Сто раз на вылет

После съемки, когда мы ехали на наши виллы, Бернардо кричал на весь автобус, какую сильную команду он собрал, и Йозо, ставший капитаном команды с красным значком, проиграет ему на этой неделе со счетом три-ноль. Завязался спор, ибо Йозо принялся отстаивать свои права. Позже на вилле мы узнали, что новоиспечённые капитаны решили побороться между собой на кухне, устроив соревнование на лучший десерт к ужину.

— Мерти сказал, что именно мы будем пробовать их десерты, — сообщила Эдит, которая только что зашла в дом с улицы. — Видите ли, мы не увидим техники приготовления и не будем знать, чей десерт нам поставили, а значит, будем объективными.

Я фыркнула.

— Им мало настоящего соревнования?

— Бернардо и Йозо — два напыщенных индюка, — высказалась Валерия. Она сидела на подоконнике и пилила ногти. Из окна открывался прекрасный вид на двор. Сейчас там ни души, хотя минуту назад толпа из двенадцати парней бурно спорили.

— Йозо — шоумен по большей части, — поправила ее тридцатишестилетняя Зельда из Германии. Приятная ухоженная женщина с идеальной причёской и маникюром. Она казалась простой в общении, однако что-то в ней меня отталкивало.

— Бернардо тоже будет играть на камеру, — Валерия наставила пилочку остриём вперёд на Зельду, — вот увидишь.

— Ой, — махнула на них Талия, — разве нам оно надо? Пускай сами между собой соревнуются. А у нас завтра тяжёлый день.

Мы переглянулись. На этой неделе нам не очень повезло. Талию забрал Йозо, поэтому мы стали соперницами, но всё равно пообещали друг другу поддержку.

— Я очень боюсь «отсева» на этой неделе, — призналась Талия позже, когда мы сидели в своей комнате. Она лежала на кровати с телефоном в руке. А я прибиралась в своём шкафчике.

— Нас так много. Если случится, что команда Йозо проиграет и вам придётся разыгрывать иммунитет, не отчаивайся. Главное, чтобы твоё выступление было на высшем уровне. Тогда никто не проголосует против тебя. Посмотри вокруг! Среди нас столько слабых! Ты в это число явно не входишь.

— Ты такая хорошая, Найджела, — протянула девушка, затем снова уткнулась в телефон.

Я посмотрела в окно. Ребята накрывали стол. Мы готовили по очереди: один день мужская половина, другой — женская. Сегодня их очередь. Бернардо уже бегает по газону и недовольно размахивает руками. Создавалось ощущение, что он — властелин этих вилл, а мы, мелкие ничтожества, должны ему поклоняться. Есть среди участников те, кто готов ему пятки лизать, но при этом моего уважения к ним значительно меньше. Одним из таких был Андриус Казлаускас. Он и внешне неприятный тип, и по характеру был личностью совершенно ничтожной. Бурный темперамент Андриуса не знал разумных пределов, он нервничал по любому поводу. В первую же неделю нагрубил членам жюри, за что его выгнали из съемочного зала. Зато перед Бернардо прыгает словно зайчик под ёлочкой, чтобы подарочек получить. Сегодня он оказался вторым после Дамьяна, но я уверена, что он ожидает от этой дружбы большего.

— Пора переодеваться к ужину, — услышала голос Талии и вернулась к своим делам.

Через полчаса все двадцать два человека вышли в сад к ужину. Но нас ждал сюрприз. С нами ужинал Ёся — организатор программы. Он приехал для того, чтобы разъяснить нам кое-какие нюансы насчёт завтрашнего дня.

— Суть игры в ближайшие несколько недель заключается в следующем… — Он деликатно сложил ладошки вместе. — В понедельник разыгрывается капитанский конкурс. Вы формируете «синие» и «красные» команды, что впрочем уже произошло сегодня. Далее команды соревнуются между собой три дня: во вторник, четверг и субботу. Проигравшая команда разыграет иммунитет. Один человек защитит себя и будет иметь право отправить самого слабого из команды на «отсев», а остальные попадут на голосование. В воскресенье шесть человек будут соревноваться за то, чтобы остаться в шоу «Мастер на все руки».

— Что мы будем делать в среду и пятницу? — поинтересовался кто-то из участников. Я не увидела его лица.

— В пятницу будете готовиться к поездке. Поскольку по субботам вы будете соревноваться не в съемочном зале, а в других местах. В среду вам будут проводить мастер-класс. Это будет вне съемки. Вас натаскают по техникам и приемам, выдадут книги, чтобы вы могли набираться опыта. Помните, что самый слабый сейчас — может оказаться самым сильным в конце.

Ёся мне нравился. Во время съёмки он следил за всеми нашими движениями и непременно спешил помочь, если мы в этом нуждались. Он, можно сказать, один из главных людей, которого мы обязаны слушать. У Ёси были золотистые вьющиеся волосы, доходившие ему почти до плеч, милые черты лица и добрый вид.

Некоторое время мы расспрашивали Ёсю про уроки мастер-класса, о том, где и кем они будут проводиться. Он не вдавался в подробности, но посвятил нас в некоторые нюансы. А потом Бернардо задал свой коронный вопрос:

— Скажи, пожалуйста, а мы обязаны при голосовании учитывать только приготовленную еду или имеем право использовать тактику и отправлять на «отсев» того, кого считаем недостойными конкурса?

Ёся улыбнулся. Он не первый год работал в этом шоу и не был удивлён прозорливости участников.

— Вы вольны делать всё, что вашей душе угодно. Но! — он предупредительно поднял палец. — Не забывайте, что сами можете попасть под такую тактику.

6

Мне не спалось. Я прекрасно знала это состояние. Стресс и волнение перед соревнованием. Каждый хочет продержаться подольше. Я вовсе не метила на первое место, но раз уж начала бороться за право лучшего повара, значит, буду это делать. Почти до полуночи я разговаривала с Роуз по Вотсапу, и она убедила меня в том, что мои профессиональные качества лишь улучшатся во время шоу. А когда услышала про мастер-классы, то так и написала: «Вот. Я же тебе говорила!».

Я долго ворочалась в кровати, прокручивая события прошлой недели и настраивая себя на новую. Потом встала и подошла к окну. Стояла тёплая летняя ночь, в небе сверкала мозаика из звёзд, в воздухе разливались ароматы яблони и вишни. Иногда с реки несло сыростью, водорослями и прелой листвой, кричали ночные птицы.

Я накинула халат поверх трикотажной пижамы, состоявшей из майки и шортиков, затем вышла из дома. Ноги принесли меня к беседке, но, как оказалось, я не единственная, кто бродит по ночам, когда требуется сон.

— Не спится? — спросил парень, заметив мой силуэт в лунном свете.

Я присела рядом с ним.

— Когда нервничаю, не могу уснуть. Слишком много мыслей давят на голову.

— Мама в детстве учила меня считать барашек, — он усмехнулся. — У меня уже за двести перевалило.

Мы негромко посмеялись и притихли, словно о чём-то призадумались.

— Тебя ведь Рико зовут? — осмелилась спросить я.

— А тебя Найджела, кажется?

И вновь мы улыбнулись друг другу, потом парень смущенно отвёл взгляд в сторону.

— Хочешь завтра со мной на сладкое?

— Почему именно сладкое? — удивилась я. И почему он решил делать его вместе? Но этот вопрос я придержала.

— Моя специальность — кондитер. Вернее, будущая специальность.

— Ого, не знала.

— Отец держит кондитерскую в Эстонии. Я с шести лет с ним на кухне, — рассказывал Рико. — Или как у нас говорят — умею работать венчиком. Отец никогда не принуждал меня идти по его стопам, но всё равно учил делать меренги, Бешамель и глазурь. Это он отправил меня сюда, набраться опыта и научиться готовить что-то большее, чем просто торты.