Stella Gemina

— Сколько угодно! — лучезарно улыбнулся тот. — О, гляди, они, похоже, закончили, что-то подписывают… Вот, Джейсон освободился. Пойдем, а то он, кажется, собрался уходить!

Варт последовал за ним, краем глаза заметив, как насторожился Арье. Очень интересно…

Мерсер шествовал к выходу, улыбаясь с крайне самодовольным видом и обмениваясь краткими репликами с попадающимися по пути знакомыми. Когда Лоу ненавязчиво загородил ему дорогу, он остановился, глядя с вежливым любопытством.

— Гиллиан, Тамир, — произнес он с едва заметной вопросительной интонацией. Что-то мелькнуло в его взгляде, но Варт не успел понять, что именно.

— Джейсон, вижу, вас можно поздравить? — весело поинтересовался Лоу.

— Можно сказать и так, — ответил консул. Да, это обычная его манера — смотреть из-под ресниц…

— А я хотел кое-что уточнить, — продолжил Гиллиан со свойственной ему непосредственностью. — Видите ли, завтра прибывают еще гости, состоится демонстрация новых видов вооружения… Как вы полагаете, может быть, мне стоит рассказать о «звезде-убийце»? Это бывший «планетоубийца», — пояснил он. — С тех пор концепция немного изменилась.

Тамир затаил дыхание. Вот сейчас Джейсону полагалось смерить сенатора ледяным взглядом и ответить коротким отказом либо вовсе промолчать и проследовать дальше…

Мерсер задумался на мгновение, а потом серьезно ответил:

— Отличная идея, Гиллиан. Расскажите. Но, я надеюсь, вы не собираетесь предлагать кому-либо принять участие в разработке и строительстве этого вашего супероружия?

— О нет, что вы! — Лоу, похоже, немного опешил. — Я ограничусь общим описанием. Ну, возможно, продемонстрирую модель… недоработанную. И компьютерный симулятор боя. М-м?

— Гонка вооружений — древнейшее изобретение, — кивнул Мерсер и улыбнулся краешком рта. — Гиллиан, а что у нас с орбитальной обороной?

— С ней все прекрасно, — пожал тот плечами. — Как раз заменили три устаревшие станции новыми. Ввели в строй новую верфь… Впрочем, я могу предоставить полный отчет.

— Непременно, только чуть позже. Продолжайте в том же духе, Гиллиан, а господа федералы пускай поломают головы над вашим очаровательным концептом и проклянут наше сумасшествие, — по-прежнему серьезно заключил консул. — Еще какие-то вопросы?

Лоу молча покачал головой, Варт промолчал.

— Тогда до встречи, — сказал Джейсон и проследовал на выход.

— А ты уверял, ему ни до чего нет дела, — тихо сказал Гиллиан, глядя консулу вслед. — А еще ты говорил, что я витаю в облаках, а он всё прекрасно понял с полуслова.

— Что именно он понял? — нахмурился Тамир.

— Да то, что я не собираюсь строить никакую «звезду-убийцу»! — рассмеялся тот. — Ты прав, это безумно дорого, нерационально и… нелепо, наконец! Но на то, чтобы попугать Федерацию, она вполне годится. Вот увидишь, через полгода-год там тоже начнут разрабатывать сверхкорабли, и сколько на это у них уйдет средств, я даже представить не могу!

— А мы тем временем…

— А мы тем временем будем спокойно заниматься любезным твоему сердцу перевооружением, — сказал Гиллиан и вдруг посерьезнел. — Тамир…

— Да?

— Знаешь… Я выхожу из игры.

— Что значит — выходишь? — опешил Варт.

— То и значит, — жестко ответил Лоу. — Можешь считать, что я резко переменил решение после сегодняшнего разговора и отныне не участвую в затее. На мое молчание вы можете рассчитывать, но не более. Так и передай, хорошо?

— Хорошо… — протянул Тамир. Вот только этого еще не хватало!

8

Рауль видел, как Грег оживленно беседует с Харрисом, видел, как человек начинает нервничать… «Хотел бы я знать, о чем они говорят! — Рауль ослепительно улыбался очередному собеседнику, но почти не вникал в суть дежурного светского разговора. — Запись, конечно, ведется, но что запись! Если Грег совершит ошибку, ее будет не исправить… Он никогда не проваливал переговоров, лишь бы и на этот раз обошлось!»

Кажется, обошлось. Грег и Харрис поднялись из-за стола, человек сдержанно поклонился, Грег ответил милостивым наклонением головы и проследовал на выход… А Тамир и Гиллиан, только что бурно обсуждавшие какие-то свои проблемы, вдруг поднялись и заступили ему дорогу. Лоу заговорил о чем-то, Мартас подумал и ответил. Ответил, видимо, не так, как Гиллиан рассчитывал, потому что тот на мгновение опешил, а Тамир так и впился взглядом в лицо Грега. Может, что-то заподозрил? Но нет, обошлось, разошлись миром…

Мартаса поджидал у дверей верный Рей.

Самым сложным было выждать некоторое время, а не сорваться сразу же вслед за Грегом — могло показаться подозрительным, если бы второй раз за вечер консул и сенатор Арье ушли вместе. Дружба дружбой, но как-то это странно выглядит… Правда, и повод нашелся: Лоу и Варт о чем-то негромко говорили, причем первый казался очень довольным, а второй — озадаченным. Ну а потом веселость Гиллиана как рукой сняло, он сказал что-то Тамиру, нечто такое, после чего тот окончательно помрачнел, и удалился. И о чем шла речь, интересно?

Грегу, похоже, не терпелось похвастаться своими достижениями, это Рауль определил по одному лишь взгляду на его сияющее лицо.

— И о чем вы так долго говорили с этим… Харрисом? — спросил он напряженно.

— О, о сущих пустяках! — сверкнул тот улыбкой. — Подписали небольшой контракт, всего на пяток миллиардов… Приятный такой, тебе понравится. И условия недурные. Ознакомься…

— Что?.. — Рауль быстро пробежал взглядом документ. Условия в самом деле были до неприличия выгодными для араусской стороны. — Как тебе это удалось?

— Повезло, — ответил Грег. Теперь стало видно, что он изрядно устал. — Я знаю этого типа, и имей в виду — никакой он не Харрис. Раньше был таким же переговорщиком, как я, а теперь, похоже, подвизается в шпионах. Ему позарез нужно было кое-что вытянуть из консула, я потом тебе расскажу в подробностях, что именно и зачем это могло понадобиться его нанимателям… Ну а я, естественно, лелеял совершенно иные планы. — Он хмыкнул. — Пока я еще здесь сидел, навел справки. Биографию ему состряпали — высший класс! Действительно, включили в число совладельцев корпорации, правами наделили… На чем и погорели. Контракт вполне легитимен, не сомневайся.

— Но как тебе удалось уговорить его на такие условия? — Рауль отказывался что-либо понимать в происходящем.

— Я его примитивно припугнул, — ответил Грег. — Он очень не хотел подписывать контракт, это явно было просто прикрытием, и я решил его проучить.

— Чем же ты его напугал?

— Напомнил об одном эпизоде из его бурной биографии, — недобро усмехнулся Грег. — Его ведь до сих пор ищет кое-кто, а найдет — не сносить ему головы. Но он больше не напугался, а изумился: откуда бы консулу знать… Решил, похоже, что на Мерсера работают классные информаторы. Как я и рассчитывал, впрочем… Не волнуйся, на этом нас зацепить не удастся. Кстати, впредь надо внимательно проверять всяких подобных «послов». Это Харриса я в лицо знаю, да и по манере ведения дел ни с кем не перепутаю, но могут ведь быть и другие! Я скажу, какие неофициальные каналы можно использовать, хотя… Ваши спецслужбы вполне могут их знать, раз уж на меня этакое досье собрали, так что ты уж как-нибудь с Тамиром поговори, идет?