Стэн. Гвардеец Его величества

На самой верхней ложе располагалась принцесса, а также немногочисленные представители самого высшего света Нави и всего Седьмого сектора, среди которых присутствовали премьер-министр Экортр, адмирал Мэнсона, различные министры и видные политические деятели, члены имперских департаментов, руководство подразделений галактических корпораций, которые имели представительства в седьмом секторе. Был в ложе и лорд-советник Одере Деклуа, который по-прежнему будучи полномочным послом дипломатической миссии в системе Терра, взял небольшую паузу и прибыл на Эритем для участия в заключительном дне празднества родной системы.

– Лорд, эти стервятники без вас меня едва не сожрали, - негромко сказала Камилла, ослепительно улыбнувшись Деклуа и занимая свое место рядом с ним. Лорд при этом не удержался, задержал на ней взгляд чуть дольше, чем положено - уж очень она была прекрасна в своем наряде, подкупая к тому же непосредственностью - с совершенно искренним интересом принцесса вглядывалась вперед, туда где виднелась общая картина предстоящих событий.

К тому же Деклуа не мог не заметить, что с того момента, как перестал быть регентом, принцесса значительно изменила свой стиль поведения - раньше в ней не чувствовалось этой открытости, порывистости, но в то же время при взгляде на эту молодую девушку уже не возникало впечатления, что она беззащитна. Наоборот, отмечая взгляды, которые бросали на принцессу гости ложи, создавалось впечатление, что она не производит впечатление легкой добычи. Надо будет обдумать это на досуге - решил про себя лорд, который отсутствовал в системе больше месяца.

Вдруг совсем неожиданно для Деклуа, премьер-министр доминиона Нави - старый коршун Экортр отошел от группы распавшихся гостей, принимавших участие в общем обсуждении и подойдя, сел с другой стороны от принцессы, при этом обменявшись с ней несколькими негромкими фразами. Деклуа как холодной водой окатило - общение принцессы и премьер-министра было для него вовсе нежелательно, в особенности такое непринужденное.

Между тем, почти сразу после того как Камилла появилась в своей ложе, последовал сигнал к началу представления. Деклуа, попытавшись собраться с мыслями, отстраненно глянул на экраны, где появились крупные планы укреплений, в которых находились вражеские боевые дроиды, очень похожие на солдат умников, которых показывали в фильмах про войну на имперских каналах. Неожиданно со свистом, вызвавшим многочисленные испуганные возгласы, да и заставив большинство на трибунах пригнуться, в небе пронеслось с десяток патрульных ботов, резко снижаясь над долиной. Гулкие выстрелы тормозных двигателей, остановившие машины почти у самой поверхности - челноки, применяя маневры уклонения не использовали антигравы, и на землю посыпались многочисленные фигуры в темных доспехах. Сразу же местность в долине вспухла разрывами - выстроенные в центре укрепления перед декорациями квартала городской застройки подверглись массированному обстрелу. В тот момент, когда терзаемая взрывами земля успокоилась, на укреплениях уже появились фигурки бойцов, расстреливающих многочисленных дроидов. При этом использовались имитированные боеприпасы - нападающие, как и защитники, были вооружены учебным оружием - тактические комплексы только подсчитывали процент виртуальных попаданий и когда он становился критичным для пробития щитов, приводили в действие парализатор для нападающих людей, или просто отключали обороняющегося дрона. Но импульсы импульсами, а имитация выстрелов присутствовала - яркая и громкая.

Наблюдателям за показательным сражением было видно не только общую панораму действий и общие планы, но и тактический дисплей на отдельном экране, где была заметно расстановка сил. Минут через десять все было кончено - поднимались над развалинами столбы черного дыма, кое-где крупные планы выхватывали искрящиеся остатки дронов, занимающих оборону солдат в темной броне, на которой теперь можно было различить опознавательные знаки в виде изображения стелящегося в полете дракона - фамильного герба рода Меллани.

На тактических экранах было видно, что победившие дроидов солдаты - третья рота отряда личной гвардии принцессы. Многочисленные зрители загомонили, обсуждая увиденное - мало кто из присутствующих мог похвастаться тем, что вживую видел тренировки действующих вооруженных сил. Суля по градусу обсуждения, понравилось всем, но как оказалось, представление только начиналось - в это время в атмосферу с диким ревом с орбиты ворвались десантные боты. Отстреливая сонмы тепловых ловушек и оставляя за собой дымные следы, они устремились вниз. В тот момент, когда борта приземлившихся ботов упали, защитники начали стрельбу, пытаясь поразить новых участников представления. Все поле вновь стало усеяно взрывами грохотом оружия. Эта схватка происходила с гораздо большей ожесточенностью - если солдаты третьей роты, атакуя совсем недавно, планомерно уничтожали дроидов защитников, практически не неся потери, то в этот раз битва была жаркой - на голо-экране иногда появлялись близкие планы ожесточенных перестрелок в узких переулках макета городка, где кипела нешуточная битва.

 Лорд Деклуа заметил, что принцесса искренне переживает - щеки ее горели, она подалась вперед и не отрываясь, наблюдала за ходом разворачивающейся пусть учебной, но ожесточенной битвы. Силы были примерно равны, но обороняющиеся имели преимущества благодаря своей позиции, которое постепенно позволяло им получить перевес на поле боя. Атака где-то захлебнулась, а где-то обороняющиеся и сами пошли в наступление. Но вдруг на общей панораме почувствовались изменения, а через несколько мгновений на экранах появилась крупная картинка и стало ясно, что в тылу у обороняющихся скрытно появились несколько небольших штурмовых групп. Доспехи их были выкрашены в непривычные цвета - коричнево-зеленый, и эта расцветка добавляла еще больше агрессивности и так пугающим фигурам бойцов. Более того, когда крупным планом перед трибунами возникло картинка забрала одного из штурмовиков, на котором было изображено очертания человеческого черепа, толпа ахнула.

С появлением штурмовых групп схватка развернулась с новой силой и ожесточением. На трибунах стоял уже стойкий гул эмоций от происходящего, и когда последним яростным и слитным броском атакующие из второй роты завершили дело, зрители разразились громкими приветственными криками.

Победивших гвардейцев второй роты осталось всего пятьдесят девять человек, из которых больше десятка было в легкой броне необычной камуфлированной раскраски. Пока зрители шумно обсуждали произошедшее - даже в высшей ложе некоторые присутствующие не удержались от эмоциональных комментариев, а в это время в небе появилось несколько медэваков и упав к месту действия, начали собирать условно убитых участников показательного выступления.

Стоило последнему мэдэваку взмыть над макетом городка, заваливаясь на бок, быстро и бесшумно ускользая в сторону, как среди зрителей начались раздаваться возгласы, звучащие все громче и громче. И вот уже практически все обратили взоры в небо, испещренное множеством увеличивающихся черных точек. Удивленные крики стали громче, в особенности когда на экранах появилось увеличенное изображение одного из десантирующихся. По толпе пронеслась волна слитного выдоха - этот был такт. Тактический биокибернетический модуль - машина для убийств, созданная на основе человека.

В боевом режиме брони, со всеми активированными щитами тактов было не отличить от элитных киборгов или черных рейтар Кроудена, но сейчас они спускались с небес с поднятыми защитными полусферами и на голо-экране зрители могли в подробностях рассмотреть страшные, агрессивные фигуры с различными оружейными модулями, у каждой из которой была человеческая голова с многочисленными вживленными в голую кожу черепа датчиками. Еще несколько секунд зрители могли рассматривать невиданное зрелище, после чего плечевая полусфера такта, который был изображен крупным планом на экране, опустилась, закрывая непрозрачным щитком голову бойца.

Толпа снова ахнула - настолько страшное изображение было на забрале: белая овальная маска, в которой выделялись прорези для глаз и многочисленные небольшие квадратики. В изображение было что-то страшное, мрачно-отталкивающее. Особо внимательные зрители обратили внимание и сильно удивились - на броневом щитке такта изображение страшной маски было дублировано, и полукругом вокруг нее шла надпись на древнеимперском: «Leprosorium». Между тем картинка на экране почти сразу начала постепенно уменьшаться, чтобы зрители могли увидеть всех тактов, которые сейчас падали вокруг спешно занимающих оборонительные позиции оставшихся в «живых» бойцов второй роты личной гвардии принцессы.

Естественно, в реальных условиях подобный способ высадки применяться бы не стал, но это было показательное выступление. Если было бы имитировано столкновение в реальных условиях, зрители просто не смогли бы уследить за всем, и понять кто есть кто.

В это время недавние нападавшие, захватившие городок и уже превратившиеся в его защитников, открыли огонь. Небо прорезали голубые линии, обозначавшие направление стрельбы, большинство из которых пучками сходились на определенных фигурах, выбранных за общую цель. Плотным огнем защитники сумели вывести из строя нескольких противников до того, как основная масса тактических моделей приземлилась, причем сделано это было довольно эффектно - падающие с огромной скоростью такты активировали генераторы антигравитации на краткие мгновения практически у самой поверхности, останавливая падение, после чего антигравы были отключены и новые участники схватки мягко ударили ногами в землю. Почти все - три такта вспыхнули сигнальным красным огнем еще в полете, а еще не менее пяти в тот самый краткий миг торможения падения. Но большая часть - около четырех десятков уже с нечеловеческой скоростью приближалась к укреплениям. Такты не скрывались - им не было в этом нужды - щиты были достаточной мощности, чтобы выдержать попадания за то время, пока они стремительно приближались к укреплениям.