Стефан в гостях у ведьмы

— Как погибли родители Марии? — повел он разговор в другую сторону.

Адамусь вздрогнул, сначала сжался, а потом медленно расправил плечи, выпрямился и с вызовом посмотрел на Каменецкого:

— Их убил Кнут Костолом, слыхал про такого?

— Нет, — честно признался Стефан.

— Это хорошо, — снисходительно усмехнулся старик. — Тогда был сильный глад. Дожди залили поля, хлеб вымок. Господарь пытался помочь людям, открыл погреба, но всем хлебушка не хватило, полезла ненависть. Голодные люди плохо соображают. Они винили во всем правителя, — филин тяжело вздохнул. — Я тогда уплыл за хлебом к восточным ладам, должен был привезти караван с житом, но не успел. Кнут собрал голодные толпы и пошел на штурм замка… я не буду тебе рассказывать, как было, не хочу… Маричке тогда всего три лета миновало, ее не убили. Костолом забрал ее себе как трофей. Старая нянька Кнута на дальнем хуторе за болотом стала воспитывать Марию, а Кнут сел на престоле Яворонов. Возможно, он хотел жениться на наследнице Яворонов в будущем, чтобы укрепить свою власть.

— А куда теперь делся этот Кнут? — осторожно спросил Стефан.

Старик обратился в камень, лицо стало жестким, рубленным.

— Я его убил, — с вызовом посмотрел Адамусь на Стефана.

«Этот точно не Вепрь», — отчего-то сразу поверил старику Каменецкий.

— Не сразу, — продолжил Адамусь, — пришлось затаиться, дождаться, когда народ заропщет против злодея. Очень трудно было ждать, зубы сводило, но я не мог проиграть, надо было все рассчитать… Собственными руками придушил, — старик уставился, словно на чужие, на свои иссушенные ладони. — Маричку я нашел позже, несколько месяцев искал. А как нашел, все сомнения отпали, очень на сестру была похожа, вылитая, все так и сказали — наша господарыня, — Адамусь стер со щеки слезу. — Она меня не узнала, испугалась, я ей все объяснил, но она не скоро поверила, ты же знаешь, Мария очень упряма. Я забрал ее с собой, а бабку бросил на хуторе, но бедное дитя так плакало, так печалилось, для нее эта выжившая из ума ведьма была самым родным человеком. Пришлось взять и старух с собой. Нянька жила здесь, в замке, в той самой комнате, где сейчас убежище Марии. Она-то и наговорила девчонке весь этот бред про ведьмачество, якобы все женки в роду Яворонов были лекарками, я пытался объяснить, что это ложь, не была сестра никакой ведьмачкой. Куда там, Мария слепо верила няньке, эта ведьма ей про Каменецких и месть мысли и внушила. Знал бы, что она девчонке голову будет чушью забивать, никогда бы не взял, пусть бы и дальше сидела на болотах со своими пауками да жабами.

— А что эта нянька говорила про Каменецких? — выдохнул Стефан, и это был главный для него вопрос.

— Да бред какой-то, — отмахнулся хранитель. — Якобы Кнут спрятал наследницу не для себя, и вообще не собирался садиться на трон Яворонов, а стерег место для другого, того, кто был из рода королей, и должен был стать королем. А кто у нас короли? — Адамусь испытывающе посмотрел на Стефана. — Только Каменецкие. Ясно, что старая ведьма вину с любимого воспитанника снимала, а Маричка ей поверила, внушила там себе чего-то. Вот, за первого встречного замуж готова пойти, лишь бы не за королевича дарницкого.

— Я не первый встречный, я сын короля, — скрестил взгляд со старым филином Стефан, — и мой отец не приказывал убить Яворонов.

— Отчего ж тогда тебя любовница не признала? — ехидно прищурился Адамусь.

— Дура, потому что, — буркнул Стефан.

В коридоре раздался топот десятка ног, дверь со стоном распахнулась и в залу вломился Михась в сопровождении десятка воинов:

— Гостья вчерашняя, пани Блинкова того, — показал Михась на горло.

— Чего «того»? — не понял Стефан.

— Мертвая лежит, придушили ее, — выразительным жестом изобразил денщик, — говорил же я тебе, давай охранять стану, — не удержался он от упрека хозяину.

Стефан заметил, как прищурился филин, как недобро скосились на господаря старческие проницательные глаза. Как теперь убедить старика, что ты здесь ни при чем?

— Как это случилось? — скрипучим голосом спросил Адамусь.

— У кухарок ключи были, они пошли ее кормить, а она не живая. Так эти дуры, вместо того, чтоб сразу всех поднять, обмыли ее и попа отпеть пригласили. Тьфу, дуры, и языки длинные. Теперь вся Яворонка знает, что пани из Дарницы в замке порешили, а это недобро, ох, как недобро, — раскудахтался Михась, качая большой головой. — Хозяин, надо баб подкупить, чтоб молчали, а то на тебя думать станут, — зашептал он Стефану на ухо.

— Ты, Михаська, ступай, — равнодушно произнес господарь, — разберусь я.

— Да ты уж разберешься, — хмыкнул Адамусь, — кого я в зятья выбрал, где были мои глаза? Зоська, пива тащи, голова раскалывается! — крикнул он в темноту распахнутой двери.

Михась, потоптавшись, ушел, старик и «самозванец» снова остались одни. Несколько минут поразмыслив, стоит ли доверяться или нет, Стефан взвесил все за и против, и решился. Он соскочил с трона и подсел на лавку к Адамусю.

— Помоги мне, почтенный тестюшка, страшно мертвую пани Блинкову по-тихому живой и здоровой переправить назад за Ладу, — тихим шепотом в самое ухо старику произнес Стефан. — В благодарность первенца Адамом назову.

Хранитель принялся рассматривать господаря, как в первую их встречу у стен Яворонки.

— Узнаю тень прощелыги Ковальского за твоей спиной, королевич, — усмехнулся Адамусь, явно веселея, — а я еще гляжу, откуда у проходимца жупан, за который пару деревень можно купить.

— Пани Марии про то не сказывай, — подмигнул Стефан.

— Само собой, — довольно потер ладони старый филин, для него жизнь явно налаживалась. — Эй, Зоська, и вина дорогого тащи! Опохмеляться с зятьком будем!

Маричка осторожно, бочком вплыла в тронную залу, виновато опуская глаза и краснея, но увидев абсолютную идиллию промеж дядьки и мужа, выдохнула и, нацепив легкую улыбочку, подошла к мужчинам.

— А вот и наша зорька ясная, пришла нам дорожку посветить, — неожиданно ласково обратился к племяннице филин, протягивая ей кубок. — Слыхала, твой муж обещался сына Адамом наречь?

— Справедливо, — легко согласилась Маричка.

Трапеза пошла своим чередом. Господарь с женой перемигивались через стол. Было так безмятежно и легко, и совсем не хотелось думать, что где-то рядом, может за соседней стеной, бродит хитрый и опасный враг.

Выйдя из трапезной, Стефан, оглянувшись — не видит ли кто, сгреб жену в охапку, осыпая поцелуями.

— Мне тут таких глупостей наболтали, — захихикала от щекотки тоненькими усиками Маричка, — такие глупости.

— Какие глупости? — прижал ее к стене Стефан.

— Будто ты искал меня вчера вечером, кричал — жену украли, — в синих глазах заплясала насмешка.

— Врут, — отмахнулся Стефан, — а знаешь, что я по твоей милости первую ночь в замке Яворонов провел в шкафу?

— В каком шкафу? — мурлыкнула Маричка.

— Сейчас покажу, там места и на двоих хватит, — подхватил ее на руки Стефан…

Солнышко припекало, день обещал быть жарким, довольный Стефан вышел на крыльцо, потянулся, окинул беглым взором двор. У замкового колодца прогуливался Генусь Невесский. «А вот, кстати, пора и узнать, куда наш проныра вчера пропадал», — порывистой походкой направился к нему Стефан.

— Как спалось? — бесцеремонно похлопал он Невесского по плечу.

— Да уж явно хуже, чем вам, господарь, — прищурил левый глаз Генусь.

— И куда почтенного тайных дел мастера вчера носило? — небрежно бросил Стефан, накрывая Генуся тяжелым взглядом исподлобья.

— За паном Баньковым следил, — спокойно ответил Невесский.

Генусь явно набивался в союзники, но Стефан не готов был его принять, червячок сомнения подтачивал решимость.

— Ну, и как там Баньков? — равнодушным тоном произнес господарь.

— На болотах гулял, — выдал Генусь, ожидая реакцию Стефана, но тот смолчал. — Вышел из замка через дверь на заднем дворе, я за ним. Он поле по краю обошел и в лес, а потом к болоту. Я, сколько мог, за ним шел, а потом топь началась, тропы я не знаю, пришлось назад поворачивать.