вот черт. С другой стороны просто отлично. Мать, защищающая не только свое дитя, но и всю империю! Подвиг Матери! Звучит? Молчи, Лойола, молчи. Ты у нас скептик и циник, это не для тебя. Позвать сюда специалистов по пропаганде и сделать это! Прямо сейчас!

– Слушаюсь, сир.

– И нагнетать чувство мести. Беззащитная планета и жестокий тиран... тем более, что все так и было.

– Да, сир.

– Ступай, Лойола.
– император взгляну вслед уходящему шефу СБ и вздохнул. Ему так не хватало Ромула.

Когда Перси открыл глаза, первое, что он увидел была картина с изображением парусника, скользящего по гладкой поверхности моря. Он долго смотрел на него, просто смотрел, впитывая каждую деталь этого рисунка, понимая его всем сердцем. Простор и парус...

– Доброе утро.
– сказала вошедшая в палату медсестра: - Как ваше самочувствие? Я так рада, что вам лучше. Доктор просил вас держать руки без движения. Мы зафиксировали кисти, но не беспокойтесь, все идет нормально, я просто не знаю, что и сказать, вы были с ней рядом, я так счастлива, что... подумать только вы знали ее и общались с ней вот так... как я с вами... вы оставите мне автограф?