Стигматы Палмера Элдрича

В конце концов Лео оправится от шока, но пока... "Что я могу с этого иметь?
– спрашивал сам себя Барни Майерсон и не мог найти немедленного ответа.
– Я могу помочь Лео.., Но что, собственно, Лео может сделать для меня? Этот вопрос куда более существенный". Собственно, иначе он и не мог думать. Его приучил к этому сам Лео за долгие годы работы, Как работодатель, Лео не мог желать ничего другого.

Какое-то время Барни сидел, погруженный в размышления, а потом, как и просил Лео, обратил свой мысленный взор в будущее. Он попытался еще раз заглянуть в ситуацию, связанную с его призывом. Ему хотелось знать, как решится эта проблема.

Однако этот факт был слишком незначительным, чтобы попасть в средства массовой информации. Бесполезно было искать в заголовках газет, в сводках новостей... Но в отношении Лео все было совершенно иначе. Он видел многочисленные статьи в газетах, касающиеся Лео и Палмера Элдрича. Конечно, все это было туманно, и различные версии смешивались в хаотический клубок. Лео встретится с Палмером Элдричем. Лео не встретится. Или вот... Лео организовал убийство Палмера Элдрича. Господи, что это значит?

Это означало - как он обнаружил, изучив информацию внимательнее, - именно то, о чем он думал. А если Лео Булеро будет арестован и осужден, это могло бы означать конец "Наборов П. П." как источника заработка. А также конец карьеры, ради которой он уже пожертвовал всем, своим супружеством и женщиной, которую до сих пор!
– любил.

Видимо, предупредить Лео было бы для него полезно, даже необходимо. Даже такую информацию он мог бы обратить в свою пользу.

Он позвонил Лео:

– У меня есть информация.

– Отлично, - обрадовался Лео. На его румяном, худом лице отразилось облегчение.
– Говори, Барни.

– Скоро произойдет нечто, что вы можете использовать, - сказал Майерсон. Вам удастся встретиться с Элдричем. Не там, в госпитале, а где-то в другом месте. По собственному требованию его заберут с Ганимеда.
– Он осторожно продолжал, стараясь не выдать всего, что узнал, - Начнутся недоразумения между ним и ООН. Сейчас, когда он не может передвигаться, он пользуется ее защитой. Однако, когда он почувствует себя лучше.

– Подробности, - немедленно потребовал Лео, весь обращаясь в слух.

– Я хотел бы кое-что взамен.

– За что?
– Лео нахмурился.

– За то, что я сообщу вам точную дату и место, где вам удастся встретиться с Палмером Элдричем, - сказал Барни.

– А чего ты хочешь?
– рявкнул Лео. Он смотрел на Барни с плохо скрываемым испугом. Э-Терапия не помогала избавиться от опасений.

– Четверть процента ваших доходов. От "Наборов П. П.", за исключением доходов из других источников. То есть сети плантаций на Венере, где получали Кэн-Ди.

– Боже милостивый!
– прошептал Лео.

– Это не все.

– Что еще? Ведь ты будешь богачом!

– Еще я хочу, чтобы вы провели реорганизацию в отделе Прогнозов Моды. Каждый останется на своем месте, выполняя те же функции, что и раньше, но с одним исключением. Все их решения буду контролировать я, и мой голос будет решающим. Таким образом, я уже не буду представлять один регион. Можете отдать Нью-Йорк Рони, если только...

– Жажда власти, - хрипло сказал Лео.

Барни пожал плечами. Кого волнует, как это называется? Это была кульминация его карьеры. Только это было сейчас важно. И все должны это понять, включая Лео. Он - прежде всего.

– Ладно, - сказал Лео, кивая головой.
– Можешь командовать другими консультантами, меня это не волнует. Теперь скажи мне, как, когда и где...

– Вы можете встретиться с Палмером Элдричем через три дня. Один из его кораблей, без опознавательных знаков, отвезет Элдрича послезавтра с Ганимеда в его владения на Луне. Там он будет лечиться дальше, но на территории, не принадлежащей ООН. Фрэнку Сантине там нечего будет делать, так что можете о нем забыть. Двадцать третьего числа Элдрич примет репортеров и сообщит им свою версию того, что произошло с ним во время его путешествия. Он будет в хорошем настроении, по крайней мере, так напишут в газетах. Невредимый, довольный возвращением и постепенно выздоравливающий... Он расскажет им длинную историю о...

– Скажи только, как мне туда попасть. У него ведь будет собственная охрана.

– "Наборы П. П.", - ответил Барни, - четыре раза в год издают свой собственный профессиональный журнал "Миниатюризатор". У него настолько маленький тираж, что вы, наверное, о нем даже не помните.

– Ты хочешь сказать, что я должен отправиться туда в качестве репортера нашего журнала?
– вытаращил глаза Лео.
– И на этом основании я смогу проникнуть в его владения?
– Он недовольно поморщился.
– К черту. Я не должен был соглашаться на твои условия, чтобы получить столь бесполезную информацию. Об этом написали бы в газетах через день или два... Ведь если там будут репортеры, то такая информация должна появиться.

Барни пожал плечами, не утруждая себя ответом.

– Похоже, ты меня перехитрил, - сказал Лео.
– Кажется, я был чересчур нетерпелив. Ну что ж, - философски добавил он, - может быть, скажешь мне, о чем он собирается рассказать репортерам? Что он нашел в системе Проксимы? Упомянет ли он о лишайниках, которые привез?

– Упомянет. Он скажет, что это безвредная форма жизни, проверенная Отделом наркотиков ООН, которая заменит...
– он задумался, - некоторые опасные, вызывающие привыкание препараты, употребляемые повсеместно. И...

– И...
– угрюмо закончил Лео, - объявит о создании фирмы, которая будет заниматься изготовлением этого ненаркотического продукта.

– Да, - сказал Барни.
– Под названием "Чуинг-Зет". Лозунг фирмы: "Новое поколение выбирает Чуинг-Зет!"

– Боже мой!...

– Они обо всем договорились значительно раньше, по радио. Посредником была его дочь, а поддержку оказали Сантина и Ларк из ООН. Даже сам Хепберн-Гилберт. Таким образом они хотят покончить с торговлей Кэн-Ди.

Наступила тишина.

– Ладно, - наконец сказал Лео.
– Стыдно, что ты не предвидел этого несколько лет назад, но... черт с ним, ты всего лишь простой сотрудник, и такого поручения тебе не давали.

Барни пожал плечами.

Булеро, удрученный, отключился.

"Такие дела, - подумал Барни.
– Я нарушил первую заповедь делающего карьеру: никогда не говори начальнику того, чего он не хочет услышать. Интересно, каковы будут последствия".

Снова зазвонил видеотелефон. На экране опять появилось расплывчатое изображение лица Лео.