Стиратель границ. Том 1

— Теперь готов слушать, — сказал тот, опустошив две чашки.

— А говорить? — вежливо улыбнулся я.

— Пока только слушать. Уверен, что ты пришел ко мне только с новостями и слухами, но и с каким-то предложением.

— Да, ты прав. Предложение будет. Но чуть позже. Сперва новости.

— Слушаю-слушаю, — Арин развалился у себя в кресле, как истинный правитель Ничков.

— Люди, которые пришли с Миолином, в большинстве своем перебрались ко мне.

— Ого-го! — последовал радостный возглас. — Звучит перспективно! А меньшинство этих людей?

— Пока не знаю, но собираюсь выяснить.

— Так, что еще? — с еще большей охотой спросил Арин.

— Еще… Бережок восстанавливает торговец Кирот, это по одну сторону от тебя. По другую стоит форт капитана Анарея.

— А он тоже перешел под твою власть?

— Да, — соврал я. Уверенности в том, что, оставшись без Миолина, Анарей сохранит свою лояльность, у меня не было в полной мере. — Поэтому к тебе, как к правителю Ничков, у меня есть предложение — переходи на мою сторону.

— На твою… переметнуться в Рассвет… — задумался Арин и ковырнул пальцем пухлую губу. — Звучит очень интересно. Но ты же понимаешь, что даже в наше сложное время я не могу просто так сделать это.

— У тебя будут условия, я знаю, — улыбнулся я.

— Главное, чтобы ты смог их выполнить, — в тон мне улыбнулся пивовар. — Не посчитай, что я пользуюсь своей властью, просто есть несколько желаний, которые мне хотелось бы удовлетворить, может, даже не сиюминутно, но до холодов.

— Попробую справиться, — ответил я, готовый к сложным переговорам.

Глава 5 Кольцо власти

На самом деле, можно было попробовать использовать самый простой рычаг, который есть практически у любого правителя. И этот рычаг именовался силой. Армия, стоящая на пороге Арина, могла привести его правильному решению.

Но сила всегда требует больше усилий — в моем видении. Договориться непосредственно с Арином, вероятно, дать ему то, чего он попросит — куда проще, чем заставить пятьдесят воинов направиться сюда.

Им нужен лояльный командир, четкие приказы, строгие ограничения. Деревня все равно будет частично разорена, Арина придется заменить, а его пивоварня придет в упадок. Кроме того, лояльность даже тех солдат, которые на это согласятся, явно снизится. А это значит, что впоследствии я их тоже не смогу использовать для аналогичных мероприятий.

Подумав про себя, что захват деревни это «мероприятие», решил, что на самом-то деле это — отличный шифр. Куда идете? На мероприятие!

Но уж точно не в случае с Арином. Добродушный пивовар уж никак не мог бы стать жертвой этого самого мероприятия.

— Готов тебя выслушать, — сообщил я пивовару, который нервозно заламывал пальцы, точно придумывал, как бы подороже себя продать. — Только очень долго не думай. Вдруг я сменю мнение.

— Ха, как же! Ты не такой, чтобы так запросто мнение менять! Но с другой стороны, что ты можешь мне дать?

— Защиту, — сказал я первое, что пришло мне в голову.

— Защи-и-иту, — протянул Арин. — Сколько у тебя солдат?

— Не меньше трехсот, — тут же ответил я.

— А кто туда входит? Все новые? Все от Миолина? Из форта? — затараторил Арин.

— Нет, только те, кто занимается охраной Рассвета и Валема.

— О, значит по сути их в два-три раза больше получается, — пивовар взялся скрести подбородок. — Сколько ты смог бы выделить мне людей в защиту?

— Я выделю тебе защитников только вместе с жителями, — я сделал встречное предложение. — Пополам.

— То есть? — теперь Арин напрягся. Лишние люди ему были не нужны.

— Если ты хочешь получить двадцать воинов для охраны деревни, то возьмешь еще и двадцать жителей, — ответил я. Пивовар заметно расслабился:

— Мне тридцати солдат хватит. Рядом форт. Но понадобится собственная сторожевая башня! — тут же спешно добавил он.

— Хорошо, — согласился я без споров.

Не только потому, что Арин попросил, но потому, что я сам желал поставить здесь приличную стену защитных сооружений. Форт Анарея, форт для защиты от нападений с севера, а между ними несколько башен, которые могли бы стать узловыми точками для защиты селений — просто для того, чтобы заузить проходы для потенциального противника.

— Ты… но… я… — начал заикаться Арин.

— Если ты не знаешь, чего еще попросить, я могу подсказать, — хитро улыбнулся я, понимая, что пивовар уже у меня в кармане.

— Ресурсами поможешь?

— Строительными — да. Форт поставим еще один, между Ничками и Бережком. Прикроем с севера полностью. Но твои поля надо засеивать. Твои земли послужат для ферм, если кто-то из жителей изъявит желание разводить в этих землях скот.

— Я уже согласен, — почти крикнул Арин.

— Может я еще чего-нибудь тебе мог бы предложить, — улыбнулся я. — Например, бесплатный ячмень для пива.

— У меня есть еще запасы, а на будущий год уже засеяны поля. И есть еще зерно, которое можно бы засеять у вас, по ту сторону реки, — проявил определенную вежливость Арин. — Ячмень много куда идет. Это у меня, так сказать, благодарность за… хм, стабильность, которую вы принесете в регион.

Повисло неловкое молчание. Я не ждал от Арина никаких благодарностей за то, что он сделал, но тем не менее, не мог выразить ему ответ словами. Как-то странно получалось.

— Послушай, Бавлер, — продолжил наконец-то пивовар. — А куда мне расселять людей? Ведь шестьдесят человек надо где-то заселить. А ресурсов у меня не очень много…

— Ресурсы тоже будут, — коротко ответил я. Коротко лишь потому, что я до сих пор ощущал себя неловко.

— Я чего-то буду должен? Налоги? Еще чего-то?

— Нет, ничего, — ответил я. — Ты ничего не будешь должен.

— Тогда я не очень понимаю, почему моя деревня так тебя интересует. При необходимости ты бы и так заполучил мое селение!

— Силой? — ухмыльнулся я. — Нет, хватит с меня силовых методов решения. Впереди еще работа с Полянами.

— А с ними ты не хочешь договориться? — Арин пересел на край, наклонился вперед и принял вид совершенно иной, нежели прежде. — Неогон охоч до золота. Предложи ему что-нибудь! У нас же вон, — он неопределенно махнул рукой, да так, что мне пришлось уточнять, что именно он хотел показать.

Оказалось, что пивовар говорил про место, где Краля впадает в Нируду. И я тоже знал про это бурное место, довольно интересное, если просто стоять на берегу и наблюдать за тем, как вода Краали почти что кипит, взбивая спокойную Нируду.

Это место стало последним пристанищем для множества кораблей, чьи остовы я видел с левого берега.

— То, что кораблями с севера на юг гнали уже готовый металл, я в курсе, — сообщил я.

— И золото тем более возили. Безопаснее целую команду нанять, которая не пристанет ни к одному берегу.