Степан Кольчугин. Книга первая

— Марфа! — громко позвала мать. — Марфа, забастовали!

— Врешь… Ей-богу? — спросила Марфа.

— Что же, я врать, что ли, буду, — сказала мать. — На Ларинку пошли, митинг, что ли, какой-то; я не захотела.

Тут Степка вошел в комнату.

— Батюшки! — вскрикнула мать. — Где это ты? Кто это тебя так?

— Сволочь там один, — мрачно сказал Степка. — Ему тоже от меня досталось, я ему руку откусил.

— Что ты скажешь, — проговорила мать, — разбаловался мальчишка, прямо в арестантские роты его сдавать.

— А ты его мне отдай, я из него мастера сделаю. Да ты лучше про завод рассказывай, — сказала Марфа.

Мать всплеснула руками и закричала:

— Вот я из него сейчас, из балбеса, всю душу вытрясу. Тут люди бастуют, голодовать, холодовать будут, а он драки устраивает!

Степка схватил свой картуз и выбежал на улицу.

Он пошел в поселок, на старую квартиру, но мальчиков не было, все побежали смотреть на забастовку.

С заводом творились удивительные вещи. Клубы пара ползли по земле, заволокли небо, столбами поднимались над котельными; завод, точно негодуя на людей, шипел и выл на тысячи голосов — сердитых, испуганных и недоумевающих. А на Ларинке было черно от народа. Рабочие шли из проходных ворот, с Донской стороны, с Собачовки. Шли катали в красных лохмотьях, шли мартеновцы с синими очками, вшитыми в козырьки фуражек, шли шахтеры с Заводского рудника.

Степке казалось, что все они спешили на расправу с избившим его человеком в бекеше.

— Степка! Степка! — окликнул его чей-то голос.

Прямо над ним, на дереве, сидели Алешка и Мишка Пахарь.

— Давай, дурак, лезь скорей! — закричали они, свешиваясь вниз и протягивая ему руки.

С дерева были видны площадь, завод, две дороги: одна из поселка, на которой все подваливал народ, другая — пустая и белая от снега — ведущая в город.

— С кем это ты? — спросил Мишка Пахарь.

— Да так, стукнулся в городе с одним, — ответил Степка и сплюнул.

— Эй ты, тютя, не видишь, что ли, люди стоят, — крикнул снизу рабочий и погрозил Степке кулаком.

Стоявшие внизу оглядывались на завод и переговаривались:

— Гляди, гляди, и в механическом пар спускают.

— Шахту к вечеру обязательно затопит.

— Ничего, пристав откачает.

Кто-то загоготал. Из задних рядов закричали:

— Начинайте, что ли! Без попа молебна не открываете?

— Чего начинать будут? — спросил Алешка.

— Драться, — ответил Мишка Пахарь.

Степка, глядя на белую пустую дорогу, представлял себе, как толпа движется по ней с криком и песнями — крушить городовых, директора. Ведь люди, стоявшие на базарной площади, были очень сильны. Вот они ушли из цехов, и громадный завод жалобно завыл, сразу потеряв силу.

— Товарищи! — закричал тощий человек, стоявший на куче досок. — Открываю митинг рабочих завода английской компании.

Второй, плотный, в черном пальто, взобрался на доски, взмахнул руками и заговорил резким, сильным голосом. И оттого, что он говорил быстро, без запинок, словно читал по-писаному, Степке было трудно понять его слова. В задних рядах зашумели:

— Чужим не давайте говорить…

— Мы не для этого собрались…

— Тащи его вниз, не надо политики…

Человек в черном пальто продолжал свою речь. Он, видно, долго держал ее про себя и теперь торопился выложить все.

Потом бородатый рабочий начал читать по белому свитку требования забастовщиков.

— «Произвести прибавку заработной платы по всем цехам», — торжественно прочел он.

Бородатый читал медленно, останавливался, то и дело осматривался, поправляя очки.

— «Выдавать рабочим на доменных печах два раза в месяц брезентовые ладошки…» — читал бородатый, и люди, сколько их ни стояло — шахтеры, мартеновцы, слесари, машинисты, — зашумели:

— Правильно, выдавать доменщикам ладошки!

Чтец выждал тишину и снова, налившись от напряжения краской, закричал:

— «Построить сушилку для подземных рабочих…»

Шахтеры усмехались и кивали, а надземные грозным шумом утвердили и это требование.

— Гляди, гляди! — вдруг крикнул Мишка Пахарь.

По белой дороге из города мчались десятки всадников, поднимая облачка сухого снега. С каждой секундой они приближались, становились больше. Степка видел, как одна лошадь, приплясывая, шла боком, а всадник, привстав в седле, хлестал ее короткими и быстрыми ударами нагайки. Этот отставший всадник то скрывался в снежном тумане, поднятом другими лошадьми, то вдруг выскакивал снова вперед.

— Казаки! — сказал Мишка Пахарь. — Ох, и драка сейчас будет.

Степка посмотрел вниз. Рабочие, ничего не подозревая, продолжали слушать бородатого. Ярость к этому человеку охватила мальчика.

— Эй, ты! — закричал он и замахал рукой. — Там казаки едут, казаки!

Несколько человек оглянулись, а стоявший под деревьями парень сердито сказал:

— Цыть, байстрючня, — и схватил Степку за ногу.

Степка обхватил руками обледеневшую ветку и, высвободив ногу, взобрался выше.

— Мальчики, давайте кричать! — проговорил он.

И они закричали сиплыми, как у молодых петухов, голосами:

— Казаки, казаки!..

Бородатый перестал читать и, подняв на лоб очки, оглянулся. Всадники уже въехали в поселок, их заслоняли дома, и только легкий туман снежной пыли стоял над дорогой.

— Да озорничают они, стягивай их вниз! — сказал кто-то. Одновременно с другого конца площади послышались испуганные голоса.

— Вот, вот! — заорал Степка.

Негромко раздался выстрел — это ехавший впереди офицер выстрелил из револьвера в воздух.

— Расходись! — закричал он и, повернувшись к казакам, скомандовал протяжным, поющим голосом.

Офицер пришпорил лошадь, и та, совестясь давить живое, быстро замотала головой, точно отказываясь выполнить приказание, и встала на дыбы. Толпа заколыхалась, загудела низкими, грозными голосами; казалось, что шумит одно слитое, могучее существо.

У Степки замерло сердце: вот сейчас рабочие бросятся на казаков, стащат их с лошадей, затопчут ногами. Но через мгновение толпа дрогнула, и люди, толкаясь, побежали в переулки, дворы, полезли через заборы, а грозный, низкий гул рассыпался на сотни отдельных испуганных и сердитых голосов.