Стеклянный омут

Тем временем Вячеслав, подстегнутый окликом Риты, пытался подхватить вяло сопротивляющуюся Дашу на руки.

– Помочь? – поспешил на выручку Михаил. Дашу вдвоем подняли на руки и, поплотнее закутав в одеяло, вынесли в другую комнату. Следом вышла и Татьяна.

– Иван, боюсь, для Тани такие переживания совсем не полезны, – огорченно произнесла Рита, обращаясь к растерянно почесывающему затылок другу.

– Дождемся утра и вернемся в город.

– И я о том же. Иди к ней, мне нужно поговорить с Ликой…

Когда Иван вышел из спальни, Рита обратилась к испуганно жавшейся друг к другу парочке:

– Что случилось? Пожалуйста, расскажите все без утайки. Лика? Паша?

– Ну… – начал Павел, решив, как джентльмен, взять на себя все объяснения. – Лике было страшно, и она попросила меня побыть с нею.

– Ты же сама нам разрешила! – добавила Лика.

– Да, так и было. Смелей! – подбодрила Рита замолчавшего парня.

– Лика попросила меня прилечь рядом с ней, – сказал Павел и отчаянно покраснел. Хоть и до этого его щеки алели от смущения, но теперь и его уши, и шея покрылись багровым румянцем. – Ничего такого не подумайте, Маргарита Степановна!

– Рита… Меня зовут Рита. Мы не на уроке, Паша.

– Хорошо… Рита, – выдавил он. – Мы обнялись и уснули. А потом я почувствовал, как мое горло что-то сдавило…

– Он захрипел, я проснулась, включила свет и увидела, что над Павлом стоит голая Даша и душит его! – выпалила Лика.

– Позвольте… Как такая тонкая, слабая Даша могла душить Павла? Он все же мужчина, куда сильней этой девушки.

– У нее хватка была, как у здорового мужика, – сказал Павел. – Я не мог ни разжать ее руки, ни оттолкнуть ее. Даже Лика попыталась отпихнуть Дашу, но она вцепилась в меня просто с какой-то нечеловеческой силой! И лицо… Лицо у нее было такое…

– Страшное? – подсказала Рита, заметив, что парень подбирает слово.

– Нет. Наоборот, не выражающее никаких эмоций. Как у робота. Даша будто находилась под гипнозом.

– Я закричала, так громко, как могла… Вспомнила, что в прошлую ночь от моего крика никто в доме не проснулся. Поэтому на этот раз я закричала еще громче. Даже голос сорвала, – пожаловалась Лика. – Прибежали вначале Иван, потом Слава, потом уж Олег. Вместе им удалось отодрать от Павла Дашу. Олег тут же начал орать на нее как ненормальный. И даже влепил ей пощечину, такую сильную, что Даша отлетела в угол. Он был просто взбешен!

– Хорошо, хорошо, – перебила Рита Лику, поняв, что основной упор в этой истории сестрой делается на то, какой Олег плохой.

– Что ж тут хорошего?! – возмутилась Лика. Но развить тему не успела, потому что в комнату, предварительно деликатно постучавшись, вошел Михаил.

– Расскажете, что здесь случилось?

И прежде чем Лика успела возразить ему или сказать что-то резкое, Рита обратилась к сестре:

– Ему можете рассказать. Он… В общем, ему лучше рассказать.

Михаил внимательно выслушал Лику. За время довольно короткого рассказа его лицо поменяло несколько раз выражение: вот он слушает просто с заинтересованностью, вот нахмурился неодобрительно, вот в глазах показалась тревога, а черные брови взметнулись вверх, выражая удивление.

Рита, поначалу слушавшая сестру внимательно, отвлеклась, наблюдая за лицом Михаила. И ужасная догадка поразила ее. Неприятная от того, как перед этим человеком, лгуном, она так обнажила душу. И злость на него, и досада на себя закипели в ней с такой силой, что она с трудом удержалась от того, чтобы не прервать сестру и не наговорить в запальчивости Михаилу резких слов.

«Спокойно… Спокойно, – попробовала она уговорить себя. – Не при сестре и ее молодом человеке. Потом. Потом…»

Когда она откровенничала у Михаила в доме, то почти не смотрела на него, разговаривала, опустив глаза. Не привыкла изливать душу, тем более постороннему человеку. А в те моменты, когда она все же поднимала взгляд на Михаила, на его лице каждый раз оказывалось лишь выражение заинтересованности.

Стало понятно, почему его взгляд ей показался знакомым дважды. Такие же глаза и похожий взгляд были у старика Захарова. Ну почему она оказалась такой недогадливой? Ведь все так просто…

Не дожидаясь окончания рассказа Лики, Рита развернулась и вышла на улицу.

Зарядил дождь, но девушка не стала возвращаться в дом, так и осталась стоять на крыльце, хоть больше всего ей сейчас хотелось сбежать от стыда на край света. Нет, сбегают лишь трусы, а она – не трус. Она – храбрая девочка, хоть и лопухнулась вот так.

– Вячеслав отвезет Дашу в больницу. Девушка немного не в себе, ей нужна медицинская помощь, – раздался за ее спиной голос Михаила. Сочный, низкий бас. Если закрыть глаза и слушать его, можно очароваться им.

– Вячеслав? – спросила Рита несколько удивленно, досадуя на себя еще и за то, что поддалась мимолетному очарованию голосом Михаила. – А почему не Олег?

– Лучше уж пусть Вячеслав, – ответил мужчина, спускаясь на одну ступеньку и поворачиваясь к Рите лицом. – Ненадежный товарищ ваш Олег. И агрессивный. Вы не возражаете?

– Не возражаю в чем?.. – недоуменно подняла Рита брови. Не так складывался разговор. И как повернуть его теперь в нужное ей русло, она не знала.

– Ну… Может, на Вячеслава у вас есть какие-то виды.

– Нет у меня на него никаких видов! – вспыхнула она.

– Ну и замечательно, – улыбнулся Михаил. А ей захотелось вдруг надавать ему по лицу жгучих, как ее стыд, пощечин. Спаситель тоже! Вначале спасает, а потом, пользуясь ее доверием, выведывает у нее самое сокровенное. А теперь еще вот и намеками такими бросается.

– Не вижу ничего замечательного! Ничего замечательного в том, что вы оказались лгуном!

– О как! – удивился он. – Сильное обвинение. И в чем же я соврал?

– В том, что… И вообще, подло это! Подло воспользовался тем, что я тебя не узнала, Захар! Наверное, было смешно слушать мои признания, да? – от злости и обиды она перешла на «ты».

– Совсем не смешно, – серьезно ответил он, вытаскивая руки из карманов куртки. – Не припомню, чтобы мы говорили о чем-то забавном.

– Ну а как же?.. Когда я сказала, что у соседа был внук, мог бы признаться, что ты он и есть! А ты наврал, что купил дачу у…

– Стоп! Я этого не говорил. Я сказал, что дом мне достался от дочери старика. И в чем я тебя обманул? Так оно и есть: моя мать являлась прямой наследницей и отписала дачу мне.

– Мог бы сказать, что ты и есть тот Захар, а не вытягивать из меня глупые признания в том, что я в детстве подглядывала за тобой!

– Я не вытягивал эти признания, ты сама об этом заговорила. Ну и что тут такого? Ты же не в душе за мной подсматривала!

– Еще чего не хватало! – От злости и унижения ей захотелось либо заплакать, либо… поколотить этого Михаила-Захара кулаками. Или вначале побить, а потом заплакать. Или одновременно – чего уж время терять? Можно же колотить и плакать…

– Ты сама рассказала, как смотрела, когда я читал. И что тут такого? Между прочим, я знал, что ты подглядывала: яблоня, за которой ты пряталась, увы, не скрывала тебя полностью. Если уж хотела оставаться незаметной, то пряталась бы лучше уж не за тонкой яблоней, а за вон тем сараем.

– Но я сказала, что была влюблена в тебя! Целое лето! И эти слова… ты из меня вытянул! – в отчаянии закричала она.

– Тише, тише, не кричи. Если это такой уж секрет, то не нужно об этом голосить на всю деревню, – засмеялся он. – Рита, глупая, ну что тут такого, что в детстве целое лето ты была в меня влюблена? В кого мы только не влюблялись в детстве… Я вон в первом классе в классную руководительницу был влюблен целую четверть! До тех пор, пока она не поставила мне первую двойку.

– Но это ведь унизительно! Признаваться мужчине в любви первой. Пусть даже и в детской!

– О-о, как все серьезно, – вздохнул он. – Кто тебе это сказал? Не общайся больше с этим плохим человеком.

И вдруг, шагнув к Рите на крыльцо, протянул руки и привлек девушку к себе.

– Рита, прости, не хотел тебя обидеть. Поверь, что эта оплошность не стоит твоих нервов. Если тебя беспокоит, что я, слушая тебя, потешался в душе, скажу, что не потешался. А не признался тебе сразу в том, что мы – бывшие соседи, по той причине, что ты как-то слишком уж быстро и неожиданно выпалила о своих воспоминаниях.

– Мог бы прервать меня! – буркнула она. В его объятиях было так необычно и уютно… Если не считать первой ночи с Олегом да дружеских объятий Ивана, ее никогда еще не обнимал мужчина. Так вот одновременно крепко и нежно. И она, поддавшись порыву, прильнула к Михаилу, будто в поисках поддержки и сочувствия. Если за такой момент нужно было внести в плату пережитый стыд, то пусть… Ей уже совсем не стыдно!

А Михаил выпустил ее из объятий так же неожиданно, как и обнял.

– Не сердись, – сказал он, заглядывая ей в глаза и морща лоб.

Она покачала головой, и Михаил улыбнулся:

– Вот и славно! Завтра встретимся и продолжим наш разговор. Мне нужно проверить кое-какие догадки. Возвращайся к сестре, она ждет тебя. Завтра будет другой день, увидишь, хороший!

– Спасибо, – поблагодарила Рита с искренней улыбкой.

– Пойду сообщу, что Даша нашлась. Пусть отзывают людей с поисков.Рита хотела спросить у него, такой ли он уж «сторож», но Михаил уже вышел за калитку.

* * *

За ночь, еще раз обдумав все, Михаил решил, что не хватает лишь небольших подтверждений его версии. Накануне, рассказывая о визитах к Клавдии, Рита упомянула Петра, спасшего ее маму из озера. С Петром Власовичем Михаил водил дружбу, поэтому решил навестить старика и поговорить с ним.

Когда он варил кофе, ему позвонили. Дело оказалось не то чтобы таким уж важным, но откладывать не хотелось: он сам просил об этой встрече. Только вот, по известному закону, все долго ожидаемое происходит не в самый подходящий момент, когда мысли уже заняты другим. Но делать нечего, он согласился на встречу, благо ехать не в столицу, а в областной центр.

Время еще было, поэтому Михаил решил не изменять своим планам и вначале навестить старика и его жену.

Он припарковал машину неподалеку от дома Петра Власовича и дальше отправился пешком.

Разговор вышел длинным, но узнать что-либо новое не удалось. Петр Власович и сам мало что знал. Да и выцвели прошлые события за давностью лет из его памяти. Старик и рад был бы помочь, ему хотелось угодить Михаилу, чью деятельность в деревне он воспринял с энтузиазмом, и за принесенные гостинцы был благодарен, да только что еще добавить сверх уже рассказанного? Не сочинять же!

– Она все про то, как кто-то ее топил, бормотала, – припомнил Петр Власович. – Бредила девка. Про ад, который увидела… Нес я, значит, ее на руках, а она вот такие страсти говорила как безумная. Тронулась умом еще тогда. А жаль, хорошая девка-то была. И девчонки две сиротами сделались.

– Это вы не о Степаниде ль и ее дочери говорите, а? – спросила вдруг Марья, жена Петра Власовича. Ради дорогого гостя женщина снарядила стол: чай, конфеты в хрустальной вазочке, маковые сушки.

– О них, Марья Прохоровна. Я накануне старшую внучку Степаниды встретил, говорил с нею.

– Так она што ж, дом разве не продала? Я видала, что хозяева там теперь другие, – удивилась Марья и присела за стол вместе с мужем и гостем.

– Продала, продала. Но новый хозяин – ее друг. Пригласил провести праздники в родных местах.

– Ага, понятно, – покивала старушка и, взяв сушку, задумчиво обмакнула ее в чай.

– А вы что можете припомнить из того случая с мамой девочек?

– Да что могу припомнить? Не свидетельница я тому была. Петро мой вон все рассказал: как вытащил девицу из озера, как отнес ее к Клавке. Ну, а потом уж сюда прибежал за помощью. Врачей вызвали. Ольга-то как раз беременная была. Мало того, что сама чуть не утопла, так и дите чуть не утащила за собой. Стеша, мать ее, сама не своя была, помню. Да и понятно это: у Степаниды младшая сестра утопла тут. Валька.

– А что вы знаете об этом? – быстро спросил Михаил. – Как она утонула?

– Да как-как… Глупо очень! В деревне все гадали, почему две девки ночью отправились к озеру, да только Степанида замкнулась тогда, ничего не хотела рассказывать. Ну, оно и понятно: у Стешки такое потрясение случилось. Год почти молчала. Потом уже как-то проговорилась подруженьке своей… как ее звать-то было? Не помню, запамятовала. Да не суть, нет ее здесь уже давно: дочка в город забрала доживать. Так вот, Стеша рассказала подруге, а та потом – мне, что Степаниду будто кто вызвал ночью к озеру. А Валька за ней увязалась. Стешка-то зачем-то в воду полезла, да оступилась, стала тонуть. И младшая на помощь бросилась. Они дружны были – Стешка и Валька, везде вместе. Хоть и ругались, конечно. Валька как увидела, что сестра у нее на глазах тонет, так и кинулась в воду. Старшая-то спаслась, а младшая утонула. И не нашли так ее. Помню, искали-искали неделю целую. А то и больше. Стешка уже потом, когда дочка Ольга чуть не утонула, все причитала, что это прям рок у них какой-то.