Still in Love With You

— Как часто она здесь бывает?

— Раз в месяц точно заглядывает к Крисс.

— По ним и не скажешь, что были соперницами, — хмыкнула я.

— По тебе тоже.

— Тихо, — шикнула я на него. — Ни здесь и ни где-либо ещё во дворце!

— Прости, но я слишком рад, чтобы быть бдительным.

— Радуйся как-нибудь менее заметно, — попросила я, замечая его взгляд. Он слишком часто смотрел на меня, а его улыбка ничего хорошего не предвещала. Могли подумать, что он влюблён и сейчас флиртует со мной. — Иди к Люси и не подходи ко мне больше сегодня, а то мы дадим повод для сплетен, — я махнула рукой в сторону фотографа, который сейчас снимал как Крисс играла с Кэролайн.

— Ты слишком большого мнения о себе, — рассмеялся Аспен.

— Нет, Аспен, я просто пытаюсь быть на два шага впереди, чтобы предотвратить нежелательные последствия, — спокойно ответила я.

— Ты изменилась, — задумчиво протянул он.

— Изменения неизбежны, — грустно заметила я. — Кстати, что насчёт прослушки? Мои телефонные разговоры вряд ли теперь будут тебе интересны.

— Прости, но я не могу снять прослушку. Мне нужно отчитываться перед Максоном каждый вечер, так что… — он развёл руками.

— Но это ведь не значит, что ты будешь докладывать всё и обо всём?

— Да, но будь всё-таки осторожна в выборе слов, — посоветовал Аспен и пошёл к своей жене.

Вряд ли я когда-нибудь расслаблюсь во дворце. Даже откровение с Аспеном не помогло снять некоторые ограничения. Даже во время Отбора не было столь жестких рамок, хотя я сама была заложницей собственных тайн.

— Мисс Крайтон, — прозвучал за спиной голос короля.

— Ваше Величество, — я незамедлительно сделала книксен, ругаясь про себя, что не заметила, как он ко мне приближался.

— Как вам пикник? — я удивлённо выгнула бровь, но сразу же взяла себя в руки. В конце концов, может быть Кларксон был груб со мной только потому, что я была претенденткой в невесты его сыну? Может, он довольно-таки приятен в светских беседах? Ведь я, в конце концов, никогда с ним нормально не разговаривала.

— Превосходно, да и день сегодня чудесный, — я попыталась придать голосу больше уверенности, но под конец он всё-таки сорвался на писк.

— Вы меня боитесь? — я вздёрнула подбородок и отважилась заглянуть ему прямо в глаза.

— С чего Вы это решили?

— Вы слишком нервны.

— Не каждый день говоришь с самим королём о пикнике, — нашлась я. Кларксон рассмеялся, а я вытаращила на него глаза. О Боже, он умеет смеяться?! Нет, я знала, что он это умеет делать, но чтобы вот так натурально и не на камеру… Я отвернулась и сделала глоток из бокала, стараясь скрыть своё потрясение.

— Что же, я был прав.

— И в чём же, если не секрет? — дерзко спросила я.

— Вы не только красивы, вы ещё и остры на язык, — он взял мою руку и поднёс к губам. Меня всю бросило в дрожь, когда его губы коснулись моей руки. Всё это время он неотрывно глядел мне в глаза, отчего я готова была уже вырвать свою руку из его горячей ладони и броситься прочь с криками о помощи.

— Отец, — сейчас я как никогда готова была расцеловать Максона за его появление, но желание сразу же отпало, когда заметила, как он смерил меня взглядом, в котором сквозило отвращение. — Фотограф хочет заснять вас с мамой и Кэролайн.

— Хорошо, — нехотя произнёс король и посмотрел на меня. Я же поспешила сделать книксен, давая понять, что я его более не задерживаю.

— Что вы себе позволяете? — произнёс Максон, хватая меня под локоть и отводя чуть в сторону. Что ж, это было грубо и неприятно.

— О чём вы говорите, Ваше Высочество?

— Знаете, сколько таких вертихвосток как вы, я повидал за свою жизнь? — процедил он, сверля меня взглядом.

— Что? — пискнула я. Меня поразило не оскорбление, а то, что у короля их было много. Значит догадки Джейка были правильными. Оставался вопрос о том, насколько много знал Максон?

— Держитесь подальше от моего отца, иначе вылетите отсюда быстрее, чем получите свою первую зарплату. Вы приехали сюда работать, так делайте свою работу, а не охмуряйте короля и капитана королевской стражи, — я не выдержала и рассмеялась ему прямо в лицо.

— Вы меня раскусили, — сквозь смех выдавила я. — А я даже не успела пофлиртовать с вами. Как же теперь быть? Была во дворце и не успела всех обольстить! Позор мне!

— Вы вздумали со мной шутки шутить? — я прикусила губу, возвращая себе серьёзность. Я играла с огнём и пора было останавливаться. Максон был терпелив, но не стоило испытывать его терпение на прочность.

— Во-первых, Ваше Высочество, я уже получила свою первую зарплату. Один из пунктов договора был о том, что я получу её заранее. Во-вторых, я никого не охмуряла. Я никакая-то там, как вы выразились, «вертихвостка». Я никогда не позволю себе флиртовать с женатыми мужчинами. И в-третьих, — я сделала паузу и многозначительно посмотрела на него. — Вам стоит получше присматриваться к тому, что видите. Не я, а ваш отец проявлял ко мне симпатию, и, думается мне, что так было и раньше. Вы это сами подтвердили буквально мгновения назад. Король слишком непостоянен, — последнюю фразу я произнесла шёпотом, наблюдая за тем, как глаза Максона расширяются от потрясения. — Приятного вам дня, Ваше Высочество.

Я сделала книксен и поспешила скрыться в толпе, пока Максон не пришёл в себя. Уходить было ещё рано, поэтому я села на скамейку в тени раскидистого дуба и стала наблюдать за собравшимися. Особенно я следила за королём, чтобы в случае его очередного желания поговорить со мной, я смогла быстро скрыться среди гостей. Мне не нравилось его внимание к моей персоне.

Ещё часто я натыкалась на взгляд Максона, который нет-нет, да посмотрит на меня. Он явно был задет моими словами.

— Красавец, не правда ли? — я вскрикнула от неожиданности. Да что за день-то такой? Куда делась моя бдительность? Я настолько сосредоточилась на Максоне и короле, что совершенно не заметила Селесту. — Прости, — рассмеялась она.

— Я думаю, это некорректный вопрос, — ответила я.

— Согласна, — Селеста села рядом со мной. — А ведь я могла стать его женой когда-то, — я сдержала смешок. Уж кто-кто, но она точно не была первой претенденткой на роль невесты принца, мне ли это не знать. Первой была я, но единственной всё же стала Крисс. Однако, Селеста не могла даже подозревать о том, что я знала всю правду, так что пусть побудет в лучах славы, а я попробую притвориться, что глубоко поражена её рассказом. — Раньше я его недооценивала, но с возрастом он стал куда краше. Максон, как вино, которое с годами становится только лучше.

— Насколько я знаю, вы замужем и являетесь подругой принцессы. Правильно ли говорить о таком с посторонним человеком? Вдруг я всё расскажу журналистам? Скандал и прочие беды, — Селеста рассмеялась.

— Скандал мне не навредит. В конце концов, чем заниматься бывшей модели, когда работы больше нет? — весело заметила она. — К тому же, я не претендую на Максона. Как вы верно заметили, я замужем. Я люблю своего мужа. Джаспер делает меня лучше, — в её голосе звучала искренность. — А вы замужем?