Сто раз на вылет

Настала моя очередь смеяться.

— Звучит заманчиво! А Роуз чем займётся? Станет официанткой?

— Нет и нет! Роуз у нас будет заправлять финансами.

— Роуз это дело доверять опасно. Мы быстро обанкротимся!

Цепляясь за каждое забавное слово, мы хохотали с новой силой.

— Как у вас тут весело.

Мы с Мерти повернули головы и замолчали. Бернардо с невинным лицом смотрел то на него, то на меня. Я бросила взгляд на Мерти, надеясь, что он понял мою мольбу не оставлять меня с Бернардо наедине.

— Э… да… А что, нам плакать, что ли? — усмехнулся Мерти. И вдруг его позвал Эмиль. Он с сожалением посмотрел на меня, затем отошёл.

Я хотела уйти, но Бернардо успел схватить меня за руку.

— Не уходи. Не избегай меня.

— Бернардо, — выдернув руку, я встала прямо и посмотрела в его почти честные глаза, — пожалуйста, не мешай игру и личную симпатию ко мне. До финала она тебя не доведёт. Ты вроде бы неплохой человек, но я не волшебница, чтобы исполнить твои желания. Прости… Так и передай своему…

— Найджела, ты идёшь? — крикнула Эдит.

Обрадовавшись возможности сбежать, взяла сумку и покинула зал, оставив Бернардо одного со своими мыслями.

55

Я испортила готовое блюдо. Через две минуты жюри скажут заветное «Стоп», и исправить ошибку не представится возможности. Сегодня был четверг, и наша команда рисковала проиграть во второй раз. Во вторник на «отсев» отправился наш капитан Альвисс и Ханна. Сегодня можно настраиваться на поражение мне, если только не заработаю иммунитет.

Сказывался недосып. Не только Беркер, приходя ко мне чуть ли не каждую ночь, выжимал все соки. Я много переживала и плохо спала. Стресс, события последних дней сказывались на моём здоровье. Я худела на глазах. И если это заметила мама, то всё печально — я превращаюсь в воблу.

Эдит замерла, словно в замедленной съёмке, когда я засыпала подливу второй порцией соли. И почему я решила, что подливу никто не солил? Всегда бдительная и осторожная я пробовала перед тем, как приправлять или солить. А тут задумалась! До меня блюдо посолила Ханна, которая буквально закричала в ужасе, увидев, как я отправляю нашу команду в Ад.

Иммунитет в последствии я не выиграла. Его выиграл Беркер и отослал Бернардо (мой ревнивый мальчишка!), но этим он меня не спас. Единогласно следом была отправлена я. Обрадовавшись такому раскладу, Бернардо приобнял меня и сказал:

— Мы в одной лодке! — а на ухо шепнул: — Держись моего весла и выживешь.

Вздохнув и покачав головой, я просто молча убрала его руку. Этот человек ни черта не понимает слов! В этом я убедилась ещё раз, когда готовилась ко сну.

Стук в окно оповестил о том, что ко мне пришёл гость. Странно, подумала я, Беркер обычно приходит после полуночи. А сейчас одиннадцати не было. Но делать было нечего. Погасив свет, я подошла к окну и сдёрнула занавеску. К несчастью, я успела отворить створку прежде, чем заметила истинное лицо своего нежданного гостя.

— Ты что здесь делаешь? — разозлилась я, отталкивая Бернардо от окна.

— Не впустишь? Как же так? Беркера впускаешь, а мне нельзя?

— За кого ты меня принимаешь! Проваливай отсюда! Сейчас же.

— Не уйду, — он настырно рвался ко мне в спальню. — А не пустишь, все услышат, что здесь происходит. Хочешь приукрашенные сплетни? Ты хоть читаешь комментарии в интернете? Ты в курсе, что люди ставят на то, с кем же Найджела закрутит роман. О, это интересно, почитай!

Я ушам своим не верила.

— Мы не на проекте «Давай поженимся». На кулинарном шоу я не обязана делиться своей личной жизнью. И тем более, не обязана пускать в свою спальню любого желающего. Убирайся отсюда, Бернардо.

Желая оттолкнуть его подальше, чтобы закрыть окно, я подалась вперёд. Рука Бернардо лихо схватила меня за шею, тем самым парализовав. Я чувствовала его пальцы на своём затылке. Лицо парня оказалось настолько близко, что я могла рассмотреть все чёрточки и родинки.

— Ты должна понять, кто тебе подходит лучше. Ты даже представить не можешь, какое наслаждение можешь получить в моих объятиях. Вместе дойдём до финала. Первое место уже не будет иметь значение. Мы получим хорошую дозу славы и кучу предложений. Найджела, со мной ты получишь то, чего не даст тебе Беркер.

— Чем ты хочешь меня подкупить? — говорила я ему губы, потому что его хватка не позволяла шевелиться. — Страстью и отличным сексом? Так меня мало это волнует. Богатством и беззаботным будущим? Поверь, если я захочу, то сама всего добьюсь. Хорошо, предположим, я согласилась. Знаешь, чего у нас никогда не будет? Чувств.

— Это имеет значение?

— Да, имеет.

— Ты ведь даже не знаешь… Найджела, — он стал дышать тяжелее и смотрел только на мои губы, — просто позволь мне подарить ощущения, о которых ты не догадываешься.

— А если я не хочу?

— У тебя нет выбора. Расслабься, — шепнул он.

Чёрт побери! Он это сделал! Рама больно врезалась в живот, руки затекли, ибо я сопротивлялась и с силой упиралась в подоконник. Голову держали руки Бернардо. Глаза автоматически закрылись, чтобы не видеть этого ужаса. Губы Бернардо едва касались моих в первую секунду. Эта неожиданная щекотка вызвала дрожь во всём теле, по позвоночнику пробежал холодок, внизу живота творилось что-то невероятное. Следующее прикосновение губ оказалось более откровенным, но поцелуй вышел практически невесомым.

Я мычала и дёргалась. Наконец отключив свои чувства, вернула разум на место и отвела губы сторону. Бернардо выпустил мою голову. И в ту же секунду послышались шаги.

В темноте сверкала ехидная ухмылка Бернардо. Я не успела закрыть окно и скрыться в спальне просто потому, что ткань моей пижамы зацепилась за гвоздик с внешней стороны окна. Выругавшись, я приготовилась к худшему.

56

Из-за угла вышел Беркер и сразу замедлил шаг. Бернардо никуда не собирался уходить. А я продолжала бороться с гвоздиком, думая в конце концов разорвать ткань новенькой пижамы.

— Что ты здесь забыл? — спросил Беркер, приближаясь к окну моей спальни.

Руки Бернардо покоились на бёдрах. Всей своей позой он выказывал уверенность в себе и довольство создавшейся ситуацией.

— Зашёл пожелать Найджеле спокойной ночи, — при этом он потёр свою нижнюю губу.

Я готова была сквозь землю провалиться. Никогда не попадала в подобные ситуации и сейчас не знала, что делать. Бернардо был настроен добиваться достоверного результата, уж что бы там ни задумал этот чухоблох. Беркер в растерянности, лицо негодует. А я… пытаюсь справиться с гвоздиком. Из-за нервов ткань только сильнее запутывалась.