Стеклянное сердце

– Извини, я был резок с тобой, - он виновато посмотрел на Эмеральд.
– Я...эм... весной в нашем отряде погибло несколько человек от неизвестной заразы... один за другим сгорели за несколько недель. А ты намеренно скрыла...

– Не надо, не извиняйся. Я должна была сразу признаться. Я просто испугалась, что вы прогоните нас.

– Ты не можешь сидеть на месте и ждать, - в их разговор вклинился Сардан.
– Нужно найти способ избавиться от этой... как ее... скверны. Ты не можешь просто сидеть и ждать! Мы потеряли столько времени, глупая ты девчонка! Если бы ты с самого начала сказала правду! Мы бы уже, возможно, что-то придумали!

Эми виновато опустила глаза, ошарашенная его внезапным срывом. Сардан был зол на нее, и в то же время волновался за нее. Он стоял так близко, и в синих глазах отчетливо билась тревога. В ее душе творилось что-то невообразимое и не поддающееся описанию. И ей казалось, что все отчетливо видят в ней эти изменения. Хуже всего, если ее чувства понимает и Сардан.

– Мы идем в Фелеван. Сейчас же, - строго заявила Сирена.
– Я даже рада, что вы узнали. Меня она совсем не слушает.

– Я вас провожу, - беспрекословным тоном заявил Сардан.
– До самого Фелевана.

– Серьезно?
– присвистнула Сири.

– Да.

– Мой отец знаком с фелеванским знахарем, я, наверное, мог бы помочь, - призадумался Гаэрди.
– И Маро не будет скучно на обратном пути.

Тот только закатил глаза.

– Никуда от тебя не деться.

Отказываться от сопровождения девушки не стали, на том и порешали.

Ребята дождались возвращения остальных мужчин из отряда, а потом они двинулись вглубь Валиарии. Путь до Фелевана предстоял не близкий, и Эми радовалась неожиданной компании.

Все четверо передвигались пешком, верста за верстой пролетали быстро за неспешными разговорами.

Ночами спали в одной палатке, прижимаясь друг к другу от холода. За все это время они так сдружились, что Эми уже заранее грустила, что скоро им придётся расстаться.

– Ты серьезно думаешь об этом?
– светлые брови Сирены взлетели вверх.
– Нашла о чем переживать, когда сама на волосок от смерти!

Они отошли от палатки вглубь леса, чтобы собрать обеззараживающий речную воду сфагнум.

– Просто это так странно, Сири... Как будто и не было всех этих лет в королевской школе...

– Он издевался над тобой.

– Знаю, - Эми закусила губу, не решаясь взглянуть в васильковые глаза подруги.

Та вздохнула, внимательно ковыряясь в мерзлой листве палкой.

– Просто подумай хорошенько.

– Да о чем тут думать? Наши пути разойдутся в Фелеване.

– Он пойдет за тобой куда скажешь. Ты еще не поняла?
– усмехнулась Сирена.

Девушки переговаривались, разгребая листву и выискивая драгоценный сфагнум, потом замолчали, и работа пошла быстрее и сосредоточеннее.

В один момент Эмеральд вдруг поняла, что не слышит за спиной ни звука. Обернувшись, она увидела лишь глухой замерзающий лес. Сирены не было.

– Сири!

Ответом ей была тишина. Девушке стало не по себе. В воздухе что-то изменилось, и от жуткого ощущения она на мгновение перестала дышать.

Вглядывалась, беспомощно озираясь по сторонам, в ряды деревьев, в темноту между ними. Она и не заметила, что уже завечерело.

– Сирена! Где ты?!

И тут произошло нечто ужасное. Ближайшие к ней кусты зашевелились, и на нее с гортанным рыком полетело нечто. Она с трудом признала в нем человека. Весь грязный, худой, в каких-то лохмотьях. Взвизгнув от страха, она бросилась в самую чащу леса, прочь от лесного незнакомца. Обернуться Эми не посмела, но слышала тяжелое дыхание и шелест листвы за спиной.

Догоняет!

Стоило один раз обернуться через плечо, как страх ударил сильнее. Как же он близко! И догонял ее быстрее, чем она ожидала.

Сгнивающая трава и листва скользили под ногами, несколько раз приходилось хвататься за торчащие ветки и стволы деревьев. В ладонях тотчас начался зуд. Она ободрала все напрочь, как и ноги до колен.

Эми казалось, что достигнув чащи, она окажется в безопасности, но на самом деле еще больше загоняла себя в ловушку и убегала от Сирены все дальше и дальше. Даже если закричать, та уже не услышит.

Обернувшись еще раз, девушка резко остановилась. Никого за спиной не было.

Пытаясь отдышаться от бега, она судорожно оглядывалась по сторонам. Ветер все еще свистел в ушах.

И тут она увидела его. Черной тенью он шел к ней сквозь вечерний полумрак леса неторопливо, словно знал, что бежать ей больше некуда. И хоть впереди нее был целый лес, она и правда больше не бежала. Сил совсем не осталось, а ноги стали ватными.

– Силы небесные, - попыталась молиться Эми.
– Пресвятая Анхелика...

Голос дрожал. Эми задыхалась в тугом монастырском одеянии.

– Кто ты? Что тебе нужно от меня?!

Фигура не ответила ей, продолжая молчаливо надвигаться на нее, и девушка снова побежала вперед. Ноги заплетались, и в последний момент Эми разглядела овраг прямо перед ней. Путаясь в платье, прыгнула в него и покатилась вниз, вымазываясь в грязи. От камней и веток лицо оцарапалось, кожа горела, но она упрямо ползла напролом, прикрывая лицо одной рукой, второй пытаясь удержаться на корточках в холодной грязи. Длинный подол зацепился за корягу, и Эми остановилась, чтобы освободиться. Снова оглянулась.

И тогда она увидела Фрэнсиса.

Да, лесное чудовище было вовсе не чудовищем, и даже не бродягой. Это был принц. Но ее буквально парализовало от страха. Встреча с ним была еще хуже.

Принц бежал к ней с окаменевшим лицом, лишь серые глаза сверкали на грязном лице, пылая ненавистью. Он казался хуже смерти. В перепачканных руках блеснуло лезвие меча.

Эмеральд закричала и, поднявшись, дернула платье, пытаясь выбраться из оврага. Ткань треснула, и девушка, наконец, освободилась.

Только было бестолку. Поскользнувшись на жиже в овраге, она снова чуть не рухнула на землю. За спиной отчетливо раздалось глухое рычание.

Повернувшись лицом к врагу, Эми успела лишь увидеть перекошенное от злобы лицо, а потом почувствовала удар в висок. Коротко выдохнув, девушка обреченно сдалась, ощущая как быстро из нее вытекают последние силы. С трудом узнаваемая фигура проклятого принца расплывалась перед глазами. А потом и вовсе стало темно.

**

Глава 28