Still in Love With You

— То есть, я отвлекающий манёвр, пока ты разгуливаешь в стане врага? — я скептично подняла бровь. Джейк кивнул. — Ну, спасибо! Где же твоя пресловутая мания оберегать меня, когда она мне нужна как никогда? Ты меня решил кинуть в клетку со львам на растерзание! А если меня узнают? Ты об этом подумал?

— Я уже многое продумал, — я поражённо открыла рот. Он ещё и план выстроил за моей спиной. — Ты, должно быть, скорбишь об утрате своего мужа, — произнёс он.

— Нет, не скорблю, — бросила я.

— Нет, скорбишь! — с нажимом произнёс Джейк. Где-то в закоулках затуманенного гневом разума появился проблеск понимания.

— Допустим, скорблю, — согласилась я, ожидая продолжения.

— Я сейчас, — Джейк прошёл мимо и устремился наверх. Через минуту он спустился обратно, держа в руках маленькую шляпку с вуалью. — У тебя траур, так что никто не может заставить тебя снять шляпку, что на руку нам, потому что за вуалью будет сложно разглядеть и запомнить твои черты лица.

— Джейк, это только полбеды, — вздохнула я. — Может статься так, что никакая вуаль не скроет мой обман. Там будут люди, которые хоть немного, да знали меня. Несложно будет догадаться, если я сболтну что-то, что по определению не могла бы знать.

— Мы напишем речь, которую ты выучишь.

— Невозможно всё предугадать.

— Мы постараемся, — не унимался Джейк.

— Я не могу, Джейк. Это слишком сложно. Я не справлюсь, — он подлетел ко мне и обхватил моё лицо своими ладонями, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Пожалуйста, Америка, — с мольбой в голосе прошептал он. — Это шанс. Огромный шанс узнать хоть что-нибудь. Дай мне возможность покопаться в грязном бельишке короля, — я прыснула от смеха. Как я могла отказать? К тому же, я согласилась помогать Джейку, невзирая ни на что.

— Хорошо, — не задумываясь, ответила я.

сейчас

Пришлось всякими правдами и не правдами не пускать Эмму в свою комнату. После разгрома, устроенного Аспеном, мне пришлось самостоятельно делать уборку. Не сказать, что мне это было в тягость, потому что прислугу, по обыкновению, я не имела дома, но масштабы комнаты удручали, а выходка Аспена поражала.

Хорошо ему. Его в срочном порядке вызвал король, оставляя весь погром мне. Бардак разводит он, а убирайся я! При том, что нельзя было показывать это Эмме, потому что возникнут лишние вопросы, затем домыслы, а через некоторое время — сплетни. Они мне были ни к чему. Я привыкла вести затворническую жизнь, поэтому глазеющая прислуга была уже лишней.

Конечно же, я постаралась убедительно наврать Эмме про то, что мне нездоровится, и я уже легла спать, и ужинать не буду даже у себя в комнате. Она скептично посмотрела на меня сквозь зазор, который я приоткрыла, но, ничего не сказав, поклонилась и удалилась.

Я аккуратно сложила все коробочки краски для волос обратно в чемодан и спрятала его под кровать. Окинув взглядом комнату, я разочарованно вздохнула. Здесь словно отряд повстанцев прошёлся с оружием на перевес.

Поправляя ковёр, я случайно опрокинула банкетку, которая с глухим стуком упала, приоткрыв крышку. Я повернулась к ней и улыбнулась, памятуя, как прятала здесь дневник Грегори Иллеа. Мой маленький тайник, который так и ни разу не был обнаружен. Приподняв банкетку, я заметила, как на пол выпал большой конверт. Я удивлённо выгнула бровь. Тот самый конверт, где лежали письма. Те самые, которые я швырнула на пол, когда покидала дворец; те самые, которые написал мне Максон.

Но что они здесь делали? Кто их собрал и сложил сюда? Мои служанки или сам Максон? Если это сделал он, то почему не забрал и не сжёг их? Ведь это были письма для меня, и найди их Крисс, то мало ли что могло случиться.

Возможно, он понадеялся, что сюда никто не сунется? Тогда это объясняло его нежелание отдавать мне эту комнату. Может иногда он заходил сюда, садился в кресло и перечитывал их. Может быть, где-то в глубине души, он всё ещё помнил меня и даже…

— Глупости, — оборвала я саму себя. Он счастлив в браке. У него любящая жена и прекрасная дочь! Ему незачем сюда приходить. Должно быть, он просто оставил их здесь и забыл. — Да, это куда больше похоже на правду!

Среди писем я заметила записку, нацарапанную моим почерком.

«Ваше Высочество, я тяну себя за ухо. В любое время».

Я рассмеялась. Невероятно, он и это сохранил. Это было так глупо, но так романтично. Коснувшись пальцами мочки уха, я печально улыбнулась.

Во всяком случае, наличие писем приятно удивило меня. Я не думала, что увижу их вновь, поэтому в этот раз так просто с ними не расстанусь. В конце концов, это было тем немногим, что у меня осталось от Максона.

Я легла на кровать и открыла первое письмо, погружаясь в чтение и забывая об уборке комнаты.

— Прогулка на свежем воздухе всегда помогает быстрее поправиться, — произнесла королева Эмберли, когда мы гуляли по саду на следующее утро.

Отказаться от прогулки я не успела, потому что меня просто беспардонно выдернули из комнаты. Кэролайн, хоть и была воспитанной маленькой леди, но ребёнок есть ребёнок, да к тому же сказывалось и то, что она росла во дворце, где каждую прихоть исполняли сиюминутно.

Она без стука ворвалась ко мне рано утром и затараторила что-то о субботнем пикнике. После чего взяла меня за руку и повела в сад. И теперь я шла рядом с королевой и пыталась поддержать беседу, однако, это было куда сложнее, потому что я просто не знала, о чём можно было с ней говорить.

— Согласна, — улыбнулась я и поправила шляпку, которая всё норовила слететь с моей головы. Неприятно было врать королеве о том, что мне вчера нездоровилось. Она была доброй и милой женщиной — такой, какой я её запомнила ещё во время Отбора. Как можно было оставаться такой и жить рука об руку с таким деспотичным мужчиной, как Кларксон. За столько прожитых совместно лет она могла бы заметить его лживую натуру. Или она закрывала глаза на все его выходки. Что ещё ей оставалась делать?

— А вот и Максон, — улыбнулась королева и подошла к сыну. Она поцеловала его в щёку, а Максон немного смутился, заметив мой взгляд.

Я кивнула ему в знак приветствия, а потом направилась в ту сторону, где было меньше народу. Кэролайн сказала, что это будет тихий пикник в кругу семьи и близких друзей, но народ всё прибывал и прибывал. Я немного удивилась, когда на лужайке появилась Селеста со своим кавалером. Сказать по правде, я даже поперхнулась соком, который пила. Не думала, что они с Крисс стали «близкими» подругами. Уж кто-кто, но на Селесту бы я не подумала.

Она нисколечко не изменилась. Всё такая же яркая и, должно быть, вредная, а может и нет, раз нашла себе спутника жизни, который готов был терпеть все её выходки. Он стоял чуть в стороне, стараясь слиться с обстановкой.

— Скучаешь? — спросил внезапно появившийся Аспен.

— Наблюдаю, — ответила я. — Где она откопала такого скромнягу?

— На одной из студий, куда приехала фотографироваться.

— Он фотограф? — удивилась я. — Селеста ничего не перепутала?

— Насколько я знаю, нет. Посмотри на неё, она счастлива.

— Да, ты прав, она счастлива, — улыбнулась я. — Но ещё восемь лет назад, я думаю, она бы прибила бы того, кто сказал бы, что она выйдет замуж за какого-то фотографа.

— Что правда, то правда, — согласился он.