Стеклянное сердце

Вообще-то принц еще не давал согласия, но тому оно и не требовалось. Учитывая, что иного выхода не было, юноше ничего не оставалось делать, как идти за мужиком в арку.

– Я - Тони.

– Эйнар, - осторожно представился чужим именем Фрэнсис.

– Знаю как заработать, Эйнар. Ты выглядишь крепким и высоким. Держал хоть когда-нибудь в своих руках оружие? Пальцы как у музыканта, - словно сомневаясь пробормотал Тони, шмыгая носом.

Дождь уже неприятно заливал за шиворот. Они добрались до арки.

– Держал немного.

– Здесь на соседней улочке есть одно интересное местечко. Но ты можешь умереть, - вдруг хихикнул Тони. Он был явно пьян, пошатывался.

– Что нужно делать-то? Говори ясней.

Раздражение поднималось в нем быстро, точно буря, а Тони вызывал брезгливое отвращение. Он еле сдерживался, чтобы не заткнуть демонстративно нос. А тот как назло наклонился еще ниже, обдавая принца ароматами.

– Нужно сражаться. Не по-настоящему, конечно. Но поранить могут прилично. Уходят-то с арены живыми, а от потери крови помирают чуть позжа.

Он опять довольно засмеялся.

– А тебе что с того за польза? Ты же не просто так помочь решил.

Хитрые глаза Тони продолжали внимательно разглядывать юношу.

– А я, уважаемый, ставку буду ставить. Там так все устроено. Может и заработать получится.

– Ты же не знаешь умею ли я толково сражаться, - сощурился Фрэнсис.

Ох, и не нравился ему этот Тони. И подтверждая его мысль, тот противно загоготал.

– Так я не на тебя ставить буду! А ты подумал..?

Он согнулся от смеха, пока Фрэнсис, закипая, старался держать себя в руках.

Тони просто напросто приводил "проигрышный вариант". Нищебродов, случайных путников, ослабевших без еды, воды и крова. Так он был в полной уверенности на кого из противников ставить, а на кого нет. Получал свои крохи, но получал их стабильно.

Принц с отвращением взглянул на него, обдавая холодом. Что его ожидало на арене он уже примерно понял, в Кальдерране развлекательные бои устраивались регулярно. Что было еще делать воинам, когда ты не на поле сражения? Они бы там с ума сошли, беспричинно слоняясь без дела. Аскон хорошенько гонял войско и заставлял всех держать форму и бесконечно оттачивать навыки. А уж Фрэнсис и вовсе тренировался в пятикратном размере.

– Веди меня.

Довольно потирая руками, Тони повел свою добычу темными закоулками. Их шаги звонко отщелкивали по вымощенной камнем мостовой под аккомпанемент ночного дождя.

Через какое-то время они оказались в сыром и тусклом помещении, где сильно пахло плесенью, потом и... кровью. В глаза сразу бросилось количество человек, запертое в таком крохотном помещении. Принц даже бросил считать, когда счет его перевалил за пятьдесят, а головы не заканчивались. Все кричали, махали руками, толкались, пытаясь выбрать позицию лучше и рассмотреть арену.

Арена тут была обыкновенным пятачком, свободным от орущей толпы. И то, все плотно налегали, то и дело сужая кольцо. На арене кружили двое мужчин. Один крепкий здоровый мужчина с голым торсом, весь в поту и с кровожадной улыбкой. Второй поменьше, рубаха вся насквозь мокрая, в глазах усталость и горечь предстоящего поражения. Машет мечом средней паршивости хаотичными бестолковыми движениями. Тут и мозги не нужны, чтобы понять кто победит.

– Дайте пройти, - важно пыхтел Тони, пытаясь прорваться сквозь толпу.

На него шикали, отталкивали, но он упорно таранил себе дорогу, распихивая всех локтями. Спокойный, как аламанский удав, Фрэнсис двигался за своим новым знакомым, с любопытством рассматривая необычное место.

– Дорогу! У меня новый боец!

В этот момент на арене раздался хлюпающий звук, и принц увидел, как мужчина рухнул точно подкошенный. Тони его обманул. Острым взглядом он прошелся по хитрому лису. Тот сразу пожал плечами и развел руками, не показывая ни капли удивления.

– По правилам убивать запрещено. Но некоторым эти правила...

Быть убитым Адара не боялся. И уж тем более он привык убивать. Но была одна загвоздка.

– У меня нет меча.

– О, не переживай. Этого добра тут осталось навалом.
– Опять противный смех.

Намекнул, что осталось "добро" после залетных в эту дыру воинов.

– Ты про эту негодную дрянь? Палкой и то больше шансов зашибить.

Оглянувшись на него, Тони хмыкнул. Кажется, он не верил, что у Фрэнсиса есть хоть какие-то шансы. Мол, какая разница чем махать, если исход будет один.

– Горздовская сталь самая крепкая.

Принц ничего на этот не ответил, молча взял в руки хилый меч, мягко покручивая его в руке, то в левой, то в правой. Привыкал к новому мечу. Он в совершенстве владел обеими руками, но сейчас старался этого не показывать. Ни к чему сразу объявлять о своих умениях.

– А у нас появился новый соперник для Непобедимого Джинго!

"Непобедимый Джинго? В жизни не слышал ничего более нелепого", - усмехнулся про себя принц и встал напротив самодовольно улыбающегося победителя.

На его лице непроизвольно заблуждала легкая улыбка. Даже такой поганый меч, как этот, приятно согревал руку. Фрэнсис Адара оказался в своей стихии.

**

Первый бой оказался в пользу принца. Он скрывал умения как мог, но противник сам рвался напролом, и не ранить его быстрее, чем положено, оказалось просто невозможным.

Непобедимый Джинго валялся у грязных сапог принца и смотрел снизу, широко распахнув глаза и харкая кровью.

Убивать эту неповоротливую гору мышц он не стал, лишь ранил прилично по ногам и в бок, заставив рухнуть его с громким звуком, который было слышно даже сквозь вакханалию наседающей толпы.

Ей было все равно, что кричать. Теперь кричали его имя, оглушая восторженными воплями со всех сторон.

– Эйнар! Эйнар!

Он даже не сразу понял, что это о нем. Быстрая победа слегка опьянила. Как давно он не держал меча в руке! Выбрал вместо этого лопату и вилы, приткнувшись к женской юбке и поддавшись женским чарам! Усмехнувшись, покачал головой.

Не долго думая, против него вышел еще один боец. Скорее всего, подумал, что победа была чистой случайностью. Может, Непобедимый Джинго просто был нетрезв?