Степь

— Чего мы ждем? — поинтересовался Енот. — Отправление через сорок минут.

— Послушай, умник… — Бирюк повернулся к нему. — Вчера вечером я посоветовал тебе найти женщину, пар там выпустить и прочее. Совету ты явно не последовал, и теперь кипишь как перегретый котел. Так вот… помолчи какое-то время, хорошо? Или ты считаешь, что мне неизвестно время отправления?

Енот пожал плечами и перестал волноваться. Ну, раз старший все знает, так что переживать? Мимо них, поскрипывая рессорами, проехал большой грузовик. На светлом тенте, новом и даже ни разу не продырявленном, красовалась бело-красно-серая эмблема. Летящий в языках пламени локомотив, и надпись: Первое сухопутное пароходное товарищество. Вытянутая кабина, выкрашенная в цвета Товарищества, уперлась радиатором в ворота, до этого не бросавшиеся в глаза.

— Вот нам как раз туда, торопыга, — Бирюк толкнул коня коленами, направляясь в ту же сторону. — Ты как наш зоопарк везти-то собирался, с нами в одном вагоне?

Трое ребят в черной униформе, с карабинами, пропустили их, сразу же, как Бирюк показал несколько картонных прямоугольников с синими кругами печати. А Енот уже с интересом смотрел на восстановленное полотно дороги и пыхтящее металлическое нечто на рельсах. Змей, остановившийся рядом, тихо охнул:

— Тепловоз… слышишь, Енот, натуральный комбинированный теплоэлектровоз. И еще топка для угля есть, вот так дела.

— Да хоть для дров. — Енот покачал головой. — В первый раз вижу поезд.

— Д-а-а-а, Бирючина… — протянула Семерка. — Ребятки у тебя интересные. Один умник, второй крутой, как вареные яйца, парень с деревни. Как это волнующе, право слово.

— На распродаже взял, что ты хочешь? — Бирюк затушил сигару о седло и убрал в цилиндр. — Остальных до меня раскупили, взял что было. Так что не обессудь, но лиха с ними хлебнем. За Енотом присматривать надо, а то прямо не бывший пехотинец, а машина смерти какая-то. Погнали грузить лошадок.

Необходимый вагон оказался прицеплен в конце состава. Хитрый Бирюк приобрел билеты для себя и команды рядом, в пассажирском. Из вагона в вагон даже можно было пройти по стальному перекидывающемуся мостику. Но сейчас Енота это интересовало мало. Поезд был интереснее.

Сам локомотив, высокий и длинный, опоясывала броня, доходящая до стальных дисков колес, накрывая их как юбкой. Перед ним, матово отсвечивая металлом, смотрела вперед стволами двух ШКАСов блиндированная платформа. Возле нее, хмуро косясь на проезжающих Бирюка и его банду, караулил с карабином наперевес еще один служивый в черном мундире.

— Серьезные ребята, ничего не скажешь. — Семерка улыбнулась часовому и чуть откинулась в седле, вздохнув полной грудью. Часовой сплюнул и отвернулся. — Какая выдержка… Змей, он на меня сзади не пялится?

— Нет, — товарищ Енота чуть дернул щекой. — Смотрит в сторону ворот.

— Фу, какой мужлан, даже не оглянулся, — женщина усмехнулась. — Самое главное, что он на мою винтовку внимания не обратил. Как и те трое на воротах.

Енот покосился на нее, а потом перевел взгляд вниз. И оторопел. Когда Семерка умудрилась прицепить ее к седлу и, самое главное, где сумела достать, вот что интересно. Чуть покачиваясь от хода коня, с правой стороны мирно спала в чехле «адская ведьма», сделанная вручную модернизация снайперской крупнокалиберной винтовки, восстановленной по чертежам и имеющимся в Ижевске образцам. И Семерка ее не особо и скрывала. Хотя данное оружие, если ему не изменяла память, должно состоять только на вооружении армии и КВБ Альянса.

— Тьфу ты, зараза. — Бирюк покосился на нее. — Все-таки потащила с собой эту дуру? И на хрена, спрашивается, златовласка?

— Ну, запас карман не тянет.

— Как скажешь, — бородач остановился рядом с большим вагоном, с наваренными стальными листами. — Это вот наша скотовозка, чтоль?

— Она самая, — кондуктор в черно-красном мундире протянул руку за погрузочными талонами. — Заводите сами, крепите, если надо, зверюг и все такое. Потом сдаете мне, я расписываюсь в приемке. Осматривать транспортные средства разрешается только на длительных остановках. Вывод наружу по окончанию маршрута.

— Учитесь четкости, юноши. — Бирюк спрыгнул с седла. — Начали…

Начать и закончить вышло за пятнадцать минут, неживые кони проблем не доставили. Когда Енот, увешанный сумками, ввалился в соседний вагон, где для них Бирюком было куплено целых два отдельных купе, поезд потихоньку начал движение.

В тамбуре оказалось темно из-за опущенных на окна бронещитов. Лампы на потолке, чуть потрескивая, начинали разгораться. В купе же горело сразу два светильника, Еноту даже пришлось зажмуриться, так резануло по глазам. Электричество, скорее всего, вырабатывалось генератором самого локомотива, как тут же предположил Змей. Бирюк, тогда занятый размещением лошадей, только хмыкнул, но покосился на парня с уважением.

Привыкнув к неяркому оранжевому свету, Енот огляделся. Обстановка заставляла удивляться, немного неожиданная, хотя и не богатая.

Освещалось купе лампами, закрепленными в металлических светильниках под потолком. Еще два, видно, ночники, крепились по стенкам. Большие деревянные диваны, обитые тканью, стояли напротив друг друга, столик из металла, прикрученный к полу, лакированные резные панели по стенам. Сапоги Енота, вляпавшегося в грязь на перроне, наследили по светлому ковру, а плечо зацепилось за встроенный шкаф. Неожиданный комфорт заставил его удивиться. Почему-то он предполагал, что внутри вагоны такие же стальные и выкрашенные однотонной серо-зеленой краской, как и снаружи. Семерка, водя по коротко подстриженным ногтям пилкой, повернулась на грохот саквояжей.

— Аккуратнее нельзя, Енот?

Енот открыл рот, чтобы ответить, как следует. Голубой глаз, окруженный пушистыми ресницами, подмигнул ему так лихо, что ругаться расхотелось. Следом влился Змей, чуть не снеся Енота в сторону.

— Так, оболтусы. — Бирюк положил на еще не вытертое временем и задницами сиденье свою чудо-громыхалку. — Ваши места по соседству. Располагайтесь, полчаса на отдых. Потом по одному в оба конца вагона. Наружу старайтесь не выходить, есть возможность смотреть в амбразуры.

— Зачем? — Змей вздохнул.

— Чтобы доехать целым куда нам надо, балбес, — проворчал Бирюк. — Или ты чего другое себе придумал?

— Тоже подежурю. — Семерка встала. — С Енотом. А ты со Змеем, хорошо?

— Да. — Бирюк лег на диван, не снимая сапог, накрыл лицо кепкой и засопел.

— Вот и хорошо. — Семерка сняла с начищенного бронзового светильника свое основное оружие — легкий автоматический карабин. — Пошли, Енот, нечего тут тянуть. Змей, ляг и поспи. У тебя вид очень невыспавшийся почему-то. Спать, я сказала!

Змей шандарахнул дверью в купе, заставив испуганно обернуться женщину в длиннополом легком пальто, вышедшую в коридор. Высокая, худющая, с вытертым мехом воротника и в шляпке с вуалью. Енот извиняясь пожал плечами, мол, как-то так. Та лишь фыркнула и прошествовала дальше. Блеснувшие через сетку глаза, поджатые губы и разворот плеч сразу показал все, что она думает по поводу непонятного полуоборванца и его друзей, шумящих в таком солидном месте. И тут в проходе появилась Семерка. Тетка застыла, глядя на ее кокарду, и прыснула дальше чуть ли не бегом.