Сто раз на вылет

В этот момент я ненавидела шоу. Ненавидела минуту, когда получила письмо, сообщающее мне, что я прошла первый тур. И особенно ненавидела создателя «Мастер на все руки», а ещё того человека, который предложил Франко место в жюри. И ненавидела жену Франко Руиса, которая была глухой, слепой и немой. По моему скромному мнению, только такая беспомощная женщина могла распустить мужика.

— Ну, так я услышу ответ?

Франко, как истинный аристократ, поставил кружечку. Дно звякнуло о блюдце. Взгляд Руиса остановился на моём лице. Он ответил на мой вопрос, но лучше бы я ничего не знала.

53

Голоса были слишком громкими. Свет ламп и прожекторов — слишком яркими. Звон ложек и крышек действовали на нервы. Кто-нибудь дал бы мне волю уйти отсюда, я бы исчезла в секунду. После всего, что случилось этой ночью, я не могу смотреть на студию, декорации, на людей с прежним спокойствием.

Первый тур «отсева» казался мне на редкость лёгким. Участникам дали имбирь, а этот ингредиент был прекрасен во всём. Кондитеры любят пряность за пикантный вкус, который она придаёт выпечке. Его добавляют в мясные блюда, в соусы, овощные салаты. Имбирь продлевает молодость, а кому-то сегодня продлит пребывание на шоу. Но сегодня я считала счастливчиком того, кто уйдёт, а не кто останется.

Йозо кропотливо нарезал овощи. Я пыталась считать с его лица хоть какие-нибудь эмоции, но он их ловко прятал. Если раньше он кривлялся, складывая нелепые слова в поэтической манере, то теперь он молчал. О чём думал Йозо? О чём думал, но боялся признаться?

Они все знают. Все…

Рико, с которым я сдружилась в самом начале шоу, сосредоточенно месил тесто и вежливо отвечал на вопросы Джеймса, одетого в сиреневый костюм, смахивающий больше на форму врача, нежели на стильный и модный костюм. Стилисты, наверное, часами думают, что подобрать для этого бородатого гиганта с пузом.

Утром мы с Рико немного поговорили. Он спросил, где меня носило всю ночь, и этот вопрос насторожил, ибо мужчины не могли знать, была я дома ночью или нет, если кто-нибудь из девчонок не проболтался. Я ответила честно: Франко Руис возил показать свой ресторан. Это было правдой. Умолчала я лишь о том, что ресторан этот идёт в комплексе с отелем, и всё это добро принадлежит нашему весёлому члену жюри.

— Он хочет тебя завербовать?

— Да, причём неважно, выиграю я или нет. Он надеется, что я доберусь до тройки.

— Похоже, у тебя есть шансы.

— Не думай, что я воспользуюсь этими шансами, Рико, — поспешила заметить, пока он не напридумывал того, чего нет. — Я за честную игру.

— Тем не менее, это в интересах Руиса.

— Верно. Но не в моих интересах. Я хочу жить у себя в Лондоне, а не в Италии или России. Поэтому Франко не на что надеяться. Свою победу я хочу посвятить маме и сестре. Ради них я здесь. Всё. Других целей у меня нет. И думайте, что хотите.

Рико сделал вид, что поверил. Но я догадывалась, что это не так.

Мой взгляд переместился на Андриуса. Всегда нервный, скандальный и грубый сегодня он молча мешал ингредиенты в блендере. Этот парень сильный соперник. Он готовит не хуже меня и достоен работать на Франко. Разница между нами лишь том, что Андриус не женщина.

Людмила обожгла палец, промыла под проточной водой, побурчала про себя, затем вернулась к жарке профитролей. Я не находила её идею удачной. Вряд ли в этом блюде имбирь будет уместен. Но жюри виднее, а Людмиле я пожелаю удачи.

И вот я добралась до Бернардо, стоявшего за последней тумбой. Он жарил мясо на сливочном масле с добавлением в него розмарина. Я и подумать не могла, что в истории моего соперника всё так запутано, в ней много выдумок и лжи, много тумана, и где-то в глубине этого бесконечного лабиринта среди пышного разнообразия спрятаны кусочки сердечности.

Почувствовав на себе мой взгляд, он поднял голову. Я не отвернулась, и Бернардо мне улыбнулся. Я подняла кулак в знак поддержки. Кто-кто, а Бернардо не уйдёт. Он нужен этому шоу так же, как и я… чтобы повысить рейтинги и заработать больше, чем в прошлом году.

54

Когда из первого тура выбрались Рико, Йозо и Андриус, нас прогнали из студии. Бернардо, Людмила и Зельда остались на второй тур, который решит их судьбу. И как же всё было предсказуемо. Мне не нужна была гадалка, чтобы прогнозировать итог этой игры.

Идя по коридору, я обняла себя руками и задумчиво смотрела в ноги.

— Сегодня ты очень тихая, — заметил Беркер, поравнявшись со мной. Я рассказала ему всё, как было, и к моему великому счастью, он не стал меня упрекать и дуться. На этот раз мы, спрятавшись в моей тёплой постели под простынями и греясь в объятиях друг друга, обсудили всё до мелочей.

То, что я рассказала, повергло его в шок, хотя кое-чего он ожидал…

— Мне грустно, Беркер. Очень грустно, — вздохнула я.

— Справимся. Вместе мы справимся. Помнишь, что я тебе сказал утром?

Я кивнула.

— Вот и всё. Не унывай. Покажи, что ты сильнее, чем кажешься.

— Он тебя уберёт.

— Пусть только попробует. Я буду держаться, пока могу. Я не оставлю тебя одну, Найджела.

Мне очень хотелось его обнять, но мы оба понимали, что сейчас это не очень удобно. Мы зашли в комнату ожидания и расселись по разные стороны. Беркер подсел к Мерти, Йозо и Эмилю. А я устроилась рядом с Эдит. Все мы знали итог, поэтому никто не плакал и не вздыхал.

Этим вечером, взяв свой гламурный розовый чемоданчик, Людмила уехала домой. Вернее, в отель, куда размещали всех выбывших участников, дожидаться финала. В этот день мы узнали, что у Людмилы и Эмиля отношения. Он крепко обнял её, а потом смело поцеловал в губы. Мы свистели, хлопали и всё это сопровождалось улюлюканьем. Я была искренне рада за них.

На следующий день Джеймс и Франко завалили Эмиля вопросами о том, как они так ловко закрутили роман. Эмиль проговорился, что на вилле есть несколько пар, и я нахмурилась. О нас с Беркером могли догадываться. А кто ещё? У Зельды и Розалии мужья. Из девушек остались Эдит, Ханна и Илона. Я почесала висок. За ними я не наблюдала никакого кокетства ни с одним из парней. Задал задачку Эмиль!

К слову о романах. Мерти и моя сестра Роуз вели активную переписку. После капитанского конкурса он подошёл ко мне и смущённо спросил, не случилось ли что с Роуз. Я удивлённо воззрилась на него.

— Почему спрашиваешь?

— Она не отвечает со вчерашнего вечера.

— Вот как? Вы общаетесь?

Мерти смешался.

— Я думал, она тебе сказала. Вот же я облажался!

— Ничего не облажался. Рано или поздно я бы всё равно узнала. Но ты не переживай, я совсем не против ваших отношений с условием, что ты не увезёшь её в Ирландию.

Мерти звонко рассмеялся.

— Думаю, до этого не дойдёт. Кто знает, может мы с тобой откроем общий бизнес. Кафе, ресторан или бар. Позовём Рико в качестве кондитера. Беркера и Йозо на основные блюда. И Талию. Вручим ей казан креветок, чтобы училась справляться со своим недугом.