Стивен Эриксон Падение Света

Аномандер горько рассмеялся.
– Ах да, уроки мудрости. Если враг загнан в угол, совершенно беспомощный, скованный страхом перед неведомой силой... ну, я начинаю понимать тактические преимущества волшебства. Его даже не нужно приводить в действие... Увы, остается один вопрос: как этому противостоять? Как это победить? Айвис, дай ответ солдата.

– Как мы всегда отвечали на невозможный риск, сир? Маршировали туда, где ждет железный град. Скалили зубы врагу, а он проклинал нас за безрассудство. Истинный солдат, милорд, никогда не склонит голову пред магией - теперь я в это верю.

Аномандер хмыкнул: - Я почти слышу Скару Бандариса. Это его манера - хохотать, когда ничто не работает. Помню день, когда мы встретили последнюю орду Джеларканов... "Война?" вскричал он. "Да это еще одно название для дерьма, друзья. Так что держите головы повыше и плывите, спасайте поганые свои жизни!"

– Тогда, милорд, - решился Айвис, - если вы отойдете и дадите разрешение, я отыщу мальчика.

Взор Первого Сына вдруг просиял. Он отошел от двери.
– Не медли, друг мой, иначе мне придется идти на подмогу.

– Это МОЯ ответственность, милорд. За вас и за всех.

Очередное сотрясение почвы, вспышка - теперь из восточной башни. Строение пьяно подпрыгнуло, с узких окон посыпались ставни.

– Милорд, прошу не ходить за мной. Если не вернусь, примете командование домовыми клинками.

– Спеши, Айвис. Похоже, эта ночь создана для смелых поступков. Я буду следить. Буду терпеть, как может лишь пристыженный.

Кивнув и не бросив взгляда на Сендалат, Айвис зашагал через осыпанный снегом, заваленный обломками двор.

Зависть хромала, спеша по пыльному переходу. Она ранила ублюдка, но и сама получила хороший урок. Стоять тут, восторгаясь хитрой засадой - это было ошибкой. Ответный удар походил на оглушительную пощечину, хотя тот был в другом углу столовой, более чем в десяти шагах. Ее ударила сила, поражающая размахом и злой мощью. Но еще удивительнее, что она выжила, пробив телом толстую стену и свалившись среди обломков. Тупо пялилась вверх, смутно сознавая: крыша вот-вот рухнет и неминуемо похоронит ее. Дикий выплеск силы заставил крышу подняться и разлететься по сторонам. Внутрь полился холод. Она задрожала и выползла из обломков, колено болело и едва ли готово было выдержать ее вес.

Азатенай пошел за Злобой.

"Думаешь, прикончил меня? Нет. Меня не следует игнорировать, дурак. Скоро поймешь!"

Она двинулась вдоль стены, огонь плясал на руках и ногах, согревая.

"Бедный дом отца, весь в руинах. Видишь, куда привело тебя небрежение?"

Магический взрыв снова потряс здание, будто кулак бога. Зависть задохнулась, услышав внезапный визг сестры.

Чрез миг Злоба вылетела в коридор. Рука раздроблена, осколки показались из кожи над локтем. Запястье и кисть вывернуты слишком сильно, большой палец торчит вперед. Леденея от восторга, Зависть уставилась на ранения ковылявшей к ней Злобы.

– Помоги!

За спиной Злобы появился Азатенай.

Зависть выбросила щупальца пламени, огибая Злобу и охватывая Азатеная.

Его вдавило в стену, но лишь на мгновение. Напрягая плечи, чужак подался вперед, пробиваясь сквозь сверкающую магическую волну.

Злоба пробежала мимо Зависти, не оглядываясь.

Что-то порвало змей Зависти в клочья. Девушка с визгом пятилась от наступавшего Азатеная.

С мечом в руке Айвис шагнул через порог. За нишей для одежды манил главный зал. Он вроде не видел движения в огромной палате, хотя огни камина порождали пляшущие, словно охваченные лихорадкойтени.

Через мгновение он заметил мальчика. Вренек стоял на коленях перед камином, бросая дрова в странном механическом ритме. Горящая древесина громоздилась и пылала, часть дров вывалилась наружу.

– Вренек!

Мальчик не обернулся, не показал вида, что услышал свое имя.

Айвис подошел. По спине пробежал неприятный холодок.

В яростных языках пламени он почему-то увидел лицо. Женское, круглое и мягкое, глаза сулят вечную теплоту. Айвис ощутил, как ноги сами несут его к очагу. Едва услышал лязг выпавшего из руки клинка.

"Она... она прекрасна..."

Он уже был рядом с мальчиком, чувствовал бурный жар огня, соблазнительный, словно долгий поцелуй. Видел руку, манящую еще ближе.

"Айвис. Знаю тебя. По воспоминаниям благого Раскана знаю тебя. Чуешь ужасающее волшебство, нас окружившее? Ползущее по проклятому дому? Манит, да? Сладкое как ласка. Погляди на малыша. Жаждет соединиться со мной, но защитники - они сопротивляются, хотя мы родня. Я говорю им: моя утроба сможет вместить всех. Их, мальчика, тебя. Я смогу уберечь тебя от мелких тварей - ох, Драконус, что мы наделали! Да, любимый, можешь гордиться, но помни об острых гранях!

Я уберегу вас. Приди, Айвис. Тебе не снился огонь? Здесь, в крепости? Решетки из пламени для девчонок. Решетки из лопнувших камней, мусора, черных балок, и надо всем - когда погаснут наконец угли - славный саван снега. Пусть выкарабкиваются - это займет их на месяцы, если не годы.

Иди же, напитай огонь, и за подарок я отблагодарю тебя. Мой сладчайший поцелуй, мои поглощающие губы, мое алое всё".

Горящие поленья выпали, рассыпавшись по толстым коврам. Одно легло рядом с ножкой стула, язычки пламени тянулись кверху.

Айвис встал на колени рядом с мальчишкой. Они вместе, слаженно совали в огонь новые дрова.

"Тепло". Айвис улыбался. "Зима здесь умирает. Здесь и сейчас.

Зима умирает".

Пламя смеялось, окружая их.

Сендалат покачивалась, крепко обняв тело руками. "Мой мальчик. Я потеряла его". Она видела, как Айвис покинул казармы, заметила, что они с лордом Аномандером взволнованно прощались, словно расставаясь надолго. Видела, как собирают вещи дом-клинки, будто готовые сбежать. Обещания Первого Сына таяли в памяти. "Мой сын там. Ялад высмеял меня за тревогу - но поглядите на нас".

– Госпожа...

Нахмурившись, Сендалат постаралась сосредоточиться на лице говорившего.
– Лекарь Прок. Что там? Что случилось?

– Крепость загорелась. Кажется, я должен предупредить... Не пламени нужно опасаться - убивает чаще всего дым.

– Пожар?

– В главном зале, миледи. Передняя блокирована - там не прийти никому. Но есть другие выходы. Например, пристрой у кухни. Вренек о нем знает, уверен.

– Дом горит?

– Айвис - мужчина смелый.

Она оглянулась на лорда Аномандера, однако Первый Сын не шевелился. Стоял в дверном проеме, на фоне кружащегося снега.
– Он что-нибудь сделает, - сказала она.
– Он всегда защищал меня.