Стеклянное сердце

– Открой меня...

Руки Эми тряслись, когда она протягивала их к ларцу, но она послушно дотронулась до пыльного дерева. На ларце не было ни замка, ни защелки. Крышка с легкостью поднялась наверх.

А потом до Сирены донесся отчаянный, полный боли вопль Эмеральд, оглушивший стены подземелья и пробравший до самых костей. Зажав рот руками, она в ужасе смотрела, как ее подруга рухнула на пол как подкошенная. Ларец со щелчком закрылся.

– Эми!

Как бы ее не трясло от ужаса, а все равно Сирена забежала внутрь, упав на колени перед сестрой.

– Эми! Очнись!

К ее облегчению, та слабо замычала и открыла глаза.

– Силы небесные! Ты жива! Я думала сама упаду замертво от страха! Пойдем отсюда, сейчас сбегутся все монахини! Пожалуйста!

– Да, я сейчас...
– Эми туго соображала, не понимая, что произошло.

Руку пронзала адская боль, опустив глаза, она затаила дыхание. Правая рука от локтя до кончиков пальцев была покрыта страшной безобразной чернотой. Точно обугленная головешка.

Проследив за ее взглядом, Сири увидела обезображенную руку и закричала, отшатнувшись от девушки.

– Это проклятие... Скверна...

– Сири...
– Эмеральд в шоке смотрела то на руку, то на подругу, отказываясь верить в происходящее.

Оглянувшись на дверь, та снова заскулила. Попыталась подняться, но, запутавшись в подоле рясы, упала на пол. С трудом, пошатываясь, но она все же встала над Эми. Потянула ее за плечо, таращась на руку.

– Поднимайся! Бежим отсюда! Оно еще здесь.

Если бы не Сирена, то скорее всего, Эми бы не смогла подняться. Она чувствовала жуткий упадок сил, точно из нее высосали часть души и выпили всю кровь. Пошатываясь и баюкая истерзанную руку, она тащилась за подругой, чувствуя, как ледяной пот градом льет по лицу. В монастыре раздались чьи-то крики, шум шагов.

Что она наделала? Зачем полезла в ларец? И что это, дьявол раздери, такое?

Как же больно... Руку будто пронзили сотни раскаленных игл. Все горело, саднило и скручивало в тугой болезненный узел.

– Артефакт под защитой, - пробормотала она.

– Да плевать! Ты еще думаешь об этом?
– изумилась Сири.
– Нужно бежать отсюда сломя голову, не оглядываясь. И я говорю не об этом жутком месте. А о монастыре! Я чувствую эту тварь!

– Да иду я, иду... Как болит рука...

– Мы вылечим скверну, обязательно вылечим. Идем же...

Она послушно перебирала ногами, почти не разбирая дороги.

Все прошло как в тумане. Она даже не поняла, когда Сирена притащила их котомки, когда они успели покинуть стены монастыря. В один прекрасный момент, едва осознав, что они находятся у реки, она потеряла сознание, кулем свалившись в кусты.

**

Глава 24

На территории Валиарии Фрэнсис достал из мешка другую одежду, поменял, чтобы не выделяться. Несмотря на то, что она и так была простая. А все же он заволновался, что в нем могут признать кальдерранца. Сменил даже попону и сбрую на лошади. Первое, подумав, и вовсе сбросил. Стеклянный меч пришлось замаскировать - великолепные инкрустированные ножны (подарок короля) спрятал в густых зарослях, вместо них воткнул острие в старые и неприметные. Надеясь, что меч вообще не придется доставать. Каленое кальдерранское стекло ничем не замаскируешь.

Ему не повезло.

До Лендора оставалось несколько десятков верст, когда в лесу принцу на встречу выехала странная группа людей. Нахмурив лицо, он хотел просто проехать мимо, не привлекая внимания, но почуял, что просто так отделаться не удастся. Они слишком явно и быстро окружили его в плотное кольцо.

“Разбойники”, - успел подумать юноша, как на него набросились толпой. Он едва умудрился выхватить меч из ножен.

Мгновенно понял, что дела его обстоят не очень. Их было слишком много, а он один, и они не гнушались нападать сразу со всех сторон. Пытаясь удержать поводья, он ударил мечом справа. Закричав и схватившись за руку, один из нападавших покатился в кусты. Но даже реакции и таланта Фрэнсиса не хватало против толпы. Их было слишком много.

Он в очередной раз с тоской вспомнил свой Дар, когда одновременно четверо разбойников подобрались к его лошади. Кто-то схватил его за ногу и со всей дури дернул, он полетел наземь. С трудом успел ранить двоих, пытаясь удержаться на земле в вертикальном положении, но силы оказались не равны. Один из мужчин подло напал со спины, ударив Фрэнсиса по голове. Перед глазами заплясали звездочки, по лицу потекла горячая и густо пахнущая кровь. Заливала глаза и нос, и подбородок, не позволяла дышать. Извернувшись, принц опять взмахнул мечом, но в живот тут же попал чужой грязный сапог, выбивая из него весь дух.

Охнув, он склонился над землей, сплевывая скопившуюся во рту кровь. А когда перед лицом возникли чужие ноги, подорвался и выпрямился, ткнув мечом наугад. Со злым удовлетворением понял, что попал прямо в мягкий бок.

– Ах ты, гаденыш мелкий, - гаркнули ему прямо в лицо.

В нос ударил запах кислой пищи и какого-то дешевого пойла, принца чуть не стошнило. Однако через секунду он уже не думал ни о чем кроме боли, потому что его начали колотить без разбору сразу несколько человек. Не у всех были мечи, некоторые лупили обыкновенными дубинками. Принц кулем повалился на землю, не удержавшись на ногах. Слабо пытался встать, но это было бессмысленно.

– Глянь какой меч! Стекло! Что за диво, впервые такой вижу. За него можно хорошо выручить.

– Отдай мне! Я его первым увидел!

– Эй, это мое! Я отобрал!

– Убери свои грязные лапы, я же сказал, что он мой!

Голоса доносились до него как сквозь толщу воды, принц с трудом осознавал, что происходит. Но потом раздался жалобный звон...

Они разбили меч. Меч, который служил ему силой и правдой столько лет. Столько лет каленое стекло было целым и невредимым, отбивало даже самую тяжелую сталь. Оно закалялось от его силы и магии. А эти недоумки так просто разбили его в обыкновенной драке. Ему показалось, что вместе с мечом разбилось что-то в нем внутри.

Сил не было даже застонать.

“Как глупо и смешно я подохну. Меня убьют мелкие грабители из-за лошади и меча.” - отрешенно промелькнула в сознании мысль прежде, чем он отключился.

**

В воздухе пахло сушеным шалфеем. В Кальдерране не рос шалфей, но Фрэнсис помнил этот запах в кабинете Веруча. Откуда-то маг умудрялся добывать себе разнообразные травы для зелий. В том числе и тех, которых не могло быть на их бесплодной земле.

Сейчас этот запах приятно щекотал ноздри, в голове представлялась волшебная картинка, будто он стоит посреди поля луговых цветов. Между пальцами колышутся бархатные стебли этого фиолетового цветка с потрясающим запахом.

“Кажется, я все-таки умер...”.

Однако, едва отрешенная мысль промелькнула в гудящей голове принца, как он почувствовал прохладные мягкие пальцы на лбу. Женские.

С трудом разлепив веки, он уставился в светло-голубые, как летнее небо, глаза. Над ним склонилось девичье лицо, насмешливые губы улыбались. Его разглядывали с откровенным любопытством, хотя, казалось бы, он лежал тут черте знает сколько времени, и рассмотреть избитого мужчину было предостаточно возможностей.

– Очнулся?
– мягкий голос девушки снова вытащил на поверхность, едва он был готов опять в усталости прикрыть глаза.