Stella Gemina

— Гм… Ну, пусть так, — нехотя согласился Мартас. — В любом случае, я рад, что увидел это чудо. Думаю, ты приложил руку к его созданию, а?

— Отчасти, — улыбнулся Рауль. — Такие вещи для меня — развлечение, а на развлечения сейчас совсем нет времени… Грег, я думаю, пора возвращаться домой.

— Да, идем, — кивнул тот, взглянув на небо, стремительно затягивающееся тучами. — Что-то мне не хочется вымокнуть.

— Пойдем прямо, — взял его за локоть Арье. — Рей перегонит машину к другому выходу, так проще.

— Как скажешь, я здесь вообще не ориентируюсь…

Они шли, перебрасываясь короткими, ничего не значащими репликами. Грег просто отдыхал, стараясь впрок насмотреться здешних красот: сколько можно пялиться на экран монитора! Тут хоть зелень живая, ветерок свежий, даже дорожки некоторые не вымощены, а будто бы протоптаны. Он представил, как армия рабочих (или андроидов) усердно вытаптывает стежку между колючими кустами, и улыбнулся.

Охранники, как и обещал Рауль, не показывались на глаза, и можно было забыть об их существовании. Право, что может угрожать в Хангин-парке, куда не пускают чужаков? Сейчас здесь, похоже, ни одной живой души…

Подумав так, Грег взглянул по сторонам: сейчас они двигались по неширокой дорожке, вымощенной диким камнем (или искусной имитацией оного), кругом вздымались серебристые стволы неведомых деревьев и шелестела высокая трава, в которой пестрели дикие цветы — не такие яркие, как те, на клумбах, но в них была своя, особенная прелесть. Засмотревшись на нечто, более всего схожее с ромашкой, Грег запнулся о камень и, выругавшись про себя, стал внимательнее смотреть под ноги.

Рауль спросил о чем-то, он собрался ответить, но в этот момент выглянуло солнце, осветило дорожку, и Грег увидел яркий лепесток, повисший в полудюйме над нею. Он знал, что это такое, доводилось сталкиваться, но соотнести это с реалиями Арау разум сразу не смог… И остановиться на полушаге, снова обо что-то запнувшись, Грег тоже не сумел, да и не помогло бы это!

Все, что он успел сделать — это сгрести Рауля в охапку и рухнуть в траву, навалившись на сенатора всей тяжестью.

Это заняло долю секунды, но взрыв грянул, когда они еще падали.

Что-то рвануло Грега по бедру, по камням застучали осколки, сверху посыпался мусор… ветки, кажется, трава и земляное крошево… В ушах звенело. Прямо перед собой он видел широко распахнутые — Гиллиан от зависти бы удавился! — глаза Рауля.

С треском ломилась сквозь кусты охрана.

— Ты цел? — Вопрос нелишний, потому что когда тебя с размаху швыряют наземь, а сверху припечатывают этакой тяжестью, немудрено повредить себе что-нибудь.

— А ты? — одними губами спросил Рауль.

— Пока не знаю… — Грег сел, скривился от боли: ну да, так и есть. — Дай что-нибудь, быстро!

К чести Рауля, соображать хуже он не стал: мгновенно сдернул с шеи щегольской шелковый шарф, отдал Грегу. Тот быстро перетянул бедро.

— Осколком чиркнуло, — пояснил он. — Помоги встать…

— Нужно срочно ехать… — начал Арье, легко подняв его на ноги.

— Ни в коем случае, — прошипел Грег, скосившись в сторону. — Так… Никогда я не был настолько благодарен вашей кретинской моде! Брюки черные, на них не видно… Взгляни, сквозь полу еще не просочилось?

— Нет.

— Хорошо. Встань с этой стороны, прикроешь…

— Да в чем дело?!

— Я — андроид, — сказал Грег и состроил каменную физиономию.

Тут уже и несколько растерявшийся Рауль — такого с ним еще никогда не приключалось — увидел, что кроме собственной опоздавшей охраны вокруг столпилось несколько чужих андроидов, а еще — к ним быстрым шагом направляется Тамир Варт.

— Рауль, вы не пострадали? — окликнул он еще издалека.

— Нет, всё в порядке, — отозвался тот.

— А… Джейсон?

— Тоже. И, — добавил Рауль по наитию, — думаю, нам лучше уехать отсюда как можно скорее.

— Да, пожалуй, — с сомнением ответил Варт, буравя Грега взглядом. — Вы что-нибудь заметили?

— Я — ничего, — лаконично ответил Арье.

— Ладно, будем разбираться… Может быть, подогнать флаер?

— Буду признателен, — кивнул Рауль, понимая, что тащить хромающего Грега через половину парка на глазах у Тамира, мягко говоря, неосмотрительно.

— Кейл, вызовите, — махнул тот помощнику. — Прибудет буквально через минуту. Думаю, парк не сильно пострадает, если он сядет на газон.

— Какие, право, мелочи, — вздохнул Рауль, пытаясь вытряхнуть из волос травинки. — А, вот и он. Тамир… Когда установите, что произошло, не сочтите за труд, сообщите!

— Разумеется, — кивнул тот, разглядывая воронку на месте когда-то роскошного цветущего куста. — Впрочем, я и так вам скажу, что это было покушение… не знаю, правда, на кого именно. Может быть, и на обоих сразу. Повезло, что у Джейсона такая реакция…

— Да, повезло, — эхом откликнулся Арье и увлек Мартаса за собой, к флаеру, мягко опустившемуся на лужайку. Следом плелись проштрафифшиеся охранники.

— Поживее, Рауль, — сквозь зубы произнес Грег. — От такого не умирают, но у меня уже полный ботинок крови, а мне не хотелось бы… наследить.

И только оказавшись внутри летательного аппарата, мгновенно взмывшего в небо и, согласно указанию Рауля, взявшего курс на Хибанг, советник сумел расслабиться.

— Тут аптечки нет? — хмуро спросил Грег, разглядывая набрякшую кровью брючину. Рауль покачал головой. — Понятно, если что, сразу в лепешку…

— Что это было? — невпопад спросил сенатор. — Ты же успел понять, верно?

— Я только заметил растяжку, — ответил Мартас. — Но поздно. Растерял чутье… Хотя кто вообще мог предположить, что здесь, на Арау может оказаться… вот такое?

— Растяжку? — нахмурился Рауль. — Что это?

— А, откуда тебе знать… Ну, если совсем просто: устанавливается взрывное устройство, вот так, например, у тропинки. И датчик. Как мимо кто проходит — происходит взрыв. Только здесь был не тепловой датчик и не лазерный какой-нибудь, их же, наверно, отследить можно? Да? Ну вот… Так что наш злоумышленник воспользовался простейшим старинным методом — натянул поперек тропинки обыкновенную леску или проволоку. И если бы я не смотрел под ноги, а к этой дряни не прицепился лепесток, мы бы с тобой сейчас представляли собой очаровательный натюрморт… — Грег помолчал. — Хотя нет, не настолько мощный взрыв был, чтобы в клочья разорвать. Осколками посечь — это да, может быть, руку-ногу оторвать, не более того. Ну, если совсем не повезло бы, могло и убить.

— Я не понимаю, как…

— Я тоже. Но давай сперва окажем мне первую помощь, пока я кровью не истек, а потом подумаем, ладно? — оборвал Мартас, каменно замолчал и не произнес ни слова до самого дома.

* * *

Полученные Тамиром сведения очень его заинтересовали.

Итак, консул не покидал сегодня Хибанга. Вообще из дома не выходил. А по Дименее в это время разгуливал двойник-андроид, и с Вермеллом встречался тоже он. Ну пускай, в этом нет ничего сверхъестественного… Но вот зачем Арье понадобилось ехать с этим андроидом в Хангин-парк? Продемонстрировать, что консул не окончательно зациклился на чем-то одном, а способен еще прогуляться со старым другом?