Стёртая личность

Торговец закончил говорить, и великан ответил ему. Его громовой голос эхом разносился в воздухе. Я чувствовал страх всех мужчин и женщин в караване. Ариана дрожала.

Мне подумалось, уж не жалеет ли она теперь, что покинула столь безопасный дворец Дрогнорка? Хотя, какая теперь разница. Чародей мёртв и прошлого не вернуть.

Великан меж тем, всё продолжал говорить. Я не понимал его, но по лицу Торговца стало понятно, что ничего хорошего ждать не приходится.

Более того, Торговец решился поспорить, чем вызвал бурю недовольства среди остального племени гигантов. Но их лидер небрежно махнул огромной ручищей и всё вмиг стихло.

Торговец ещё какое-то время колебался, но потом опустил голову и отдал приказ своим людям.

— Их вождь потребовал для себя «подарок», — пояснил он, когда вернулся к нам. — Четверть всего, что у нас есть.

— Это грабёж! — возмутился Джон.

— Либо так, либо они заберут всё. Или ты можешь убить два десятка гигантов? Если так, то вперёд!

Торговец выругался и побрёл прочь. Более неудачного похода у него возможно никогда не было.

Великаны меж тем, получили свои «подарки» и будто бы остались довольны. Вот только мне не нравились те жадные взгляды, которые некоторые из них бросали на остальные товары.

— По меркам великанов их вождь ещё поступил цивилизованно! — позже вечером говорил Торговец. Теперь, когда он немного успокоился, то понял, что ещё легко отделался. — Мы, конечно, почти ушли себе в убыток… Но да ладно! Скажу одно: больше я никогда не пойду по этому проклятому маршруту. Никогда!

Чтобы наконец, добраться до Оазиса у нас ушло ещё два дня. Я даже не поверил своим глазам, когда впереди замаячили строения, зелёные пальмы и вода.

На какой-то миг показалось, что ничего более прекрасного в своей жизни я не видел. По просветлевшему лицу Арианы, я понял, что и она сейчас испытывает подобные чувства.

Впрочем, наваждение скоро исчезло. Чем ближе мы подходили, тем менее сказочным казался Оазис.

Дома явно старые и требующие ремонта. Улицы грязные и узкие. Все пальмы обобрали дочиста. Кроме того тут стояла почти нестерпимая вонь. Я не сразу понял в чём дело, ведь судя по мини-карте, здесь жило немногим больше пятисот человек. Однако дойдя до центральной площади, всё стало понятно.

— Что это за звери? — с любопытством спросила Ариана, указывая на огромных крылатых созданий, размером чуть ли не с дракона.

Я повнимательнее к ним присмотрелся, и над животными вскоре появилась надпись: «Птерос — летающий ящер».

— На них можно летать и перевозить небольшие грузы, — сказал я. — Весьма полезные животные.

— Вот только воняют так, что глаза ест! — фыркнул Джон. — Вы как хотите, а я уж лучше пешком пройду через всю пустыню, чем сяду на одну из этих тварей!

Я лишь усмехнулся, но спорить не стал. На площади пришло время прощаться с караваном.

Каким бы не был Торговец, он всё же помог нам благополучно добраться до Оазиса. Руки мы пожимать друг другу, конечно, не стали, но вроде бы распрощались без особой вражды.

— Если судьбе будет угодно, и мы снова встретимся, то знай, маг, тебе всегда найдётся место за моим столом, — торжественно произнёс он.

Я лишь кивнул. Обещать что-то в ответ совсем не хотелось. Впрочем, Торговец этого и не ждал. Он развернулся и быстро зашагал прочь. Его люди тоже попрощались с нами, хоть половина и не знала нашего языка.

— Ну что, найдём гостиницу? — предложил Джон. — Не знаю, как у вас, а у меня уже песок во все места набился. Так что помыться не помешает. Да и сытный ужин тоже.

После столь долгого путешествия, предложение отдохнуть показалось невероятно заманчивым. Даже я не смог отказаться от прохлады, что обещала местная гостиница. Кроме того, Джон расщедрился и предложил оплатить всем выпивку.

— Смотри, как бы тебе не разориться, — буркнула Виктория, которая всё ещё злилась на Джона.

— Ничего! Скоро мы все станем богаты, — добродушно отмахнулся он. — Золото потечёт рекой в наши карманы.

— Вот тогда и будешь всех угощать.

— Не-ет! К тому времени мы все разбредёмся кто куда. Нужно ловить случай, пока он есть. Но если ты не хочешь кружечку доброго эля бесплатно, то это твоё дело.

Он по-дружески хлопнул Викторию по плечу, и та нахмурившись ещё сильнее, почему-то посмотрела на меня. Будто бы я был виноват во всех бедах мира!

Впрочем, быть может, она не так уж и далека от истины…

Гостиница явно знавала и лучшие времена. Краска на стенах давно выцвела и отвалилась. В некоторых окнах не хватало стёкол. Крыша прохудилась, хотя это и не являлось большой проблемой в месте, где почти не бывает дождей.

На первом этаже гостиницы был небольшой бар. Джон, как и обещал, заказал у хозяина пять кружек эля. Я и Ариана выпили его с удовольствием. Внутри сразу потекла приятная прохлада. Людей здесь почти не было, и вокруг царила тишина и покой.

Но я за последние дни успел понять достаточно, чтобы не расслабляться даже сейчас. А вот Ариану разморило. Она сильно устала за время нашего путешествия.

— Наверху есть комната, — сказал хозяин гостиницы. — Могу сдать за два медяка в сутки.

Я кивнул и передал ему монеты. Взамен получил маленький, ржавый ключ и проводил Ариану наверх. Нам в след послышались пошлые шуточки Джона, о том, что: «Голубкам пора уединиться».

Но что бы он ни говорил, между нами, конечно, ничего не было. Ариана лишь заметив кровать, тут же рухнула на неё и почти мгновенно заснула. Я расположился на стареньком диване и последовал её примеру.

Сны мне не снились, что было только к лучшему. Я хорошо отдохнул и восстановил уровень энергии до 100 %.

Мы спустились с Арианой вниз, чтобы немного перекусить. За окнами уже начинало темнеть, и бар потихоньку наполнялся посетителями. Джон, с компанией тоже был здесь. При том, по его захмелевшему виду, сразу становилось понятно, что все эти часы он просидел за кружкой.

— Ты хоть стоять на ногах-то сможешь? — с сомнением спросил я. — Нам ещё с этим твоим вампиром разговаривать. Помнишь?

— Я в порядке! — хохотнул он и едва не разлил ель на Викторию, которая чудом успела отскочить.

— Хорошо, что у нас в команде есть те, кто думает головой, прежде, чем что-то делать, — холодно сказала она.

— Ага… Вот я и говорю… — поддакнул Джон, впрочем, едва ли он её понял.

— Когда встреча? — спросил я.

— Уже скоро. Мне не терпится получить свою долю и побыстрее уйти отсюда, чтобы не видеть эти тупые, пьяные рожи!

Виктория поморщилась, глядя на меня. Сколько же в ней было злости… Я даже на всякий случай проверил, не сменилось ли её отношение с нейтрального, на враждебное. Но нет. Индикатор по-прежнему был жёлтым. Но будет ли так и после завершения сделки, когда придёт время делить добычу?