Stella Gemina

— Ни в коем случае! — Этого бы наниматели ему не простили, Харрис был уверен. — Вы неправильно меня поняли, господин Мерсер.

— Тогда… — Консул улыбнулся своей неподражаемой улыбкой, и Харрису снова почудилось что-то странно знакомое в собеседнике. Консул неожиданно понизил голос до проникновенного полушепота: — Не нужно поступать так, как вы поступили на Ариане, господин… Харрис. Это не доведет до добра.

Харрис потерял дар речи. Тот случай… Да, на Ариане он участвовал в одном темном дельце, очень прибыльном, но… Когда дело дошло до дележки, он долго тянул время, не говорил ни да, ни нет, а в итоге ухитрился-таки сбежать со всей выручкой. Его искали весьма серьезные люди, потому он и подался к федералам, где его приняли с распростертыми объятиями… Но о том деле почти никто не знал! Возможно, слышали, что он сбежал с деньгами, но о подробностях-то уж точно были осведомлены лишь те, с кем он тогда работал! И откуда бы прознать об этом консулу?!

«Быть может… — тут Харриса прошиб холодный пот. — Быть может, меня раскрыли? Мерсеру сообщили, и теперь… Похоже, я попал.»

— Не понимаю, о чем это вы, господин Мерсер, — сказал он как мог более безразлично. — Но, по здравом размышлении, я вижу, что вы правы. Чем раньше мы подпишем документы, тем скорее сможем начать взаимовыгодное сотрудничество.

— Отрадно видеть, что вы прислушались к гласу рассудка, — тонко улыбнулся консул. — Прошу вас, ваш экземпляр. Сейчас принесут печати… Какая милая архаика, вы не находите?

* * *

«Так-так, и зачем же это вышел Джейсон? — спросил сам себя Тамир, провожая взглядом устремившегося за консулом Арье. — И Рауль тоже… Посоветоваться решили? О чем, хотел бы я знать! И, кстати, Джейсон ли это? Какой-то он сегодня заторможенный, а Рауль глаз с него не спускает… Может, андроид? Мерсер что, совсем свихнулся, на переговоры его выпускать? Арье умен, но это ведь совершенно не его сфера деятельности! Ага, Джейсон возвращается…»

— Тамир, ты меня не слушаешь, — посетовал Гиллиан.

— Отчего же, внимательно слушаю, — рассеянно отозвался тот. Он выбрал в собеседники Лоу именно потому, что тот мог продолжать бесконечный монолог, не требуя обязательной реакции. Ну разве что изредка.

— Ну и о чем же я только что говорил?

— Ты опять развивал концепцию своего безумного сверхоружия, — сказал Тамир, потому что это было излюбленной темой Гиллиана. Даже если говорил он и не об этом, неважно, мгновенно переключится. — Как там его?

— Вообще-то сперва я называл его «планетоубийцей», — застенчиво улыбнулся Гиллиан, — но это не звучит. Мне кажется, что-то вроде «звезды-убийцы» намного лучше. Так что ты думаешь об этом?

— Думаю, что это утопия, — со вздохом ответил Варт. — Послушай, ну сколько можно об этом спорить? Мы ведь уже обсуждали: к чему этакая махина? По твоим предварительным расчетам выходит нечто размером с орбитальную станцию, если не больше!

— Больше! — подтвердил тот с улыбкой. — Примерно с меньшую из наших лун. Зато вооружение, Тамир! Достаточно подойти к любой планете, и…

— И твоё сооружение разнесут в клочья или со спутника, или с помощью беспилотников прежде, чем оно сумеет выстрелить.

«Ага, вот и Арье вернулся. Мрачный, напряженный… О чем же они говорили с Мерсером?»

— Но это решаемо! Достаточно установить силовое поле, и тогда…

— Тогда я не представляю, какой мощности должна быть энергетическая установка, — отрезал Тамир, — чтобы одновременно и поддерживать силовое поле, и обеспечивать энергией главное орудие.

— Ну, после выстрела поле уже не понадобится, — пожал плечами Гиллиан.

— Да? А осколки? А уцелевшие корабли противника? — скептически произнес Варт. — Умоляю тебя, перестань витать в облаках!

— Но ведь можно придать «звезде-убийце» эскорт, — задумчиво сказал тот. — Для защиты от атак противника.

— Проще и дешевле построить целую эскадру современнейших кораблей! — отрезал Тамир. — Гиллиан, ты бы лучше подумал о проекте перевооружения, мы ведь уже месяц назад это обсуждали! Моим подразделениям пора менять практически всё…

— Так ведь года не прошло с прошлой модернизации, — фыркнул Лоу.

— Да, я помню. А ты о моральном устаревании что-нибудь слышал? — Иногда Гиллиан поражал Тамира своим, казалось бы, полным несоответствием занимаемой должности. Другим тоже частенько так казалось, но все же именно Лоу вписывался на это место как нельзя лучше, а что до его своеобразной манеры общения — приходилось с этим мириться. — Технологии развиваются быстрее, чем мы успеваем менять материальную базу!

— Ну а тогда какой смысл гнаться за ними? — пожал плечами Гиллиан. — Не смотри на меня так, Тамир, я в курсе всех последних разработок в интересующей нас области. Ничего принципиально нового там за прошедший год не появилось. Да, кое-что усовершенствовано, где-то улучшена конструкция, в чем-то удалось повысить мощность, только учти, за счет этого пострадала надежность. Если хочешь, я тебе потом пришлю все выкладки, убедишься сам, что нет смысла хвататься за самое новое и толком не опробованное, если у тебя есть хорошо изученное и не дающее сбоев старое!

— Да, пришли, будь добр, — ответил Варт. Ну вот, в очередной раз убедился, что коллега далеко не такой мечтатель, каким может показаться. Всё он прекрасно понимает, а чего ради прикидывается — кто его разберет… Правда, Тамир не удержался и ввернул шпильку: — То-то ты все грезишь о «звезде-убийце»! Это ведь, как ни крути, нечто принципиально новое, там придется и оружие заново разрабатывать, и многое другое…

— Должна же у меня быть мечта, — серьезно сказал Лоу и вдруг улыбнулся: — Кто знает, может быть, именно на этом пути нас ожидает очередной технологический прорыв?

— Консул никогда не даст тебе добро на эту авантюру, — заверил Тамир.

— Но спросить-то я могу, верно?

— Не думаю, что сейчас его может увлечь подобный проект, — сказал Варт не без намека. — Ты ведь знаешь, Джейсон в последнее время мало чем интересуется, в особенности делами. Так, отбывает повинность…

— Да? — удивился Лоу, глядя ему за спину. — А по-моему, он сейчас с большим энтузиазмом потрошит вон того солидного господина.

Тамир осторожно повернулся (как нарочно, ему не удалось сесть так, чтобы держать в поле зрения одновременно и Рауля, и Джейсона), вгляделся… Да, эта хищная улыбка консула была ему хорошо знакома! И едва заметный прищур, и погасший, казалось бы, блеск в глазах… Солидный господин вертелся перед Мерсером, как будто сидел на раскаленной плите, а не в удобном кресле, обильно потел, нервничал и чем дальше, тем сильнее терялся. Консул же определенно не собирался отпускать добычу и буквально додавливал человека, вынуждая идти на какие-то уступки.

Вот это уже больше походило на прежнее поведение Джейсона. Хм… Может быть, Рауль, поняв, что не справляется, умудрился-таки вызвать консула? А эти странные перемещения имели целью заменить андроида настоящим Мерсером? Похоже на правду, но почему тогда у Арье в глазах такая тревога? По идее, ему нужно бы расслабиться, передав дело в руки настоящего мастера, а он сидит, как на иголках!

— Знаешь, — сказал Тамир Гиллиану, — если тебе так хочется, то возьми и поинтересуйся. Не станешь возражать, если я буду при этом присутствовать? Хочу понаблюдать реакцию Джейсона на твои безумные прожекты!