Стэн. Гвардеец Его величества

– Он требует от меня заговорщиков, - произнес сидящий по левую руку от Растора глава департамента внутренней безопасности.

– Недавние герои нам не подойдут?
– кивнул председательствующий на Гестампа.

– У меня мелкие сошки, - пожал тот плечами, - всего лишь хотели немного ограничить его власть, просто отодвинув.

– А он требует реальный заговор, - кивнул глава безопасности.
– Притом кандидаты нужны быстро, а то он может начать искать сам. И кто его знает, что натворит.

– Заговорщики необходимы ему вчера. Причем такие, чтобы он успокоился на долгое время. И еще, - взгляд под белесой маской скользнул по всем присутствующим, - ему нужен кто-то из Опоры трона.

В кабинете повисло долгое молчание.

Растор почувствовал внутри некоторое беспокойство. Опора трона - тридцать семь самых влиятельных дворянских родов, многие из которых принадлежали к королевскому дому. И Императору нужен кто-то из них, в роли изменника.

– Господа, я прошу вас всех подумать и предложить варианты решения. Только прошу не предлагать начать раньше - мы еще готовы.

Растор напрягся, задумавшись в напряжении. И было от чего - Опора трона - это не просто первые среди равных. Это действительно опора трона - в руках тридцати семи самых сильных имперских доменов находится промышленность, транспорт, крупнейшие банки, производство и многое, многое другое... А те, кто собрались здесь, являются сейчас часть императорской команды. То есть теми, кто напрямую причастен к управлению государственными делами и если их руками, руками здесь присутствующих будут устранены мнимые заговорщики, то даже если миссия собравшихся успешно свершится, то последствия будут неприятные. Семеро из девяти находившихся здесь принадлежали к родам доменов Опоры Трона, и один из них был Растор. Сам он сейчас, не находя пока ответа, вглядывался в белесые овалы, прокачивая ситуацию по-разному, и приходя к мысли, что беспроигрышного решения проблемы не существует.

– Я могу предложить вариант, - заговорил после долгой и тяжелой паузы Гестамп.

Лица всех присутствующих моментально обернулись к нему.

Лорд-директор между тем начал увеличивать масштаб карты и через некоторое время всю столешницу занимал седьмой сектор пограничных миров.

– Система Нави, родовой домен Меллани, - показал Гестамп на небольшую звезду и вывел подменю, где, быстро перекинув несколько иконок, заставил появиться голо над картой. Растор, чувствуя, что ему не дает покоя какая-то мысль, отстраненно наблюдал картинку местного торжества, чуть зацепился взглядом за саму владелицу Нави, машинально отметив ее молодость и красоту. В этот момент на экране репортажа новостного гала-канала, транслирующего запись праздника с показательным выступлением солдат и тактов, неожиданно появился крупным планом седой дворянин в парадном мундире. Лорд-регент системы Деклуа - вспомнил Растор и тут же понял, что именно ему не давало покоя - лорд-директор департамента стратегического планирования приходился этому лорду родственником.

– Герцогиня Камилла Мелани, принцесса Нави, - произнес Гестамп, когда изображение еще раз выхватило юную деву.
– За последний год - после совершеннолетия, полностью приняла на себя полномочия власти, отстранив от дел лорда-регента. Принцесса в семнадцать раз увеличила численность вооруженных сил системы, набрала себе личную гвардию, головные уборы которой весьма близко напоминают цвета трона. Она заключила четыре соглашения о сотрудничестве с представителями Вольного Схода капитанов, наняв дополнительно к патрульно-космическим силам Нави четыре рейдера и два фрегата, инициировала строительство двух корабельных верфей, на которых проводит набор на предназначенные для граждан Империи рабочие места существ без гражданства с недавно обнаруженного мира изолированной цивилизации. Уже больше ста тысяч из них трудятся над сборкой модулей станции планетарной обороны последнего поколения, и, что немаловажно - из-за действий принцессы на этой планете, с которой навербованы неграждане, дипломатическая миссия не может подписать коронный договор с официальными владетелями.

– Почему же?
– не удержался от вопроса председатель.

– Потому что перед прибытием дипмиссии по инициативе принцессы с некоторыми государствами обнаруженного мира был заключены предварительные соглашения. Дипломаты Империи же вели переговоры с другим, на бумаге более сильным альянсом государств аборигенов. Как вы знаете, коронный договор заключается от лица всего мира, но сейчас те два государства, которые первыми заключили договор о сотрудничестве с доменом Меллани и подразделением Промышленной Компании Сатари, затягивают обсуждения вопроса, пытаясь выторговать себе лучшие условия и блокируя принятие решения, используя свое право вето в их общемировом совете. Кроме всего прочего, на орбите этого мира по-прежнему висит тяжелый крейсер, выведенный из состава Одиннадцатого Флота, который является гарантом безопасности дипломатов Империи, а по факту же просто оставлен неподалеку от системы Нави.

– Как же вы проглядели такое?
– спросил Гестампа один из присутствующих.

– Сказать по правде, это все было сделано при моем деятельном участии, - ответил глава департамента стратегического планирования, и продолжил: - Домен Мелани - одна из наиболее благополучных систем в Пограничных мирах и мы планировали усилить эту систему, чтобы у Империи был надежный тыл на этом участке. Мы рассчитывали организовать здесь, в системе Терра, удаленный форпост Империи.

– Да-да, - поднял руку Гестам, не давая задать ему вопрос, и пояснил: - Все наши исследования и выводы аналитиков говорят о том, что терране - необыкновенно воинственная раса. Война у них в крови, вся их история - череда взаимного истребления. И с большой долей уверенности можно сказать что терране - потомки отверженных.

Белесые пятна лиц заколыхались и, несмотря на то, что никакого выражения на них угадать было невозможно, в виртуальном пространстве повисла атмосфера изумления.

– Отверженные?
– едва шепнул одними губами Растор, но его услышали.

– Да, отверженные, - качнулся в кивке белесый овал лица Гестампа, - соответствие уровня Альфа, а это невозможно в условиях изолированной цивилизации. И этому уже есть многочисленные подтверждения - на Терре мы нашли схожие с древнеимперскими элементы архитектуры, но самое главное - на этой планете основой всех языков населения доминирующей группы является один из диалектов древнеимперского. Еще одно подтверждение - население Терры разделено на четыре ярко выраженные расы, и как раз альфа-группа, составляя менее десяти процентов от всего населения планеты, последние несколько тысячелетий только и занимается тем, что пытается уничтожить или поработить другие расы. Это думаю, самый верный признак того, что мы имеем дело именно с потомками отверженных.

– Но господа, - прерывая тягостную паузу, возникшую после его слов, Гестамп поспешил чуть подправить впечатление от сказанного: - За все время изысканий мы не нашли ни одного свидетельства, что представители альфа-группы терран могут догадываться о своем происхождении. И еще. Если не произойдет глобального катаклизма или уничтожительной войны, доминирование в терранской цивилизации скоро перейдет к представителям другой группы, у которых совершенно другой менталитет, без заложенного в сознание инстинкта взаимного истребления.

Растор вздохнул, отвел глаза от белесого овала аватара Гестампа, покачивая в уме мысль об отверженных. Это казалось невероятным, но за несколько секунд отверженные из седой истории стали вполне осязаемой реальностью.

Существование коррекции генофонда в Империи было для всех абсолютно привычным и естественным, притом каждый, кто желал иметь потомство, осуществлял это через банк грядущих поколений. Нынешний порядок возник давно, очень давно, и в официальной версии истории говорилось о том, что процесс этот был долог, труден и скрупулезен, но происходил постепенно и с осторожностью.

Очень мало кто в Империи знал, что Банк Поколений имеет несколько уровней, с разграничение по социальному статусу - если ты рабочий, то и воспитывай рабочего, пользуясь материалом и генной модификацией двенадцатого ранга, если происходишь из семьи законодателей, то можно рассчитывать на материал и коррекцию от седьмого ранга.

Еще меньше людей знало что аристократы, а также государственные служащие и военные Империи, достигшие первого ранга, Банком Поколений не пользуются - для их детей происходит только генная модификация. И совсем ничтожная по численности группа, среди которых был и лорд Растор, знали достоверную информацию о том, как именно создавался Банк Поколений. Как после изобретения генофага и геномодификантов проводились глобальные, поголовные чистки населения - и те, кто не подходил под нужные параметры, установленные Департаментом Развития, тихо исчезали. Работающие на полную мощность биодеструкторы, уходившие в никуда космические станции, переполненные транспорты исчезавшие вспышками сверхновых, едва стоило им выйти на орбиту во внутренних мирах и земляные рвы с расстрельными командами дроидов в осваиваемых мирах и колониях, испытывающих недостаток ресурса для гуманной чистки.