Стёпа и зеленые человечки

Облетев Храм, Страж приземлился, сложил крылья и ещё раз обогнул его – уже по земле. Никого. Никакого постороннего присутствия. Страж испустил Зов ещё раз, устроился у входа в Храм, перекрывая его, положил голову на мощные лапы и замер. Он ждал. Программа требовала определённого периода ожидания, прежде чем вновь перейти в режим консервации.

***

Обед у Ная и Эни всё-таки получился достаточно вкусным, но справились с ним только близняшки, чьим молодым растущим организмам аппетит не могло подорвать ничто. Остальные поковырялись в тарелках и попытались поесть - чтобы не обидеть поваров. Но кусок в горло шёл плохо.

И вдруг близняшки, с аппетитом уничтожавшие сладкое, разом схватились за головы и синхронно побледнели. А Найлин, вставший, чтобы отнести тарелки, пошатнулся и еле удержался на ногах.

Ирон со Стёпой бросились к близнецам, Эни – к Наю. На вопрос, что случилось, все трое ответили практически одинаково – снова слышали мелодию. А это давало некоторую уверенность в том, что Храм всё-таки находится на этой безжизненной планете. Оставалось только дождаться ботов-разведчиков.

А когда боты вернулись, то записи с них, несмотря на позднее время отправились смотреть все, ибо близняшки заявили, что лягут костьми, а уложить себя, как маленьких, не позволят, к тому же – а вдруг старшие пропустят что-либо интересное.

Верные отданному приказу, боты должны были найти на планете гигантские рукотворные сооружения или хотя бы развалины оных, так что не было нужды просматривать всё ими отснятое. Все семь мнемокристалов с записями мигали зелёными огоньками – это значило, что каждый из ботов сумел найти объект по заданным параметрам.

А когда все с удобством устроились для просмотра, Ирон взял первый мнемокристалл и вставил его в гнездо на пульте. Перед зрителями тут же возникло голографическое изображение проплывающей внизу чёрной пустыни. Однако затем движение ускорилось, и вскоре бот завис над гигантским кругом правильной формы и явно рукотворного происхождения. Ирон приблизил изображение и все увидели, что перед ними находятся остатки какого-то строения из некогда прочных каменных плит, уложенных в круг. Посредине узкой иглой торчал надломленный обелиск, на котором были высечены почти незаметные письмена.

– Тянет на Храм? – неуверенно спросил Эни.

– Не думаю, - тут же отозвался Найлин.
– Сооружение, безусловно, древнее, но оно какое-то… Примитивное, что ли…

Стёпочка, вспомнив земной Стоунхендж, тут же с энтузиазмом закивал. Да, древнее. Да, впечатляет. Но это не уровень Предтеч. Эту его мысль поддержал и Ирон:

– Легенды рисуют Предтеч как технически развитую цивилизацию, равную по силе богам. Да, здесь когда-то явно была разумная жизнь. Но потом произошло нечто, уничтожившее всё. Это не Храм Предтеч, - и он вытащил кристалл из гнезда и вставил туда второй.

Этот бот двигался по какой-то странной, извилистой траектории. Только приглядевшись, Стёпа понял, что это движение повторяет почти незаметное, засыпанное песком русло… реки? Да, возможно когда-то существовавшей реки. Очень широкой и полноводной реки, так что до конца её черты не смогло стереть с лица планеты даже время. Потом бот также завис, и изображение стало медленно вращаться. По обеим «берегам» бывшей реки возвышались гигантские кучи каменных обломков, и Стёпа первоначально удивился – что привлекло бота здесь, это, скорее всего следы разрушившейся горной цепи. Но горные цепи не пересекают реки, а значит…

– Ирон, ты можешь приблизить?
– попросил Стёпа.

Ирон кивнул, и голограмма приобрела иной масштаб. Стёпа пригляделся. Вот оно! Это были не просто камни. Когда-то внутри их связывала арматура – но от металлических прутьев ничего не осталось – только еле заметные следы на камнях.

– Железобетон… - пробормотал Стёпа. – Это была плотина. Наверное, здесь стояла гидроэлектростанция.

Остальные с недоумением покосились на него, и Стёпочке пришлось объяснить, что такое бетон, что такое железобетон и зачем нужна была гидроэлектростанция. Процесс он представлял в самых общих чертах, но и этого хватило, чтобы его поняли.

– Я так понимаю, - высказался Ирон, - что когда-то здесь была достаточно развитая цивилизация…

– Бетон, вообще-то ещё в древнем Риме изобрели… - блеснул эрудицией Стёпочка, и, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы, заявил, - да, цивилизация была развитая, но не уровня Предтеч. Примерно, как наша современная, земная. Это их сооружение, но не Храм Предтеч, точно.

– Ладно, - кивнул Ирон и вставил третий мнемокристалл.

На сей раз перед ними возникли остатки горной цепи, потом бот, миновав их, плавно переместился в то место, которое когда-то было горной долиной. Благодаря тому, что горы не давали проникнуть сюда чёрному песку, можно было разглядеть внизу сплавившуюся в плотную стеклянистую массу почву и вплавленные в неё фундаменты больших жилищ. Ирон без напоминаний укрупнил изображение, и сомнений не осталось. Здесь когда-то стоял город – и не средневековый, если судить по планировке и размеру сохранившихся фундаментов, а вполне себе город развитой индустриальной цивилизации. Точно судить обо всём этом было трудно. Создавалось впечатление, что на город обрушилась волна, раскалённая до сотен тысяч градусов, мгновенно испарившая его обитателей, технику и жилища. Но эта же, вероятно быстро остывавшая масса законсервировала фундаменты зданий и строений. Именно она сохранила последнее напоминание о городе и его трагически, несомненно, трагически погибших обитателях.

– Здесь было плохо… здесь была война… все погибли… мы чувствуем… - хором пискнули близняшки.

Ирон вытащил мнемокристалл и сказал:

– Всё, сейчас последний посмотрим – и спать. А остальные – завтра с утра. А то и правда – зрелище жуткое.

Все покивали, соглашаясь с Ироном, и тот вставил четвёртый кристалл. И вот тут все замерли. Бот летел к огромному белоснежному сооружению, его стены казались сияющими и сильно выделялись на фоне чёрных песков. Сооружение поражало своей красотой и величественностью, но было в нём что-то чужое, неуловимо чужое, чуждое всем, смотревшим на изображение, несмотря на то, что они принадлежали к разным расам. Но от этого сооружения не чувствовалось ни зла, ни угрозы. Только печаль.

– Неужели мы нашли Храм? – протянул Эни. – Ведь похоже, правда?

И все согласились – ещё как похоже.

Глава 40. Страж

Потом Ирон всё-таки сумел разогнать всех спать. Взбудораженным близняшкам было сказано, что клюющие носом дети завтра будут никак не нужны и непременно останутся на борту корабля, когда он опустится на планету.

Это возымело своё действие, Тин и Лин немедленно приняли вид хороших, воспитанных мальчиков, ни за что, ни про что обижаемых злыднем-братом, и чинно удалились в свою каюту. Игра их была столь безупречная, что Стёпа рефлекторно потянулся к карману в поисках парочки конфет, дабы утешить несчастных, обездоленных дитяток. Потом, опомнившись, чертыхнулся и еле сдержался, чтобы не рассмеяться.