Стёпа и зеленые человечки

– Разве это плохо? – рассудительно произнёс Стёпа, подливая себе какого-то жутковатого на вид чёрно-зелёного сока с приятным грейпфрутовым вкусом. – Или вам запрещено создавать Пары с представителями других рас?

– Нет, не запрещено, - ответил розововолосый. – Пара – это серьёзно, это на всю жизнь. Поэтому пол и раса тут значения не имеют.

– А в чём тогда проблема? – удивился Стёпа. – Э… то есть Нисс, Найлин, тебя чем-то обидел?

Позеленевший до цвета еловой хвои Эни мечтательно произнёс:

– Совершенно ничем… Наоборот…

– Так в чём тогда проблема? – не понял уже Ирон.

– Он, - заявил розововолосый, - не хочет остаться со мной! А я не могу без своей Пары, раз уж я её нашёл! Я просто умру… и наши дети останутся сиротами!

Тин и Лин навострили уши, но Ирон быстренько велел им отправляться в рубку и проследить за курсом. Разочарованные близняшки скорчили просто неописуемые физиономии, но братца послушались. Однако уже успевший изучить эту парочку Стёпа прекрасно знал, что они найдут способ подслушать весь остальной разговор. Мастерство, знаете ли, не пропьёшь…

Ирон выдержал МХАТовскую паузу и, когда близняшки удалились, поинтересовался, не будет ли так любезен уважаемый Найлин объяснить, что он имел в виду, говоря о детях.

– Нисс - моя Пара, - быстро повторил Найлин. – Видите ли, мы отличаемся от других представителей нашей расы… мы гермафродиты. Генетические.

Стёпа поперхнулся соком, Ирон подавился блинчиком, Эни почему-то мечтательно улыбнулся, а Найлин продолжил:

– И мы можем иметь потомство только от того, в ком почувствовали свою Пару… Поэтому к нам и относятся… так снисходительно.

– Не понял, - оклемался Стёпа, - а как ты сумел определить, что уже беременный?

– Не факт… - протянул Найлин, - но разве мы на этом закончим? Раз уж ты решил меня покинуть…

И красивые глаза розововолосого стали медленно наливаться слезами.

– Но я не могу сейчас остаться, - возразил Эни, - мы…

– Решено! – экспрессивно воскликнул Найлин. – Я лечу с тобой! Я совершеннолетний, меня никто держать не будет!

И розововолосый с внезапно проснувшимся аппетитом наложил себе на тарелку блинчиков и стал их методично истреблять, приговаривая:

– Мммм… Фкуфно…

Эни смотрел на своё внезапно нарисовавшееся личное счастье с нескрываемой нежностью, а Стёпа с Ироном переглянулись и в голове у Стёпочки пронеслось: «Цирк с конями!»

Глава 35. Барабанов не будет

Высший Тан’Туро, проводив сына в Поиск, решил заняться делами, которые отложил ради празднования дня его полного совершеннолетия. Он помнил о своём обещании наказать Келуджи и не намерен был отступать от своих намерений. Зултахх не оправдал его надежд, и за это должен был заплатить весь его Клан. Однако, по зрелом размышлении, Тан’Туро решил быть милостивым и пощадить беременных элии и самых маленьких синисте. Те же, кому недолго оставалось до первого превращения, расплатятся за ошибку Зултахха, как взрослые. Да, пожалуй, так и стоит сделать – с одной стороны, это покажет, что Высшие способны прощать невинных, несмотря на прегрешения старших, а с другой – зародит в сердцах оставшихся должный трепет. Келуджи должны знать своё место – у ног Высших. Придя к этому решению, он удовлетворённо улыбнулся и вызвал отряд Бессмертных.

Бессмертными называли искусственно выведенных солдат Высших. Над их генетическим кодом хорошо поработали лучшие генные инженеры, и в итоге получились идеальные воины, которые несли в себе черты нескольких рас, в том числе и самих Высших и запрограммированные на абсолютное подчинение и непричинение вреда своим хозяевам, а также на готовность пожертвовать за них жизнью.

Внешне Бессмертные выглядели весьма эффектно – высокие, ростом выше даже самих Высших, с впечатляющей мускулатурой и гладкой, словно металлизированной, серебристо-серой кожей, сильные, быстрые, выносливые, способные поддерживать своё существование ничтожной долей самой непитательной пищи, с отличной реакцией, зрением, способным переключаться в ночной режим, острым слухом и обонянием… Бессмертных было очень трудно уничтожить физически – они без проблем могли переносить радиационное облучение, которое убило бы любого другого, имели высокий болевой порог, регенерировали чуть ли не из кровавых ошмётков, были достаточно умны, чтобы овладеть любым оружием и множеством навыков… И при всём этом – абсолютная преданность Высшим. Не солдаты, а мечта. Ничего подобного не имела никакая другая раса.

Так что, вызывая Бессмертных, Тан’Туро испытывал не самое приятное чувство, которое незнакомый ему Стёпочка назвал бы: «Палить из пушки по воробьям». Один Бессмертный играючи способен справиться с дюжиной боевых тахо, а тех уж точно не назовёшь слабаками. Однако Тан’Туро не хотел лишних эксцессов – понятное дело, что у наказываемых в других Кланах могли быть друзья и родственники, которые могли всколыхнуть всё Гнездо. Но терять таких полезных слуг как Келуджи целиком Высший не хотел. Это было… нерационально.

Поэтому, когда от командира отряда Бессмертных, Высшего (а командирами Бессмертных всегда были Высшие) Том’ Нара, пришло подтверждение о том, что отряд понял задачу и выдвигается к Гнезду, Тан’Туро вызвал слугу и велел приготовить флайер. Стоит самолично проследить за исполнением правосудия.

Флайер уверенно взмыл в небо и взял Курс на Гнездо – гигантскую территорию, где нашли приют Келуджи. Гнездо внешне выглядело не слишком презентабельно – этакий высокий холм, казавшийся созданным самой природой. Но Тан’Туро этим не обманывался – большая часть Гнезда находилась под землёй, Келуджи были просто параноиками по части безопасности. Однако, близко познакомившись с Бессмертными, Келуджи предстоит усвоить весьма полезный урок: «Безопасности не существует».

Флайер Тан’Туро уверенно нагнал машины отряда и присоединился к ним, но чем ближе они подлетали к Гнезду, тем сильнее у Тан’Туро усиливалась внутренняя тревога. Что-то было не так. Слишком тихо. Слишком спокойно. К тому же гнездо Келуджи окружали космодромы, в обычное время занятые сотнями кораблей. Сейчас же эти космодромы были пусты. Ну, почти пусты, если не считать нескольких десятков брошенных кораблей – явно устаревших и неисправных.

Тан’Туро нахмурился. Неужели эти недостойные решились нарушить клятву?

Между тем вместительные флайеры Бессмертных стали садиться возле Гнезда, в тех местах, где наблюдалась какая-нибудь деятельность. Тан’Туро испытал некоторое облегчение – преступники никуда не делись, просто пытаются укрыться в Гнезде, а остальные недостойно их покрывают. Ничего, Бессмертные с этим разберутся. Высший уверенно посадил флайер и направился к командиру отряда Бессмертных. Том’Нар приветственно поднял руку и, когда Тан’Туро приблизился, спросил:

– Начинаем проникновение?

– Обожди, - покачал головой Тан’Туро. – Мне нужно переговорить с главой этих зелёных червей. Простая формальность.

Том’ Нар кивнул, и Бессмертные замерли в ожидании приказа. А Тан’Туро отправился к выходу из Гнезда, у которого маячила кучка каких-то стариков.

– Мне нужно переговорить с главным, - быстро сказал он.

Очень старый Келуджи, чья кожа казалась не зелёной, а какой-то тошнотворно заплесневелой, склонил голову и с достоинством сказал: